— Еще раз, — приказал Шепард.
Противники снова разошлись по углам площадки. Начался второй спарринг. Затем третий, четвертый, пятый… Рорские демоны сожрите моего брата! Он не победил ни разу! Он даже не смог нормально атаковать! Встань я сейчас против него и результат будет тот же. От стыда у меня горели уши! Ученики смеялись над этим зрелищем, Шепард наблюдал за схваткой с непроницаемым лицом. Сколько денег я угрохала в это вспотевшее чудище?! Ногти вонзились в ладони. Ну, я с тобой еще пообщаюсь, Фрэнки! Ну ты у меня все выходные из тренировок не вылезешь! Граф Келерой называется! Теперь уже и Хайдер жалел его, кажется, даже он не ожидал такого уровня подготовки от этого убожества.
— Довольно! — не выдержала я, вскочив на ноги. Пальцы покалывало, сила бурлила в ауре. — Мне все ясно, мистер Шепард! Простите, что отняла ваше время. Мы обязательно пообщаемся с Фрэнком, и он не будет прогуливать занятия. Обещаю вам!
Сволочь! Мразь мелкая! Мастер прищурился. Понятие, не имею, о чем он там думал. О Фрэнке? Обо мне? Радовался ли в глубине своей души или нет? Может, желал показать, что он снова оказался прав?! А может, просто проблемы со зрением начались?!
Подхватив сумку, направилась к воротам, но не успела сделать и пяти шагов.
— Леди Келерой.
Ну что еще?! Обернулась.
— Если хотите, я снова буду вас учить.
А? Даже та-а-а-ак?! Пять лет назад я бы все отдала за то, чтобы он так сказал. Но теперь… Зачем мне это нужно вообще? Для аристократки я прекрасно владела холодным оружием.
— Лучше займитесь моим братцем, — желчно бросила я. — По-моему, это хороший вызов для вас, мистер Шепард. Как для мастера.
Он вздохнул, почти по-старчески. Ну и прекрасно! Гордо расправив плечи, двинулась к воротам. Удовлетворенная. А с Фрэнком я еще разберусь. Огребет он у меня на орехи!
— Фло! — на этот раз окрик прозвучал резко и властно.
Таким тоном мастер раздавал приказы во время тренировок, когда адепты заигрывались, позволяя эмоциям и страсти боя руководить ими.
И, проклятье, это сработало. Какой-то старый условный рефлекс, чтоб его! Я снова едва не споткнулась, остановилась. Но не обернулась.
— Будь осторожна, не совершай глупостей, о которых потом пожалеешь.
Как-то мерзко стало на душе. Прочь отсюда и быстрее! До самых ворот я чувствовала пронзительное внимание Шепарда. Я знала, он так и стоит там в тени лип, а жаркий летний ветер колышет пряди, выпавшие из косы.
Уже у экипажа меня нагнал Хайдер.
— Флорь! Ты куда так быстро?! Я с тобой!
— Ну, уж нет! — срочно закурила я. — Хватит с меня на сегодня людей из прошлого! И у меня дела. Важные! Так что хочешь, загляни ко мне как-нибудь в выходной, на чай. И повторяю: желательно используй дверь!
Затянувшись сигаретой, влезла в закрытый экипаж. Мэтт провожал меня обалдевшим взглядом. Похоже, наглец растерялся. Наконец-то! А сюда я в ближайшее время ни ногой.
6
* * *
Красное шелковое платье струилось вдоль тела, шпилька подчеркивала красоту ножек. Выглядела я восхитительно, утонченно, стильно. Не стала надевать многослойные коктейльные юбки с корсетом. Скорее всего, в такое обрядится Марго. Да и не хотелось утягиваться, во время игры надо думать об игре, а не о том, как впивается тесьма в кожу. Ярко, конечно, но «Изумруд» — клуб эпатажный, и я собиралась наконец-то там поблистать. Крутанулась перед зеркалом. Тонкая металлическая вставка зазвенела, принялась переливаться. Теперь макияж, тени на веки, тушь на ресницы… Жаль, не успела их нарастить… А еще бы связаться с Бланш и проверить, как она себя чувствует, вот только тогда менталистка враз смекнет, что я куда-то собралась.
На улице зазвенел колокольчик. Пора. Схватив сумочку, накинула на плечи мантию и выскочила на улицу. Если сегодня не выиграю — до зарплаты не дотяну…
Вечер наползал на Дикельтарк, нес с собой долгожданную прохладу. Уф… Днем я ощущала себя тушкой, заживо зажариваемой на каменных улицах нашего любимого города! А сейчас хорошо, жить можно. Зажглись оранжевые фонари, их свет рябил, и по стенам домов танцевали таинственные тени. Где-то очень высоко над головой еще сияли красным энергетические шлейфы пролетающих дирижаблей, но тут внизу черепичные крыши уже тонули в сумраке, порой разгоняемым привычными для каждого столичного жителя прожекторами. Эти блуждающие лучи формировали уникальный пейзаж — величественные силуэты башен и торговых домов то возникали, то исчезали на темно-горчичном засвеченном небе, по которому постоянно двигались россыпи огней…
Экипаж быстро катился по пустым улицам, а я листала свой старый блокнот, куда записывала любимые комбинации в рейшихе. Перед глазами мелькали таблицы, таблицы, расчеты вероятностей, стрелочки и оптимальные ходы для каждой фигуры. Я смотрела на них, но не воспринимала. Мысли возвращались к разговору с Шепардом. Демоны его побери! Я злилась. На свою реакцию. Мне должно быть все равно. На-пле-вать! И точка! Повинуясь порыву, взяла ручку и на первой попавшейся странице вывела: «За грань всяких умников, знающих, как мне жить!» Аж бумагу продавила. К сожалению, легче не стало. Нецензурно выругавшись, я бросила блокнот обратно в сумочку и распахнула окно.
Ветер растрепал прическу. Глубокий вдох, выдох. Все будет хорошо! Мимо за фигурным забором проплывал огромный императорский дворец, сиявший тысячами огней. Своды поддерживали резные колонны, облепленные каменными ящерами, купол в центре оканчивался шпилем, от которого вверх уходил широкий световой столб. В окнах блестели хрустальные люстры, сновала обслуга. Хочу попасть туда на прием! Вот очень-очень хочу! И попаду!
Лошади заржали, припустились на перекрестке, и скоро дворец остался позади, уступив место самому богатому району города. С одной стороны находились шикарнейшие магазины, чьи владельцы и жили через улицу в огромных особняках. Наконец за поворотом показался знакомый дом с рекламными вывесками, и экипаж остановился.
Леди Гилейн впорхнула в кабину темной птичкой, затем втянула вовнутрь пышное облако прозрачной юбки, едва скрывающей стройные бедра в лосинах. Как я и предполагала, грудь третьего размера покоилась в тугом корсете а-ля девочка. Припудренное личико обрамляли черные кудряшки, словно пружинки прыгающие над покатыми плечами.
— Фло, милая! — последовали стандартные поцелуйчики «чмоки-чмоки» в обе щечки. — Как давно мы не виделись! Ты что-то совсем исхудала, и это закрытое платье… Я тебе о чем говорила? Приодеться, значит, вырез должен быть до пупа, дорогая, а не пятнадцать сантиметров! Иначе как мы будем играть?!
Она ударила локтем в стенку, и мы снова поехали.
— Ты займешься отвлечением наших соперников, — едко ответила я и указала на ее корсет. — Вижу, подготовилась. Фи-фи, Марго. Давно ли закончился траур?
Как раз у меня со вкусом все прекрасно! Не то что у некоторых!
