Спорить девушка не стала, и вскоре мужчины толкали леталку под прикрытие ближайших деревьев. На этот раз приходилось труднее из-за неровного рельефа, да и толкать дальше, так что к концу этого действа, прикрыв крылья аппарата специально срубленными ветками (среди инструментов у Юсты нашлись и топор и пила), мужчины всерьез умаялись. Тагренай ворчал и сетовал на жизнь, сокрушаясь, что он — не воздушник и не способен на нормальную левитацию, если только мелочовку какую-нибудь почти невесомую подвинуть.
А его товарищ по несчастью в это время невозмутимо возился с костром, тщательно отбирая среди найденных ветки посуше и обдирая с них кору, чтобы не сильно дымили. И одобрительно поглядывал на заклинательницу, которая чуть в стороне ловко потрошила пойманного ею зайца.
— Юста, а у тебя еды-то на ближайшие дни хватит? — запоздало опомнился Грай.
— Соль есть, огонек для костра — тоже, не пропаду, — насмешливо заверила его девушка. — А вы оба из Тайной канцелярии?
— Он вольнонаемный, ради одной прогулки, — насмешливо кивнул Тагренай на друга.
— Где только откопали, — хихикнула заклинательница. — Мне всегда было интересно поглядеть, как живут северяне… Там, наверное, красиво.
— Красиво, но вам не понравится, — заверил Таллий.
— Почему? — озадачилась Юста.
— Вы очень деятельная девушка, очень… туранская, здорово похожи на мою жену, — спокойно пожал плечами талтар. — Вам нужно всюду сунуть нос и пощупать интересное, а там, — он кивнул на горы, — вас бы никто не выпустил в снега, женщины — слишком большая ценность. Впрочем, в пещерах тоже очень красиво, если придете туда с сопровождением — можете осмотреться.
— А без сопровождения что, запрут? — ужаснулась Юста.
— Вряд ли, но… постараются сделать все, чтобы вы согласились остаться. С другой стороны, вы уж очень не похожи на женщин талтар, поэтому, может быть, никто не захочет связываться. Но я бы все равно не советовал рисковать.
— Какой ужас, — прокомментировала заклинательница. — Спасибо, мне что-то уже больше не любопытно…
— Таллий, ты зануда, — рассмеялся Грай и заверил Юсту: — Были бы мы тут не по делу, с радостью взяли бы тебя с собой, чем больше народу — тем веселее.
— Не по делу нас бы здесь не было, — подтвердил северянин поставленный другом диагноз.
За такой болтовней они позавтракали, собрали немногочисленные вещи и двинулись в сторону гор. Правда, долгой тишины ужастик не выдержал:
— Слушай, а ты в самом деле ничего не знаешь про этот скипетр, который отвез в горы? И Праотца твои сородичи в самом деле не разбудили? Ну хоть подозрения какие-то должны быть!
— Грай, я тебе ничего нового об этом не расскажу, — поморщился Таллий. — Говорю же, меня не очень-то допускали к внутренним решениям: я был, безусловно, нужен и полезен, но слишком много времени проводил за пределами Белого мира, и потому… как сказать? Был не очень-то надежен. Слишком пропитался чужими мыслями. Думаю, именно поэтому меня и отпустили в итоге без особых проблем: это закономерный итог, и старейшины не удивились. А подозрения… Честно говоря, мне кажется, они действительно не воспользовались скипетром, даже если он вправду мог что-то изменить, а оставили как реликвию.
— Почему? То есть они настолько не любят перемены?
— И даже больше. Я же говорил, талтар привыкли к той жизни, которая у них есть, и их почти все устраивает. Если бы еще имелся альтернативный канал торговли с каким-то другим государством и они не так зависели от Турана, были бы счастливы.
— Слушай, а вот такая мысль. Ну просто в порядке бреда и фантазии… А Пеналон не может попытаться прорубить этот канал? С поддержкой ваших старейшин?
— Я даже боюсь представить, как они собираются это делать, — озадаченно хмыкнул Таллий. — То есть… конечно, двигать горы — это не особенно умный поступок, потому что последствия могут быть разрушительными для всего Белого мира. Но, знаешь… Не удивлюсь. Совершенно. Они — могут. Но разве с точки зрения магии это возможно?
— А боги знают! — ответил Грай. — Я же не земельник, я не знаю, на что они способны, а на что — нет. Слушай, давай-ка мы подкинем эту мыслишку Ильнару. Не удивлюсь, если он и такую версию рассматривает, но пусть рассмотрит повнимательнее, что ли. Мне кажется, если Пеналон действительно изыскал способ и договорился с твоими сородичами, это вполне похоже на большую цель, ради которой они решили рискнуть.
— Непонятно только, зачем столько ждали, — задумчиво проговорил Таллий, пока друг на коленке строчил записку для начальника. — Есть у Турана король, нет у Турана короля, вряд ли скорость реакции армии сильно от этого зависит. Наоборот, насколько я понял, границы были приведены в полную боевую готовность, и ваши старейшины, то есть советники, ждали чего-то подобного.
— Согласен, непонятно, — кивнул Грай.
— И еще непонятно, зачем бы им для такого ломиться через всю страну. Ну не руками же армейских подразделений они собираются менять рельеф! Должны работать маги. Куда проще просто приехать под любым предлогом и все сделать.
— Не скажи, — возразил Тагренай. — Все маги, легально переходящие границу, получают в ауру метку, по которой их постоянно отслеживают, особенно если маги сильные. Ты просто не маг и никогда с таким не сталкивался, это общемировая практика. Проще было бы нанять нужных здесь, но, надо думать, один маг с этим не справится, а найти сразу несколько предателей достаточной силы… Да ну, тут правда проще вломиться через границу.
— То есть выходит, что версия рабочая?
— Вполне. Поэтому я все же очищу совесть и отправлю послание, а там пусть умные люди думают. А мы лучше пойдем побыстрее. В нескольких часах пути есть небольшой городок, там должен ждать транспорт. Впрочем, если не ждет, думаю, договоримся. А то не хочется топать до твоих сородичей пешком.
— Город это хорошо, — задумчиво похвалил северянин, который по очертаниям гор примерно представлял их нынешнее местоположение. — А почему мы не приземлились поближе к нему?
— Так леталка же секретная, — пожал плечами ужастик. — Ее, конечно, прикрывают чары от случайного взгляда, и если ты сейчас обернешься, то даже со своим острым зрением различишь только Юсту. Но лучше не рисковать, мало ли кто и с какой целью в городе смотрит в небо.
Малый королевский кабинет
Хоть Ильнар и любил свою «нору» искренне и самозабвенно и не желал ее покидать — в идеале — никогда, сбыться это желание, конечно, не могло. Вот и сейчас, когда королева попросила держать ее в курсе новостей, желательно сразу при их появлении, Тавьер решил не тратить лишнего времени на повторение одного и того же и собрал небольшую компанию заинтересованных лиц в малом королевском кабинете. Здесь собрались сама хозяйка покоев, главнокомандующий, несколько генералов, адъютанты и верный секретарь Тас. Стол в центре кабинета занимала подробная карта приморской части Мисори и уже значительно менее подробная — Северного края.
