До полуночи я стонала от боли и билась головой о твердые подушки, принимала отвары и проваливалась в кратковременное забытье, позволяющее мне немного отдохнуть и приготовиться к следующей атаке. Наконец, при помощи опытной лекарши, мне посчастливилось произвести на свет младенца. И когда его громкий крик огласил стены замка, я вместе с ним громко и счастливо рассмеялась — от осознания того, что успела родить до того момента… мне даже не хотелось думать о том, что могло быть.
— У вас родился сын, — услышала я радостный возглас старухи, принимающей у меня роды. — Какой красавчик, просто глаз не отвести, вылитый отец. Иди, Леонида, порадуй своего хозяина хорошей новостью, а вдруг от этого он приободрится настолько, что здоровье снова к нему вернется.
— Уже бегу.
И пока служанка бегала туда-обратно, пока измученный бессилием барон добирался в опочивальню, я успела приложить сынишку к груди.
— Назовем его Мишель, — держась одной рукой за стену, вторую держа у груди, прошептал муж, которому таки посчастливилось увидеть своего отпрыска. — Береги его…
— Мы будем вместе воспитывать Мишеля, — превозмогая жуткую усталость, я кое-как приподнялась на локтях и устремила в сторону барона Экберта свой воспаленный взгляд.
— Ты ни в чем не виновата, Милена, — поняв, что я чувствую, напоследок сказал страдалец. Медленно, опираясь на трость, он подошел к родовому ложу и, с огромным трудом согнувшись, поцеловал сначала меня, а потом и своего сына.
* * *
Барон Экберт де Суарже умер этим же вечером, и мое материнское счастье переплелось с горем молодой вдовы.
Что ж, отныне я вынуждена буду нести эту двойную ношу — вины за непреднамеренное содействие в смерти мужа, и его благословение за то, что смогла произвести на свет его наследника, Мишеля де Суарже, будущего барона.
ЧАСТЬ 2
Ведьмы так просто не сдаются
И вот моя жизнь, несмотря на рождение сына, которого я так сильно ждала, отныне протекала одиноко и тоскливо. Все дни напролет я только тем и занималась, что прогуливалась в саду или читала книгу, иногда разговаривала с Леонидой, или бралась за вышивку. Мой мальчик рос, окруженный заботой многочисленных нянек и служанок, неусыпно дежурящих возле его постельки, так что если я и находила время прийти, чтобы приласкать его, то и тогда мы не оставались с ним наедине.
* * *
По завещанию моего мужа я не имела права покидать замок до тех пор, пока ко мне не возвратятся мои колдовские способности, а это не могло случиться скоро. Так что моя маменька вынуждена была приехать ко мне сама, чтобы навестить и посмотреть на своего внука.
— Ах, доченька, Милена, — восторженно глядя на малыша, унаследовавшего от барона Экберта сливовый цвет глаз, она все-таки опасалась брать его на руки. — До чего же красивый мальчик. И как же жаль, что его отец…
— Маменька, прошу, не напоминайте мне, — слезы мгновенно скатывались по моим бледным щекам, как только я начинала вспоминать о своем горе.
— Но как же, — удивлялась мама, — малыш немного подрастет, и ты вынуждена будешь рассказать ему, кто его родитель. Не думаешь ли ты всю жизнь молчать и сделать из слова "папа" табу?
— Нет, конечно, — вздыхала я, где-то в глубинах сознания понимая, что мне не избежать участи вдовы, то есть — каждый, с кем мне придется говорить, так или иначе, затронет эту тему. Но рана, от осознания именно моей причастности к трагедии, делала меня непримиримой ко всякому напоминанию, и я срывалась. — Но сейчас давай не будет говорить о грустном, хорошо? Рана немного заживет, и тогда… но не сейчас.
— Как знаешь, — манерно поправив кружевной рукавчик, маменька таки надула губки, красиво подрисованные алой краской, замешанной на норковом жире — новое веяние моды.
— А ты все хорошеешь, — смахивая слезу и стараясь улыбаться, сделала я комплимент маменьке, намекая на помаду на ее лице.
— Не надо мне завидовать, голубушка, — отчего-то ревниво напыжилась она, — вот отойдешь от родов, переживешь траур, и тоже сможешь выезжать в свет.
— Да я не о том, — мне и вправду стало совестно, — просто… ты как-то посвежела, ожила.
— Так я вырастила дочь, тебя, — воскликнула маменька, нервно теребя пальцы, украшенные красивыми перстнями. — И, между прочим, тоже побывала в роли вдовы… то есть, я и теперь еще вдова, хоть и прошло уже несколько лет с тех пор, и я думаю…
— Мамочка, родная, — поцеловав сыночка, я кивнула головой, давая няньке понять, что она может унести его в детскую, — я не понимаю, отчего ты злишься на меня? Да, ты еще молода, хороша собой и заслуживаешь на счастье, но так уж распорядилась судьба, что… мы обе с тобой стали вдовами. Только вот ты прожила с моим папой намного дольше, а я…
— Ну и что, если я на восемнадцать лет старше тебя? — с маменькой и вправду творилось что-то необычное, и я подозревала сглаз, если не нервное расстройство, она вела себя не как обычно, словно что-то от меня скрывала, и это меня встревожило.
— Я тебя чем-то обидела?.. — прошептала я, закусывая губы. — Что-то случилось, а я не знаю?
— Ничего не случилось, — взвизгнула маменька. — И ты не думай, я проживу еще долго… а деньги, которые я получила как приданое от барона Экберта… И Синий дворец… Ты не вправе меня им попрекать.
— Да что ж такое?.. — я просто была в шоке.
— Я знаю, что ты станешь меня осуждать, ты — первая, моя дочь, которую я взрастила. Но… мне что, так и доживать свой век затворницей? Превратиться в монашку, в рухлядь, в вечно ворчащую старуху? Я что — не имею права быть счастливой?
— Мама, — громко стукнув ладонью по столу, я постаралась вывести ее из этого непонятного мне состояния нервозности и паранойи. — Объясни мне, за что я должна тебя осуждать? А что до наследства, так если тебе нужны деньги, я дам тебе, сколько нужно. Право, не стоит из-за этого изводить себя и портить отношения. Ты — моя мать, и, после сына, у меня нет никого дороже тебя, так что никогда, запомни, чтобы ты ни совершила, никогда я не упрекну тебя хоть в чем-то, если только это не будет злодеяние, направленное против чьей-то безвинной жизни. Но, я уверенна, ты не способна на убийство. Так что прошу объяснить.
— Дочь… — и мама, схватившись рукой за лоб, так и рухнула на низкий диванчик, откинулась на его спинку и часто задышала, — у меня есть возлюбленный…
— И?..
— Я боюсь, что общество, узнав об этом, станет осуждать меня. Мне не позволят быть счастливой, а я люблю этого человека, и хочу быть с ним.
— Ну и будь, — понимая, к чему она клонит, улыбнулась я: бедная маменька, она-таки полюбила Сержа настолько, что готова ради него переступить через людскую молву, поссориться с единственной дочерью и даже сойти с ума???.. — Но кто же он? — лукаво спросила я, как будто бы еще не знала имени счастливца.
— Вот в том-то и проблема, — всхлипнула маменька, — заливаясь краской до ушей. — И я просто уверенна, что даже ты — моя дочь, ради которой я пожертвовала всем. И даже ты воспротивишься нашей любви, потому что он… Нет, я не могу позволить, чтобы хоть кто-то (будь это даже ты, дочь), запятнали это возвышенное чувство, подобного которому я не испытывала еще никогда в своей жизни…
