— И что же нам делать? — смущенно улыбаясь виконту Раулю де Альбе за завтраком, спросила я.
— Надеюсь, вы не передумали? — вполне серьезно ответил мне барон. — А то… я не переживу отказа…
— И все же немного странно, эти скоропалительные чувства, и все остальное… я так не могу.
— Не можете что?
— Хочу напомнить, что я — вдова, все еще пребывающая в трауре. К тому же — мать маленького сына… и не в моем праве самой решать.
— Но траур ваш вот-вот закончится, — отхлебнув немного из фарфоровой чашки, угрюмо промычал Рауль, — а сына вашего я уже люблю, как своего собственного, к тому же — он так на меня похож.
— Потому что является родственником, — сказала я.
— И это тоже веский предлог соединить наши судьбы. Вы — еще так молоды, я — никогда не был женат, поэтому кто нам может помешать?
— И все же… — стыдливо пряча взгляд, выдохнула я, — мне нужно посоветоваться с моей маменькой.
— Я охотно поддержу вас в этом, — воскликнул юноша, — и если вы соблаговолите, поеду вместе с вами, чтобы на коленях просить согласия на наш союз.
— Нет, вот этого-то как раз и не нужно делать, — всполошилась я, боясь маминой реакции. А что если она усомнится и примется отговаривать меня от брака? Все-таки один раз я уже попалась на крючок ее уговоров, и что из этого всего вышло? Теперь я хотела решения принимать сама, но мне необходимо было, по крайней мере, поставить свою родительницу в известность, и лучше всего было бы избежать присутствия жениха при всем при этом.
— Хорошо, но дайте мне слово, что не передумаете, — вскричал виконт, а его темно-сливовые глаза неестественно блеснули.
— Даю слово, — сказала я. — А пока я поеду к матери… хотя мой муж и запретил мне это делать, но… — (не могла же я сходу выдать свою самую страшную тайну). — Вы же, виконт Рауль, также возвращайтесь к себе домой и поговорите с родителями, вполне возможно, что именно они и станут самым большим препятствием, а не все остальное.
— Нет, вы даже не сомневайтесь, баронесса, — улыбнулся мой пока что только призрачный жених, — родители очень уважают каждое мое решение. К тому же… как только они узнают имя невесты, то тут же дадут согласие на наш брак.
— Вот и отлично, езжайте.
* * *
Следующее утро я встретила одна. Его сиятельство виконт Рауль де Альбе отбыл в свой замок, я же, приказав служанкам и нянькам собираться в дорогу, молча страдала, баюкая своего Мишеля и целуя эти миндалевидные глазки, напоминающие мне обеих своих мужчин сразу — моего уже бывшего, покойного, и будущего мужчину, если судьбе будет угодно, чтобы наши судьбы соединились. Целый день потом я бродила между цветущих кустов роз, садилась на знакомую скамейку, вспоминая взгляд Рауля, его лицо…
Только под вечер решилась возвратиться в свою опочивальню. Как только я увидела кровать, на которой Рауль обнимал меня, вспомнила его нежные касания и страстные поцелуи, постыдные желания сразу же заполонили меня, обрушившись лавиной чувств. Но хотя мое молодое тело и затрепетало, требуя воспользоваться нефритовым стержнем, я отказала себе в этом удовольствии, так как надеялась вскоре ощутить настоящее блаженство. А пока… следовало терпеть. Поэтому, приняв ванну, я выпила снотворное и погрузилась в сон, напоминающий забытье.
* * *
Конечно же, как только я въехала в родительское имение, маменька встретила меня с легким недоумением, если не сказать — тревогой.
— Что я вижу, дочь моя? — нахмурив брови, буркнула она, недовольно скривив губы. — Разве ваш покойный муж, барон Экберт де Суарже не запретил вам покидать замок до тех пор, пока маленький Мишель не будет способен ходить? И что, он уже ходит?
— Ну при чем тут это, мама, — я была поражена такому приему. "И вправду кто-то ее сглазил", — подумала я, сожалея о том, что у меня нет, по крайней мере, с собой ведьмовской книги, а то бы я быстро нашла выход. — Мне необходимо было тебя навестить, чтобы поговорить о серьезных вещах.
— О серьезных? — еще больше нахмурилась мать. — Уж не решила ты отобрать у меня свое богатство.
— Решительно я тебя не понимаю… — вздохнула я, но спорить дальше не хотела. — По крайней мере, мне можно войти во дворец?
— Можно, — прошипела маменька. — А что Мишель, он не укачался в дороге?
— С ним, как и со мной, все нормально. А вот насчет тебя… — последние слова я прошептала, но маменька все равно их расслышала.
— А что, со мной что-то не то? — сощурилась она. — Я что, стала плохо выглядеть, или потолстела?
— Нет, напротив, — примирительно улыбнулась я, подходя к маменьке и прикасаясь губами к щеке, ярко нарумяненной поверх белил, — ты молодеешь день ото дня, и совсем скоро мы будем выглядеть словно ровесницы.
В этот раз мама удовлетворенно улыбнулась.
— Ну ладно, со мной действительно что-то не то.
* * *
А за столом, когда я поведала ей о предложении виконта Рауля, мама обрадовалась еще сильнее.
— Конечно же, выходи, — воскликнула она, чуть не подпрыгнув от радости. — Какая хорошая партия, подумать только. Вот так повезло тебе дочь, да? И у нашего маленького Мишеля будет достойный его отец.
— Спасибо, — умильнулась я, так как не сдержав чувств, маменька подхватилась со стула и, бросившись в сторону кроватки, в которой играл мой мальчик, схватила его на руки и крепко прижала к себе.
И тут в комнату, даже не постучавшись, вошел Серж. Одет он был с иголочки и на редкость богато: атласный сиреневый кафтан с белыми прорезями, отделанный золотой вышивкой, плотно прилегающие к ногам черные рейтузы, высокие кожаные ботфорты, золотая цепь, свисающая с пояса…
— Какая приятная встреча, — воскликнул он, в первое мгновение замерев, а потом, расплываясь в улыбке двинулся в мою сторону, широко расставив руки, что я даже удивилась — вот как парень тут обжился, совсем осмелел. — Дай-ка я тебя обниму, дорогая Милена. Давненько мы не виделись?
— Да уже больше года, — наклоняясь для дружественного поцелуя, сказала я. Вот только вместо взять мою руку в свои, или чмокнуть меня в щеку, Ковальский неожиданно страстно приник к моим губам, так что я, опешив, инстинктивно оттолкнула его от себя, потом недоуменно посмотрев. Но парню, казалось, было все равно.
— Ого, — садясь на свободный стул, он учтиво кивнул моей маменьке (даже слишком учтиво, как отметила я, если принять во внимание то, что они решили пожениться, и вообще…). — Вот как быстро время бежит, да, Мари?
"Мари?" — еще больше изумилась я. Маменьке же было все равно до его слов, вот только и волнения своего она не смогла скрыть тоже: что, приревновала?
— И надолго ты к нам? — беря в руки чашку с чаем, просил меня Серж.
— Да нет… — вздохнула я, все больше тревожась тем, что здесь происходило. — Думаю, что уже завтра отправимся в обратный путь.
