— Хорошо.
Мы так подружились с девушкой, что последнее время были почти что неразлучны, и между нами не осталось совершенно никаких тайн; Леонида была как бы моей тенью, и поэтому сильно волновалась, когда я шла куда-то без нее. Поэтому я только улыбнулась на все эти расспрашивания, приняв их за обыкновенную заботу обо мне.
Наконец, запрыгнув на спину кобылице, я до упора натянула вожжи и, ударив шпорами в бока, галопом понеслась в нужном мне направлении.
С замиранием сердца я приоткрыла дверь теперь уже своей избушки. "А как же все это время жили без меня Эйфелль и Лучик? — подумала я, снимая клочок запыленной паутины, нависшей мне на шляпу. — Неужто кто-то другой готовил им еду? Или… а что если бедняги погибли с голоду?"
В домике повсюду лежала пыль, и воздух был такой, словно тут сто лет никто не жил — затхлость и сквозняки.
— Эй… — прошептала я, подходя к печке и заглядывая в совершенно остывшую трубу. — Есть здесь кто?
Вместо ответа ко мне — прямо и з трубы — вылетела горсть золы, а затем, громко попискивая и клацая крохотными белыми зубами, появился Лучик.
— Ах ты мой маленький, — обрадовалась я, подставляя ему свою ладонь, на которой была одета кожаная перчатка для верховой езды. — Как вы тут без меня? А где кот?
"Он на чердаке, караулит серых хвостатых бескрылых мышей", — проник в мои мысли ответ фамильяра.
— А ты-то чем сам питался? — спросила я.
"Ловил мотыльков, комаров и мух, как обычно", — ответил крылатый зубастик.
Осторожно сняв с руки перчатку вместе с Лучиком, я положила ее на посудный шкаф, сама же переоделась и принялась за уборку. Конечно же, я не мыла собственноручно полы и не сметала пыль, и даже дрова в дом прилетали как бы собой, и печка разжигалась. Для этого мне больше не надо было листать Магическую книгу — все нужные по хозяйству заклинания я уже хорошо знала наизусть.
И теперь, сложа руки, я просто сидела на стульчике, бросая взгляды по сторонам и замечая, что нужно делать, выкрикивая магические приказы и наблюдая, все ли происходит правильно.
Кому-то со стороны могло бы показаться, что вещи перемещаются сами собой, но я была ведьмой и понимала, что ими орудуют невидимые духи, существа совсем не бестелесные, но мне совершенно не хотелось видеть их личину, подчас настолько ужасную, что в следующий раз побоялась бы их даже вызывать. Поэтому я обходилась тем, что просто использовала их труд во благо себе, а трудиться они могли и так.
Когда уборка была закончена, в печке горели дрова, а на широком подоконнике, под вышитой салфеткой, поспевало тесто, я наконец-то смогла взять в руки книгу.
— Итак, — перелистывая страницу, вздохнула я, — и какие же дела ждут меня, помощница?
Через минуту буквы начали проявляться. Прочитав написанное, я с головой погрузилась в ведьмовскую работу, уж которую-то никто не смог сделать вместо меня.
* * *
Возвратилась я домой уставшая до изнеможения, но лежать мне не хотелось. Поэтому, отдав в руки Леониде мешочек с целебными да молодильными травами, я приказала заварить их для меня: по прошествии времени я решилась использовать магические знания и себе на пользу.
— Где это вы были весь день, баронесса Милена? — внимательно меня разглядывая, спросил виконт Рауль.
— А что?
— И выглядите вы как-то по-иному…
— И что же такого во мне переменилось? — отхлебывая глоточек ведьмовского чая, я ощущала, как с каждым глотком силы буквально вливаются в меня.
— Даже не знаю… — хмыкнула Рауль. — Но ваши глаза… они как будто бы позеленели, и стали глубже.
— Вы настолько внимательны, — улыбнулась я, — что настолько хорошо успели изучить цвет моих глаз?
— Я бы желал… — голос виконта охрип, и он сглотнул, сделав паузу, во время которой я заметила охватившее его волнение, — …также хорошо познать вас всю, дорогая…
— Приятно слышать, — сердце мое и вправду вздрогнуло.
— Так что, вы позволите мне сегодня посетить вашу спальню?
— А не слишком ли рано? — внезапно помрачнела я, испугавшись, что парень может посчитать меня слишком уж доступной. Но потом, упрекнув сама себя, сразу же улыбнулась, поспешив отпить еще глоток.
— Простите… — темно-сливовые глаза виконта заволокло туманом. — Но я подумал, что между нами не должно быть никаких недоразумений. И потом… мое слово твердо, я все так же надеюсь вскоре назвать вас своей законной супругой. Не передумали ли вы, баронесса?
— Нет, конечно же, нет, — поспешила заверить я. — Просто… знаете, существуют некоторые правила приличия…
— Так пускай же сгинут все правила, если они настолько жестоки, что разлучают меня с любимой, — вскричал Рауль, внезапно вскочив из-за стола.
— Что с вами? — всполошилась я.
— Мне двадцать пять лет, я больше не мальчик, я испросил благословение у своих родителей… И что? Я нахожусь в доме своей любимой, которая дала мне свое согласие, уже все решено, а я все так же не могу обнять ее и поцеловать? Да что ж это за законы такие, запрещающее мне это сделать?
— Рауль?..
А уже в следующе мгновение воспылавший внезапной и безудержной страстью юноша упал возле меня на колени и дрожащими пальцами схватился за пышный подол юбки, поднося его к губам. Мне только и осталось, что с изумлением на все это смотреть.
— Не терзайте меня более, баронесса, — целуя ткань, так что я с удивлением оглянулась на Леониду, стоящую в сторонке и, кивнув ей, чтобы она удалилась, положила свою ладонь ему на голову.
— Что вы хотите? — спросила я, на всякий случай, другой рукой удерживая кулон.
— Я хочу прикасаться к вам, целовать вас, быть возле вас каждую минуту, спасть с вами в одной кровати.
— Да не заболели ли вы случайно? — я и вправду уже начала бояться столь безудержного проявления чувств.
— Да, я болен… — глядя на меня снизу вверх, прошептал виконт. — Смертельно… Безнадежно… Ужасно болен — любовью к вам. Я сгораю от страсти и нетерпения… Пощадите…
— Рауль, все это, конечно же, будет, но только после свадьбы, подождите немного.
— Как? Как мне ждать? — стонал тот, что мне становилось его жалко. — Я же мужчина, и плоть моя требует…
— Что?.. Плоть?.. Вы так просто говорите со мной о низменном?..
— Дорогая Милена, — уже садясь на пол возле меня, как верный пес, продолжил говорить юноша, — я хочу быть с вами предельно откровенным, как и вы должны поступать со мной.
— Я так и поступаю…
— Так вот, вы — вдова, к несчастью, но это также означает, что вы женщина, познавшая мужчину…
— … и вы меня в этом упрекаете?
— Нет, нисколько, вы ни в чем не виноваты. Вот только так случилось, так распорядилась судьба, что встретились мы с вами именно тогда, когда вы уже женщина. И если бы я имел счастье знать вас раньше.
