— Тогда даю двадцать две монеты. Все равно на бойне за него дадут как за кусок мяса.
Мужчина все еще был задумчив, стоял заложив большие пальцы за кожаный ремень.
— Давай так. Конь стоит сотню монет. Уведешь — заберешь за двадцать пять. Нет — деньги все равно останутся мне.
— Это нечестно!
— Мне дают чуть меньше на бойне. А теряю я много, — мужчина развел руками, на его губах растянулась неприятная улыбка.
Я вновь задумчиво посмотрела на вырывающегося коня. Увести? Как бы не убил.
— На бойню, — крикнул торговец, заметив мои сомнения.
— Нет, — я извлекла из-за пазухи кошель. Подумаешь, не мои же деньги. А так хоть спасу жеребца.
Торговец с самым довольным видом принял монеты. После чего взмахнул рукой, указывая на коня, который все еще пытался высвободиться из захвата конюхов.
Раз уж ввязалась… Глубоко вздохнув, я направилась к коню, выставив перед собой руки.
— Эй, — позвала я. — Послушай.
Как ни странно, конь затих, повел ушками.
— Тебя хотят отвести на бойню. — Конь встрепенулся, недовольно заржал. — Но я этого не допущу, выведу отсюда.
Я подошла к притихшему коню, провела кончиками пальцев по бархатному носу.
— Мне нужен друг. Ты им станешь?
Карий глаз рассматривал меня оценивающе, в этом взгляде виделся живой ум. Тихо всхрапнув, конь подтолкнул носом меня в плечо.
— Эльфийская полукровка, — зло выплюнул мужчина. — Сделка отменяется! Забирай свои монеты!
Жеребец встрепенулся, вновь приподнялся на передних лапах, недовольно заржав.
— Я выполнила условия сделки! — резко развернулась к мужчине, отчего разъехались полы плаща. Я была намерена отстаивать свою позицию до последнего. Если понадобится, и к властям пойду, но выведу на чистую воду жулика.
— Ты… — яростная гримаса сошла с лица торговца. Он резко побледнел, заметив что-то в моем облике. Мечи что ли напугали? — Прости, красавица. Тяжело терять такого красавца.
Мужчина растянул на губах фальшивую улыбку, развел руками, демонстрируя свою капитуляцию.
— Конь твой. И… лучшее седло госпоже-магу!
Через десять минут я уже покидала конюшни, ведя своего коня под новую узду. Меня экипировали по полной программе. Только до сих пор было непонятным, почему торговец решил, что я маг?
Оставались только мелкие покупки. В местной кузне была очередь. Оставив коня у кузнеца на перековку я прошлась по торговым рядам. Стало понятным почему меня приняли за девушку легкого поведения. Крестьяне одевались довольно скромно. Женщины не носили брюк, и в топах, как я, не расхаживали. Да и выбор белья не радовал. Кривясь и чертыхаясь, я приобрела парочку коротких панталон. А вот прикупить удобную походную одежду не удалось. Я остановила выбор на теплом шерстяном платье под горло с широкой юбкой. В такой хоть в седло можно сесть. Радовала разве что обувь. Мои побитые кроссовки заменили высокие кожаные сапоги на шнуровке.
Обратно к кузнецу вернулась уже нагруженная пакетами с покупками, ворча под нос на цены. Да еще выяснилось, что камни, которые я просто выкидывала из вещей, были мыльным корнем — местным аналогом походного мыла. Сколько же мыла я выкинула.
— Это тебя два воина разыскивают? — спросил меня кузнец, наблюдая за тем, как я утрамбовываю покупки в седельные сумки. Он уже занимался подковами другой лошади, а рядом ждали своей очереди еще двое.
Услышав эту новость, я чуть не выронила пакет.
— О нет, эти два извращенца и здесь нашли, — жалостливо протянула я.
— Извращенца? — нахмурился мужчина.
Я воровато огляделась и приблизилась к нему, чтобы уже громким шепотом пояснить.
— Они о-очень хорошие друзья, — я многозначительно поиграла бровями. — Одежду с собой женскую носят, наручники. Еле сбежала.
— Ой не верится, девонька, — хохотнул кузнец, поднимаясь, и забыв о своей работе.
— Сами посудите, для чего им одинокая девушка? На честь мою покушались, — плохая из меня актриса, слезу пустить не получилось.
Мужчина помотал головой, продолжая посмеиваться, а потом указал на торговые ряды.
— А вон и твои извращенцы.
Теперь и я заметила среди толпы своих знакомых, в секунду забежала за спину лошадки, заметалась на месте, не зная, что предпринять. Не в кузню же коня тащить.
— Под прилавок прячься, — шепнул кузнец.
Дважды повторять не пришлось. Я присела, проползла по земле и залезла под стоящий поодаль прилавок с выставленным оружием.
— Нам сказали, что девушка могла направиться к вам, — раздался голос черноволосого.
— Захаживала, — подтвердил кузнец. — Коня показала. Но подковы там новые.
— Не говорила, куда направляется? — это уже задал вопрос светловолосый.
— Не нравится мне, что вы молодую девчонку выискиваете. В свои срамные игры привлечь ее пытаетесь.
Кажется, я отчетливо расслышала рык темноволосого.
— Не мое это платье, — возразил светловолосый.
"Но кто тебе теперь поверит?" — пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не засмеяться в голос.
— А чего могла вам сделать девчонка? Вы вона какие крупные. Обесчестить ее хотите небось.
— Женится я хочу, — заявил светловолосый жизнерадостным голосом. А я подскочила от неожиданности, ударившись головой о балку прилавка. Шишка будет! — Счастью своему не поверила, вот и сбежала.
— Что-то не верится, — с сомнением протянул кузнец.
— Пять золотых, — заявил темноволосый и на прилавок со звоном упала названная сумма. Откуда только раздобыли? Я же все обыскала.
Шансы мои на спасение стали медленно таять и я вытянула из кармана цепочку, вытянула руку с ней из-под прилавка, демонстрируя задумчивому кузнецу свою плату.
— Я ей про вас сразу рассказал, она испугалась, собиралась город покидать.
— Спасибо, — голос черноволосого был подобен грозовым раскатам и снова вызвал неприятную дрожь в теле.
Воины ушли, а вскоре торговец дал мне знак выбираться из укрытия.
— Выручили, — я передала ему обещанную цепочку и принялась уже спешно упаковывать покупки.
— Точно ненужный кулон?
Обернувшись, я увидела, что торговец открыл медальон на цепочке. А подойдя, увидела, что внутри изображение молодой черноволосой девушки.
— Возьмите лучше это, — я забрала цепочку, вместо нее вручила кольцо с прозрачным камнем. Торговец довольно хмыкнул, рассматривая приобретение. Хорошо он на мне заработал.
— Еще чем помочь может?
— Мне бы метательных кинжалов и пояс для них.
