Дайрос поднялся на ноги с Лекс, и сразу подался вперед, морщась от боли в спине. Об скалу его ударило знатно. Заледеневшая одежда скрипела, на землю посыпалась ледяная крошка. Его меч лежал в груде красного льда — того, что осталось от мага. Кто бы мог подумать, что им встретится такой сильный противник? Самоуверенные идиоты. Нужно было слушать Лекс и уходить, но ни Дайрос, ни Аркарион не сомневались в том, что спокойно одолеют обычного мага.
Подхватив меч, он двинулся на поиски лошадей. Шел так быстро, как мог, и вскоре достиг привязанных к чахлому деревцу коней. Здесь он уже сорвал с Лекс заледеневший плащ с элементами доспеха. Полил порезы кровоостанавливающим составом, и укутал девушку в несколько одеял. Нужно было скорее обогреть ее. До пещеры Приют паломника оставалось несколько часов пути, там должны быть и дрова, и вода. Нужно спешить, ведь здесь он не мог позаботиться о ней, весь магогонь ушел из-за непогоды.
На грудь Лекс забрался фэйн. Малыш жалобно мяукал, зовя хозяйку, пока Дайрос занимался лошадьми. Как ни странно, дозвался. Лекс тихо простонала.
— Бесик? — сипло прошептала она.
Дайрос вернулся к лежащей на земле девушке. Лекс силилась подняться, оглядываясь.
— Дайрос, — на выдохе произнесла она, словно с облегчение, когда заметила его. Глаза ее блестели от лихорадки, на лоб выступил пот, покрытые инеем волосы разметались по плечам. — Аркарион он…
— Погиб, — произнес он, с трудом проглотив вставший поперек горла ком. Грудь сдавило болью потери.
— Нет. Этого не может быть. Я не верю, — зашептала Лекс, замотав головой. По ее щекам заскользили слезы.
— Ты сможешь удержаться в седле? — он и сам еще не мог осознать страшной правды. Легче было сосредоточиться на насущных делах, на помощи Лекс.
— Да-да, конечно, — она приподнялась, покачнулась, зажмурившись, словно от головокружения.
Дайрос помог ее подняться, посадил в седло, потом забрался и сам. Вдвоем в одном седле тесно, неудобно, но он не мог позволить Лекс ехать самостоятельно. Она могла потерять сознание, либо просто выпасть из седла от слабости.
— Разве мы не спускаемся? — Лекс тяжело дышала, дрожала в его руках, хоть уже и выпила лечебный настой.
— Впереди пещера. Нужно достигнуть ее до вечера.
— Но Аркарион. Мы должны спуститься к нему.
— Спустимся, когда тебе полегчает, — он лучше запахнул плащ, укутывая в него и Лекс.
Он спустится. Нужно найти тело, доставить Аркариона на родину, в Серебряную Луну.
— Я выдержу, правда, — она все еще дрожала, но голос звучал уверенно.
Эти дни в пути он приглядывался к ней, пытался понять, какая она, в чем врет, а что не договаривает. В том, что она полукровка он уже не сомневался, лес отзывался ей, скрывал звуки ее шагов. Смелая, умная, веселая. По ее словам сирота. Но он сомневался, все чаще приглядываясь к ее ладони. Просто не хотел признаваться самому себе, что их поиски увенчались успехом и наследник найден. Ведь тогда бы все закончилось. Не говоря о том, что Арк испытывал чувства к Лекс. Он видел, как Арк медленно завоевывает ее. Надеялся, что тот расскажет всю правду о себе, но друг молчал, а Дайрос не вмешивался. Теперь он понимал, что Арк просто боялся напугать Лекс.
Аркарин был влюблен а нее, в этом Дайрос не сомневался, а вот Лекс, казалось, не разделяет его чувств. Казалось, или Дайрос видел то, что хотел видеть? Похоже, второе, потому что Лекс тихо плакала всю дорогу, украдкой стирая слезы.
А в нем самом кипела ярость, злость на судьбу. Снова он потерял дорогого сердцу человека. Лучшего друга, почти брата. Нет, они оба понимали, что однажды удача может отвернуться, может встретиться враг сильнее. Но мало кто на самом деле задумывается о смерти. Вот и они не задумывались, путешествовали, развивали навыки, рисковали, что уж говорить. И вот все закончилось. Больше не посидеть у костра с другом, не услышать его смеха и задорных шуток, не попасть в очередную историю по его вине. Весельчака Арка больше нет.
Через несколько часов показался вход в пещеру. Невысокий, лошадям приходилось пригибать головы, чтобы войти. Но внутри пещера имела три галереи, высокие своды и источник воды. Бытовало мнение, что это райское место для отдыха создал какой-то маг на своем пути к Источнику. До войны маги были много сильнее. Наверное, такими, как Лекс, способными колдовать без помощи письмен, а лишь силой резерва.
Дайрос спустил Лекс с лошади и внес ее в пещеру. Келси не стала дожидаться команд и сама вошла в пещеру вслед за хозяйкой. Ее примеру последовали и остальные, что, несомненно обрадовало. Он мог заняться лагерем.
Первая галерея была самой темной, но из прохода во вторую лился свет. Здесь сквозь широкую расщелину в пещеру проходили солнечные лучи. Вторая галерея была меньше первой, здесь росли травы, даже пробилось несколько кустов, вокруг места стоянки для путников. Старое кострище, вокруг которого расположилось несколько бревен.
— Сиди, я разожгу костер, — Дайрос опустил Лекс на одно из бревен.
Приют паломника служил местом стоянки для сотен тысяч путешественников. Здесь всегда были дрова, огниво, кое-какая утварь. Кто-то даже оставил целебные мази. Огонь быстро принялся за сухие поленья. Лекс так и сидела, кутаясь в одеяло, дрожа всем телом. Бледная, с дорожками слез на щеках. Нужно было уже серьезно заняться ее ранами. Дав ей порцию лечебного настоя он отправился за водой.
Соседняя галерея была самой маленькой. Сотни капель срывались вниз со сводов потолка, с мелодичным звуком опускаясь в небольшие чаши в горной породе. Входящий из соседней пещеры свет подсвечивал воду необычные вкрапления в камне, придавая пещере бежевое сияние. Основной источник бил прямо из стены, образовывая неглубокую заводь и устремлялся дальше, исчезая в провале в земле, где вливался в подводную реку. Здесь Дайрос набрал воду в котелок и ведро.
Лекс не было в пещере, и он даже испугался на мгновение не обнаружив ее. Но она появилась сразу же с двумя спальниками в руках и их сумками.
— Ты можешь просто посидеть на месте? Я все сделаю, — он выхватил из ее рук вещи.
— Прости, я хотела помочь, — она поморщилась, прижав ладонь ко лбу. Но хоть уже не дрожала.
— Сядь возле костра. Не нужно перенапрягаться, — уже мягче попросил он, внутренне обругав себя. Он уже успел отвыкнуть от общения с девушками. Точнее, он не привык к тому, чтобы в пути с ним следовала девушка.
— Это все из-за меня, — Лекс заглянула в его глаза потухшим взглядом.
— Лекс… — он приоткрыл рот, пытаясь подобрать слова.
— Нет, тот маг искал меня. Аркарион погиб из-за меня, понимаешь?!
Она зажмурилась, сжав ладони в кулаки, как будто ожидая удара. Он уже почти по привычке взглянул на ее ладонь. Перчатки тоже осыпались льдом еще у обрыва, больше не скрывая надетое на палец кольцо Белой Иглы. Открылось то, что он итак подозревал.
