Мужчины совещались с полчаса. Двое воинов Ринделла Варден и Энтир отправились на разведку к расщелине между гор. Ну а мы пока отдыхали. Я решила следовать прошлому решению и не вмешиваться в вопросы выбора пути.
— Что думаешь? — спросила я у Келси. Она всхрапнула, неопределенно поведя ушами.
— Вот и я не знаю.
К счастью, вскоре вернулись разведчики.
— Цепочка гор с той стороны уходит на северо-восток, — сообщил Варден. — Путь есть.
Так было решено следовать вдоль гор на северо-восток, минуя расщелину. Мы разгрузили тележки. Ненужное оставили. И наверх поднимались осторожно, цепочкой, ведя лошадей по покатому склону. Когда мы достигли расщелины, нам открылся вид гор, погруженных в туманную дымку. Справа четко вдоль гряды гор простерлась черная пропасть. А слева же поднимались горы ниже, создавая монолитную стену вдоль нашего пути. Так и продвигались. Справа обрыв, слева стена. К вечеру выяснилось, что горы стремятся на восток к обрыву, постепенно сужая нашу дорогу до маленькой тропы.
— А что, если мы уткнемся в тупик? — спросила я, чуть подавшись вперед, чтобы заглянуть в пропасть. Дно все еще терялось в черноте и тумане.
Спутники угрюмо промолчали. Кажется, все жалели, что не отправились обратно к Великому лесу, выбрав возможный короткий путь, пусть и создающий огромный крюк.
— Мы не уткнемся в тупик! — жизнерадостным голосом заявил Аркарион.
И кажется, долина поддалась его оптимистичному настрою. Потому что, когда тропинка сократилась до жалких шести метров в ширине, горная гряда пошла на убыль, сменив направление. Показалось усыпанное камнями и скалами дно ущелья. Но, главное, на противоположной ее стороне виднелись деревья.
Теперь путь проходил радостнее, даже торопливо. Ветки деревьев махали нам издали зеленью и обещанием прохлады. Кажется, я даже ощущала воду. А мы изнывали от солнца и ветров на этой стороне.
Скалы со дна расщелины поднимались столбами с тупыми вершинами. Со временем их высота сравнялась с уровнем земли. Со стороны они казались высокими столбиками полосы препятствий. И зелень так близко. С километр прыжков по вершинам.
— Лекс, стой! — крикнул мне вслед Дайрос, когда я рванула к обрыву. Разогналась и прыгнула вперед. Ветер ударил в лицо, подхватил выбившиеся из пучка волосы.
Я приземлилась на ближайшую скалу и затормозила, присев на колено. Поверхность скалы оказалась шершавой, с вкраплениями серой слюды. Обернувшись к друзьям, я помахала им рукой. Дайрос сверлил меня разозленным взглядом, удерживая Ривена за руку, чтобы тот не побежал скакать по скалам следом за мной. Аркарион же помахал мне в ответ, улыбаясь широко и жизнерадостно.
Вскочив на ноги я разогналась и прыгнула к следующей скале, а потом еще и еще, продвигаясь к центру обрыва. Но не рассчитала путь и остановилась, когда до следующей скалы было слишком большое расстояние. Наверное, пора возвращаться. Размялась и повеселилась я прилично.
Я вновь обернулась к отряду, тогда и увидела опасность. Горы с запада были уже скорее сетью невысоких скал. На их вершине показались люди в черных одеяних, с арбалетами и луками.
— Враги! — прокричала, бросившись обратно.
Идиотка, побежала развлекаться, а своих оставила. К счастью, мой крик услышали, обернулись и даже успели среагировать, когда со стороны скал понеслись первые стрелы. А я бежала вперед, перескакивая с одной скалы на другую, чтобы скорее присоединиться к своему отряду.
Поняв, что эффект неожиданности не удался, враги вступили в бой. Судя по черным одеяниям и маскам, это снова были наемники Ишари. Но как они отыскали нас? Сражение уже началось, когда я преодолела последние метры расстояния до земли. Эльфы, мои друзья и брат сражались с прибывшими врагами. Даже Бесик не остался в стороне, мелькая среди ног дерущихся в черной дымке.
Сразу выхватила метательные кинжалы, развернувшись вокруг своей оси, чтобы запустить первые из них. Один угодил в бедро наемника, сражающегося с Ривеном, а второй не достиг цели. На его пути возник еще один наемник, играючи отбив кинжал. Я не останавливалась и продолжала сокращаться расстояние между нами, отправляя один кинжал за другим. Они серебряными молниями устремлялись во врага, но только, чтобы натолкнуться на лезвие меча наемника.
Ладонь скользнула по пустому блоку. Замерла, когда осознала, что исчерпала все запасы, а мой противник отбил последний с расстояния в пять метров. Невероятно… В мыслях пронеслось изумление. Кто он такой?
Наемник стоял передо мной, оглядывал, словно изучая. В такой же черной форме. Высокий, жилистый. Единственное, что его отличало от остальных — это красная повязка на правом предплечье.
Наши мечи с мелодичным звоном выскользнули из ножен. Одновременно. И мы сразу же рванули в атаку. Лезвия скрестились. Мышцы затрещали от силы удара. Сквозь просветы маски наемника виднелись только необычные вишневого цвета глаза. В них читались холод и расчет. А что он видел в моих глазах? Наверное, почти радостное предвкушение. Оно пылало в груди, разносясь потоками искрящегося огня по жилам. Кажется, я запомню этот бой на всю жизнь.
Глава 34
/Хранительница/
Лезвия со звоном встречались и отскакивали, буквально высекая искры. Кажется, мой оппонент тоже владел не самым обычным оружием. На коже выступила испарина, мышцы звенели от напряжения. Сейчас имели значения только точность приемов, мастерство. Потому что проследить за движениями лезвий было почти нереально. Этот танец был неосязаем, но смертелен. Я ощущала скользящие движения лезвий чужих мечей у горла, рук, даже лица. Считанные миллиметры до жалящего прикосновения острого лезвия, но они были решающими в этом столкновении разных техник.
Мы кружили, бросаясь в атаки и отступая. Носились как заведенные, взмахивая мечами в стремительных попытках достать врага. Даже с дедушкой мне не приходилось так концентрировать на бое, когда боишься даже моргнуть и не в состоянии следить, куда ступаешь. Это был бой до первой ошибки. Я понимала это. Понял это и наемник. Наверное, поэтому не совершал ошибок. По крайней мере настоящих.
С уст даже не успело сорваться ругательство, когда я попалась. Мелькнувшая прореха в обороне, куда я и ударила на чистых инстинктах, оказалась уловкой. Наемник пожертвовал плечом. Лезвие Льда прорезало кожу, глубоко, но лишь по касательной. Мой оппонент не издал и звука, словно, не обратив внимания на ранение. Или был просто сосредоточен на ином. Ловко пригнувшись, наемник рванул ко мне, пользуясь тем, что я открыла корпус. Удар плечом в бок отбросил меня на землю. Перекатилась через голову на чистом упрямстве. Подскочила на ноги, но лишь для того, чтобы потерять оружие. Меч врага безжалостно прошелся по запястью, срывая вскрик с уст и лишая меня Льда. А уже удар с ноги выбил и Вихрь из ладони.
Наемник развернул мечи в руках, намереваясь ударить уже навершием, чтобы вырубить. В развороте ушла в сторону, отведя ударом руки наотмашь занесенный меч. Так я переместилась ему за спину. Мужчина развернулся следом за мной, пытаясь исправить упущение. Но теперь уже я пришла в себя и пошла в атаку. Шаг вперед, удар с ноги с разворота. Наемник зашипел, когда удар достиг цели — раны на плече. Продолжая разворот я уже направила удар со второй ноги. Меч вылетел из руки наемника. А сам он отскочил назад, выставив руку в блоке. Раненую руку чуть опустил, похоже, теперь она доставляла ему дискомфорт. Дедушка учил пользоваться слабостями противника. Дедушка учил меня побеждать.
