Рука Аркариона обхватила плечи, прижала к груди. А ладонь коснулась подбородка, приподняла лицо, чтобы я заглянула в эти необычные янтарные глаза. Ведь и вправду, в пути мы почти не оставались одни. И причина тому мой везде возникающий братец.
Я зажмурилась, когда губы Аркариона накрыли мои. Осторожный и нежный поцелуй теплом разлился по венам, подогрел кровь. Кажется, за время пути я успела забыть эти ощущения. Положив ладонь на грудь Арка, ощутила бешеный стук его сердца, вторящий моему.
Почему я бегу от Аркариона? Ведь сейчас так хорошо и приятно. Может, давит ощущения отсутствия выбора? Мне бы радоваться, что в женихи мне пророчат мужчину, к которому я испытываю симпатию. Которого считаю другом. Но, наверное, как только поцелуй прекратится, я снова буду ощущать неловкость.
— Так! Что здесь происходит?! — ворвался в идиллию момента грозный голос Ривена.
Мы с Аркарионом отпрянули друг от друга. А Ривен уже подлетел к нам, нависая сверху грозной эльфийской тучей.
— Вы еще даже не обручены, — заявил он. — Нечего руки распускать, — и указал пальцем на Арка в обвиняющем жесте. — И почему вы мокрые?
— Все просто, — я поднялась на ноги, улыбнувшись братцу. — Понимаешь, мне Рорих объяснял важную военную истину, — перекинула руку через плечи брата.
— И какую?
— Всегда будь начеку.
Ривен успел возмущенно вскричать, когда я толкнула его вперед. Секунда и его фигура скрылась под водой, вызвав тучу брызгов и громкий смех Аркариона.
— Лекси! — возмутился он, моментально выныривая.
Помахав брату, я направилась к лагерю. Наконец-то и я кого-то сбросила. Через секунду меня нагнал и Арк. Он обнял меня за плечи и поцеловал в висок, продолжая смеяться над Ривеном.
* * *
Тетира мы, как и предсказывал Дайрос, достигли к утру следующего дня. За время в пути я успела проникнуться добрыми чувствами к Рориху. А он успел втиснуть в мою голову сотню важных хитростей воина-путешественника.
Уже на подъезде к городу в воздухе ощущался запах морской соли. По основному тракту к главным воротам стекались купцы и простой люд. Тетир оказался крупным прибрежным городом, процветающим за счет торговли. Город окружали серокаменные крепостные стены. В порту стояли разномастные корабли.
Было решено разместиться в гарнизоне академии, как в более охраняемом месте. Хотя, думается мне, выбор места связан и с тем, что Дайрос и Арк просто желали повидаться со старыми друзьями.
С утра народ тянулся к торговой площади. Главная улица вела от ворот прямо в центр, а потом и на южную окраину, где и разместились знаменитая академия с гарнизоном. Остальные улицы города оказались не такими широкими, в некоторые не могли въехать и телеги. Дома иногда буквально упирались крышами. И, кажется, по крышам было бы быстрее преодолеть утреннюю толкотню. Не думала, что столкнусь с пробками в магическом мире.
Здание гарнизона представляло собой крепость, окруженную высокой стеной. Рядом расположилась и здание меньше — академия. А за ними и казармы. Нам выделили комнаты для привилегированных гостей. Что означало наличие главных удобств — купальни и мягкой кровати — которыми я и воспользовалась в первую очередь.
В первый день было решено отдыхать после дороги. Мужчины планировали вечером отправить в трактир. Аркарион приглашал и нас с Лалиэн, но без энтузиазма. Друзья предпочитали, чтобы я находилась в охраняемых казармах. Да и я не особо горела желанием сидеть в таверне. Потому отказалась. О своем решении я пожалела довольно быстро, когда вечером оказалось нечем заняться. Лалиэн спала, потому даже не с кем было поговорить. Я же успела выспаться за день. Хотелось бы погулять по новому городу в порту, посмотреть на море. Может даже искупаться. Но я сидела в комнате, жалея о том, что не отправилась с друзьями.
— Какая ты примерная, — раздался злорадный голос в голове.
Я подскочила оглядываясь. Оказывается, все же заснула возле окна, любуясь видом моря вдалеке. Луна успела подняться над ночным городом и играла серебряными бликами на водной поверхности. Такая красота, а я сижу в душной комнате.
Через десять минут я покидала казармы, облачившись в брючный костюм и черный плащ с глубоким капюшоном. Если враги и добрались до Тетира, что вряд ли, они явно не будут разыскивать меня по городу. Они уверены, что принцесса Александра как примерная девочка сидит в комнате.
Таверна "Пьяный Тетеревянин", в которой собирались посидеть друзья, находилась в паре улиц от гарнизона. Я достигла ее без приключений, встретив по пути прогуливающихся горожан. Уже издали слышалась громкая музыка. Похоже, внутри царило веселье, в чем я и убедилась, когда вошла. В нос ударил запах алкоголя, свеч и жареного мяса. Столы громоздились по всему помещению, занятые веселящимися людьми. Играла задорная живая музыка. Кто-то даже танцевал, либо просто шатался, перебрав спиртного.
Я собиралась пробиться к барной стойке и узнать, где заседает Рорих с воинами, но раньше услышала раскатистый смех рыжего друга. Он доносился со второго этажа. Здесь тоже расположились столы, но было тише, благодаря тому, что танцоры сюда не забредали. Поднявшись по деревянной лестнице, я замерла, не дойдя последние ступени. Рорих, Дайрос, Аркарион, Ривен, эльфы и воины Тетира — они восседали за соединенными вместе столами, веселились, разговаривали.
Компанию им составляли с десяток девушек. В красивых платьях и украшениях, при макияже. Они звонко смеялись, переговариваясь с мужчинами. Брюнетка в бордовом платье вообще вскочила со скамьи и запрыгнула на колени Дайроса, чуть ли не ткнув ему в лицо грудью, выпирающей из глубоко декольте. Такой размер вообще законен? А какая-то рыжая девушка без зазрения совести висела на руке Аркариона, доверчиво заглядывая в его глаза, пока он травил байки. Теперь понятно, почему нас с Лали звали с собой без особого энтузиазма. Мужчины решили сбросить пар, а мы бы помешали.
Развернувшись, я сбежала вниз по лестнице. Мелькнуло иррациональное желание вернуться и оттаскать всех девушек за волосы. Естественно, я этого не сделала, а поплелась к барной стойке. Как-то глупо их осуждать. Физиологию никто не отменял. И все равно злость оседала желчью на кончике языка, кипела в мыслях. Пробежала к барной стойке, твердо решив про себя тоже приятно провести этот вечер.
— Фруктовый сок? — переспросил трактирщик, глядя на меня, как на дуру. — Вино фруктовое есть, — он с грохотом поставил передо мной бутылку.
Я и бокала не осилю, не то, что бутылку.
— Вино и два бокала, — на потертую барную стойку упала золотая монета, которая исчезла в мозолистой ладони здоровяка-трактирщика. Вместо нее появилось два бокала.
Перевела хмурый взгляд к незнакомцу и невольно ахнула, когда встретилась с вишневого цвета глазами наемника. Сегодня он был в похожем на мой черном плаще. Глаза светились из-под глубокого капюшона. И он был без маски, но черты лица терялись в тени, отбрасываемой капюшоном. Я различила лишь мелькнувшую на его губах улыбку.
