— Так себе утешение, — буркнула я, вызвав улыбку на губах Марии.
— Мэрилин тебя не поддержит однозначно, как и Красс. Они стремятся подкрепить свое положение твоим браком. Аластриэль в самой большой выгоде, ей светит союз с Белой Иглой и Серебряной Луной. Магистр хоть и не состоит в Совете, но будет настаивать на правдивости видения.
— А король Митрила? — робко спросила я, даже не зная, каких еще неприятностей ждать. Может и там меня ждут перспективы счастливого брака.
— К Гондрику тебе и нужно. Он считает пророчества глупостью. А тебе, чтобы убедить Совет, нужен всего один голос, — на ее губах растянулась лукавая улыбка. — Один голос, древний обычай и мечи.
****
Коридоры дворца уже тонули в полумраке к тому моменту, как я покинула покои королевы. Было много серьезных разговор и обсуждений. Чтобы обойти голоса членов Совета, мне нужно было уговорить Гондрика помочь мне. Тайбир и на этот раз вел меня, кутающуюся в плащ, по коридорам. Только шли мы в гостевое крыло, где он оставил меня у двери в покои короля Митрила. В тишине коридора стук в дверь прозвучал оглушительно. Дверь открылась быстро. Изнутри доносились смех и громкие мужские голоса.
— Кто? — грубо спросил насторожившийся дворф. Густая черная борода почти скрывала от меня лицо. Он был широкоплечим, грузным и низким, доставая в росте моего подбородка.
Оглядевшись по сторонам, я сняла капюшон.
— Мне нужно поговорить с королем.
— Оу… Эм… Проходи… те, принцесса, — мужчина неловко отступил, даже слегка покраснел.
Я вошла в покои и это был первый шаг, меня пустили.
Гондрик заседал за столом с кружкой эля в руках. Он и еще трое дворфов шутили и смеялись. Но при моем появлении разговоры стихли.
— Чем обязан, столь поздним визитом, принцесса? — Гондрик встал, отложив кружку.
Голубые глаза внимательно осматривали меня, подмечая малейшие детали облика, в том числе, скрытые плащом рукояти мечей, на которых покоились мои ладони. Светлая борода была уложена двойной косой. Даже в покоях дворф предпочел не снимать сегментного доспеха. А возле стула держал секиру.
— Я пришла как Хранительница, а не как принцесса. Я слышала, что вы уважаете силу. Я сильная.
— Посмотрим, — хмыкнул дворф, подхватывая свою секиру.
/Лучница/
— Дайрос! — Лалиэн наткнулась на принца Драко, стоило только выскользнуть из покоев. — Ривен сказал, что Совет проведут раньше намеченного дня. Что случилось?
— Не знаю, — Дайрос подал ей руку и повел по коридору быстрым шагом. — Как раз собирался идти выяснять.
— Ты в порядке? — Лалиэн присмотрелась к Дайросу. Под глазами пролегли темные круги. Черные волосы были растрепаны, вот и сейчас он неосознанно запустил в них пятерну.
— Плохо спал. Ты вчера разговаривала с Александрой?
— Да, поздно вечером, — пробормотала Лалиэн.
Александра пришла, когда Лалиэн уже готовилась ко сну. Сестра выглядела встревоженной, попросила обработать неизвестно откуда взявшуюся рану на плече. На вопросы отвечала невпопад, словно пребывала глубоко в своих мыслях. Так ничего и не объяснила, а перед уходом крепко обняла. До сих пор было неспокойно, казалось, что Александра прощается. Лалиэн и сама из-за этого спала беспокойно. И утром первым же делом собиралась идти к сестре, когда внезапно забежал Ривен и сообщил о переносе даты Совета.
— Она что-нибудь говорила? Выглядела нормально?
— Нет, ничего. Кажется, была расстроена.
— Понятно, — пробормотал Дайрос отворачиваясь. — Я заходил к ней утром, но в комнате никого не было.
— Возможно, ей сообщили о переносе даты Совета раньше всех.
— Скорее всего, из-за нее и перенесли Совет.
О таком повороте Лалиэн даже не подумала. Не зря же Александра пришла вчера раненой. Что-то натворила? Волнение за сестру росло с каждым сделанным шагом. В какой-то момент просто хотелось сорваться на бег. Дайрос продолжал держать ее за руку. А заметив волнение, приобнял за плечи.
— Скоро мы все выясним. Не переживай раньше времени.
Дайрос уверенно вел ее вперед по коридорам, пока они не приостановились у двойных высоких дверей, которые охраняло с десяток стражников. Их пропустили без вопросов. Так они попали в обширный зал с высокими сводчатыми потолками и широкими окнами в пол. Стены украшала искусная гравировка и гобелены с гербом Драко. По центру зала находился длинный овальный стол с креслами для членов Совета. Вдоль правой стены расположились ряды кресел для тех, кому разрешили посещение собрания.
Дайрос провел Лалиэн к одному из кресел, посадил.
— Попробую узнать, что происходит, — шепнул ей и направился в королеве Мэрилин. Она сегодня облачилась в строгое бордовое платье с высоким воротом, отказавшись от знаков власти.
Красс, регент короля Арестеса — худощавый брюнет с маленьким глубоко посаженными глазами — о чем-то общался с новым Магистром Храма Неба. Магистр оказался светловолосым молодым мужчиной приятной внешности. Он по традиции облачился в бежевого цвета мантию. Ривен тоже сидел возле них, но был сосредоточен на настройке кристалла связи с Ринделлом. Король Гондрик — рослый и суровый на вид дворф со светлой бородой и густыми волосами — сидел, опершись на древко секиры, и все поглядывал на дверь, периодически улыбаясь в бороду.
— Вот ты где, — на соседнее кресло присел Аркарион. — Никого не могу найти. И ты пропала, и Лекс нет в комнате.
— Меня проводил Дайрос, — Лалиэн стало неловко от того, что они не догадались зайти за Аркарионом. Кажется, беспокойство за Александра выбило все мысли из головы.
— К чему перенесли собрание?
— Дайрос пытается выяснить. Может и ты спросишь регента?
— Чтоб он провалился, — сердито выплюнул Аркарион, но осекся, и уже шепотом продолжил. — Мы разговаривали вчера вечером. Совет собирается настаивать на браке Александры. А Красс… Неважно, я вчера ночью заходил, предупредил Александру. Но она уже знала до меня. И вела себя странно.
— Как странно? — насторожилась Лалиэн.
— Ну, — Арк рассмеялся, неуверенно взглянув на Лалиэн. — Поцеловала. Необычно.
— Будто прощалась? — почти неслышно прошептала Лалиэн. Аркарион нахмурился, задумавшись.
— Знаешь, да, будто прощалась.
По другую сторону от Лалиэн присел Дайрос.
— Что говорит?
— Гондрик потребовал провести собрание раньше, — Дайрос хмурился, казался задумчивым и обеспокоенным. — Никто не понимает, что происходит.
— Остается ждать. Только все же, где Лекс? — теперь и Аркарион забеспокоился. — Я надеялся, что она уже здесь.
А тем временем в зале стало тихо, все члены Совета, как и зрители собрались. Не было только Александры. Лалиэн беспокойно теребила пальцами подол платья, глядя то на двери зала, то на членов Совета. Где же сестра? Вдруг что-то случилось? Мужчины словно по команде перехватили ее ладони, сжав в знак поддержки. А она нервно хихикнула. Чем лучше она их узнает, тем больше замечает в них схожесть. Хотя, что в это удивительного, они ведь росли вместе.
