– Ага, совсем ребенок.
– Смотрите, он что-то держит.
– Это… это животное?
– Это свинья!
– Свинья! Живая свинья!
Авриль не знала, как быть. Самой лезть наверх, чтобы снять Малыша?
Рафик схватил девушку за плечи.
– Это что за фокусы?! Нас лодка ждет! Нужно идти!
– Ой, глядите, – воскликнул кто-то, – там еще животное! На плече у мальчугана!
– Да, вижу!
– Но… это же крыса! Крыса!
Вдруг Малыш закричал.
Но крик был не человеческий.
Это был звериный стон.
Протяжный и тонкий, так что все внизу замерли. И, как эхо, над Мостом послышались крики, доносившиеся с берега.
На улицу выбежал Грек с безумными глазами:
– Крысы! Полчища крыс!
20
Я – Одна.
И я – все крысы сразу.
И я слышу. Я слышу их песню.
Их жуткую
песню войны.
Вот она:
Мы – крысы.
Первые и последние.
Мы жители реки.
Вы ловили нас, истребляли.
Смерть! Смерть! Смерть!
Вы убивали наших братьев и сестер.
Мы не сопротивлялись. Ни разу не ударили в ответ.
Ведь месть не в нашей природе.
И земля повторяла нам без конца: Жить! Жить! Жить!
А ваша песня звучала: Смерть! Смерть! Смерть!
Крысы поют:
Сегодня тот день.
Мы жили лишь ради него.
Мы вылезаем из наших нор. Мы штурмуем склоны. И вот он Мост, кишащий людьми, жалкими, как и мы. Первыми и последними.
Смерть! Смерть! Смерть!
Нас сотни.
Первых и последних.
Мы скользим меж человечьих ног.
Люди визжат от страха.
Бегут, спотыкаются, падают.
Их огромные ноги давят кого-то из нас.
Смерть! Смерть! Смерть!
Крысы поют:
Одна, мы услыхали твой зов.
Мы здесь.
Мы бежим на Мост.
Когти наши скребут по асфальту.
Когти наши впиваются в камни.
Сегодня мы идем штурмом на Город!
Смерть! Смерть! Смерть!
Я хочу остановить их.
Ведь в мире и так много мертвого.
Но я знаю, что не смогу.
Ведь теперь их песня звучит только:
Смерть! Смерть! Смерть!
19
Началась паника.
Все кричали, бежали, падали на наспех сбитые бараки, которые рушились с грохотом. Люди отступали перед полчищами прибрежных крыс. Грек с безумным взглядом грубо расталкивал остальных. Все бросились на другой конец моста, к стене. Авриль разглядела силуэт Дария. Он боролся против человеческого потока, но не смог пробиться. Бешеное течение толпы быстро унесло его.
Малыш спустился с каната с Сириусом под мышкой и с крысой на плече.
Люди расступались перед ним.
Темные блестящие глаза мальчика сверкали, как ночь со вспышками комет.
Малыш бросил Авриль:
– Сейчас. Уходить.
Рафик затряс головой:
– Да что здесь происходит? Что он за мальчик такой?
Большая крыса на плече Малыша оскалилась.
Мальчик подошел к подростку и показал пальцем на стену, перекрывавшую мост.
– Стена. Сломать. Рафик сломать стену. Вместе с крысы.
Рафик пристально посмотрел на мальчика, потом кивнул:
– Да, Малыш прав. Стена. Пора стене рухнуть!
– Что? – воскликнула Авриль, – Ты что, не поплывешь с нами?
Рафик оглянулся на мелькавшие мимо них тени.
– Глядите! Крысы штурмуют город, а? Надо этим пользоваться! Делать, как они! Обрушить стену!
– Но, Рафик, а как же лодка?
Подросток помотал головой:
– Идите. Уплывайте.
– Ты уверен?
– Идите! – крикнул Рафик.
Авриль крепко обняла его и шепнула на ухо:
– Удачи.
И потянула Малыша за собой.
Они с трудом продирались к берегу сквозь толпу, будто гребли против течения. Отбивались, толкались локтями, впивались зубами в чьи-то руки и плечи. Те, кто замечал у Малыша животных, визжали от страха. Под ногами кишели крысы. За их спинами грызуны взбирались на стену, впиваясь когтями в каменные плиты и взмывая к небу грозовой тучей. Через минуту мужчины и женщины уже сбивали на скорую руку лестницы, чтобы последовать их примеру. Люди штурмовали стену.
Наконец Авриль с Малышом смогли выбраться с Моста. Они отдышались и сбежали по склону к реке.
Лодка ждала в грязной воде. В ней стоял тощий бородатый мужчина в сероватом плаще, с длинным шестом в руках. Между опорами моста в помощь переплывающим была натянута веревка до другого берега. Мужчина, хмурясь, глядел вверх, на мост. Авриль и Малыш зашли в мерзкую и густую воду по щиколотку.
– Вот и мы. Отправляемся.
Увидев на плече у Малыша крысу, а в руках поросенка, мужчина отшатнулся.
– Эй, что там у вас творится?
– Перевезите нас! – закричала Авриль. – Скорее!
Мужчина покачал головой.
– Нет. Мне сказали, что надо перевезти девушку, парня, ребенка и сверток. А не это вот, – сказал он, указывая на животных.
Авриль схватилась за борт, но мужчина оттолкнул ее шестом.
– Ну нет, ты не сядешь, даже не думай!
Малыш отпустил поросенка в воду и одним прыжком вскочил в лодку.
– Эй, пацан, ты что творишь?!
Крыса скользнула с его плеча и побежала по днищу лодки. Перевозчик испуганно вскрикнул. Он попытался ударить крысу шестом, но та оказалась быстрее. Мужчина неловко ступил вбок, шест выскользнул из рук, и он повалился в воду.
Авриль воспользовалась моментом и забралась в лодку.
