Чем ближе он подходил, тем больше замедлялся, пока не встал перед рестораном, глядя на написанный вручную знак: «ЗАКРЫТО: ЧАСТНОЕ МЕРОПРИЯТИЕ»; основания букв жались друг к другу, как девчонки на фотке, подвернув внутрь носки ног. Энджел так и не ответила на его сообщение. Он открыл дверь. Ресторан был небольшим, так что помещение казалось набитым битком. Он взял один из стаканов с шампанским на кремовой скатерти и увидел, что Кэй и Питер разговаривают с Джимом и Элейн. Одеты его родители были проще других гостей, в слегка более формальные версии своих обычных костюмов: у Питера – спортивный пиджак вместо кардигана, у Кэй – юбка вместо плисовых штанов. Они помахали, и Дэниэл потопал в своих походных ботинках, чувствуя к родителям прилив нежности.
Он обнял их. То, что они вроде бы не сердились, казалось хорошим знаком. Энджел им еще не рассказала, сколько он ей должен. Элейн и Джима он не видел много лет, и Джим уже совсем облысел, а длинные завивающиеся волосы Элейн поседели. Дэниэл пожал Джиму руку и поздравил с днем рождения, Элейн поцеловала Дэниэла в щеку, звякнув бижутерией под пашминовым шарфом.
– Здравствуй, незнакомец! Был всё это время в Нью-Йорке и даже не сказал. Мы как можно скорее пригласим тебя на ужин.
– Энджел у стола с аперитивами, – показал в другой конец зала Джим. Ее обнимал за талию азиат с бритой головой и густыми бровями – красавчик на манер регбистов, – и она смеялась. Парень был слишком большим, слишком шикарным. На его широких плечах растягивался смокинг, а Энджел пришла в синем платье с короткими рукавами и поясом в тон. Она всё еще оставалась субтильной, с волосами, подстриженными на уровне плеч. Парень на вид был китайцем или корейцем, но Дэниэл никогда не умел их различать.
– Это Чарльз, ее бойфренд, – сказал Джим, и Кэй посмотрела на Дэниэла.
– Учится на последнем курсе, по той же специальности, – сказала Элейн. – Мы с ним впервые познакомились на зимних каникулах.
– У него есть голова на плечах, – добавил Джим. – Очень вежливый, очень обходительный.
Дэниэл вспомнил парней, о которых рассказывала Энджел. Бывший, который теперь один из ее лучших друзей; коллега, в которого она была втайне влюблена.
– Энджел, – позвала Элейн, – смотри, кто пришел.
Энджел увидела Дэниэла и что-то сказала Чарльзу. Тот нахмурился.
– Энджел, – позвал Джим.
Она подошла, не выпуская руки Чарльза. Когда Дэниэл ее обнял, она вздрогнула.
– Привет, – сказал он. – Рад тебя видеть.
– Это мой бойфренд, Чарльз, – сказала она, глядя поверх головы Дэниэла.
Дэниэл пожал ему руку – казалось, что он пожал воздух. Костюм у него выглядел дорого.
– Рад познакомиться. Сколько вы уже вместе? – Он услышал, как голоса позади стали громче. Джим и Элейн приветствовали другую пару, и их затянула толпа.
– Вернемся к нашему столику, – сказала Энджел Чарльзу.
Кэй коснулась ее руки.
– Энджел, мы не успели узнать твои последние новости. Как учеба? Мы слышали, ты собиралась в Непал?
– Собиралась, но меня обокрали.
– Обокрали? – спросил Питер. – В Айове?
– И в Айове такое бывает.
Дэниэл повернулся к Чарльзу.
– Ну, а ты откуда?
Чарльз рассмеялся – резкий лай.
– Воры есть везде. Необязательно быть рядом с человеком, чтобы он тебя обворовал.
Дэниэл допил шампанское.
– Какой ужас, – сказала Кэй. – Его поймали? Что вообще случилось?
– Мам, слушай, уже скоро подадут еду.
– Случилось то, что вор отлично знает, что сделал, – сказал Чарльз.
– О, еще как знает, – сказала Энджел, встречаясь глазами с Дэниэлом. Он взял Питера и Кэй под локоть.
– Присядем, пока еда не остыла.
– Еще даже ничего не принесли, – ответила Кэй.
Они прошли к столику в другом конце зала.
– Как странно, – сказала Кэй. – То, что рассказывают Энджел с ее мальчиком.
– Что там насчет вора-то? – спросил Питер.
Дэниэл снял куртку и повесил на спинку рядом со стулом Кэй. Достал бланки для Карлоу-колледжа и отдал Питеру.
– Хорошо, – сказал Питер.
Кэй так широко улыбнулась, что у нее пошло морщинами всё лицо. Дэниэл улыбнулся в ответ. Он еще был сыт после вчерашнего ужина у Вивиан, но ел и маринованные оливки, и салат с рукколой, и лингвини, и ягнятину с баклажаном, заказал бокал красного, еще один. Когда официанты унесли тарелки, он заметил, что Энджел выходит одна. Может, если он извинится перед ней лично, она не расскажет Питеру и Кэй, кто вор. Он попросил прощения, по дороге взял еще бокал шампанского. Энджел стояла в дверях ресторана с коротковолосой женщиной в белом жакете из ресторанного персонала, и он услышал, как они обсуждают свечи и торт.
– Энджел, – сказал он.
Она осеклась на полуслове, на ее лице промелькнул шок.
– У вас какие-то проблемы? – спросила женщина.
– Нет, – ответил Дэниэл.
– Как я говорила, – сказала Энджел, – мы притушим свет, потом споем. Ему понравится.
Он подождал, пока она договорит, а когда она повернулась уходить, загородил дорогу.
– Ладно, – сказала Энджел. – Что тебе надо?
– Ты получила мое сообщение?
Она скрестила руки на груди.
– Какое сообщение?
– Мне очень жаль из-за того, как всё получилось.
– Уж не сомневаюсь.
– Можешь сделать одолжение? Пожалуйста, не говори моим родителям насчет денег. Или своим.
– А что? Страшно? – фыркнула она.
– Не хочу, чтобы они знали. Я все исправлю. Поверь.
– Хочешь, чтобы тебя считали идеальным? Тогда не надо было вытворять такую хрень.
– Они и так знают, что я неудачник. Я просто пытаюсь хоть что-то сделать как надо.
– Ты же понимаешь, что нельзя угодить всем? Включая меня.
– Клянусь, я всё верну.
– Наведи уже в жизни хоть какой-то порядок – только не жди, что я это сделаю за тебя. – Она развернулась и вышла.
Элейн перехватила его, когда он возвращался к столику, сказала, что нужно назначить дату для ужина и что она попросит его номер потом, в квартире. Его родители оставались на ночевку, и после праздника они вместе отправятся пить кофе.
– Когда приедем к нам, у тебя будет больше времени пообщаться с Энджел. Ты уже хотя бы познакомился с Чарльзом?
– Он вроде ничего.
– Планирует поступать на юридический. – Элейн наклонилась ближе. – Знаешь, уверена, им не понравится, что я это скажу, но я всё равно скажу – ты же знаешь меня и мой болтливый язык. Твои родители в ужасе из-за того, что ты не вернулся на учебу. Знаю, кажется, будто мы просто старые олухи, которые лезут в ваши жизни, но – хочешь верь, хочешь нет – я тоже была молодой. Я знаю, как бывает. Только в этом случае, должна сказать, твои родители знают, о чем говорят. Но. Ты думал предложить им, что пойдешь в городской вуз, если так не хочешь возвращаться на север? В смысле, я люблю твоих родителей и всё такое, но я понимаю, почему парень твоего возраста предпочитает остаться здесь, а не возвращаться в Риджборо. Всегда можешь пожить у нас с Джимом. Ты подумай, ладно?
