— Иномирянка, — озвучил свой приговор мальчишка и хмыкнул почти сочувственно: — Ну, подруга, ты и попала.
Он хотел еще что-то добавить, но тут болтавшийся у него на шее небольшой продолговатый камешек неожиданно дернулся, а потом поменял цвет, из серого став темно-бордовым. Лис тут же насторожился и вскинул голову, словно к чему-то прислушиваясь.
— Давно ты здесь? — бросил он отрывисто.
— Примерно полчаса.
— Плохо дело.
Парень скривился, посмотрел на камень, который продолжал менять цвет и был теперь красновато-коричневым, снова перевел взгляд на меня. Он явно колебался, и я замерла, не отрывая от него глаз, чувствуя, что сейчас, в этот самый момент, решается моя судьба.
Наконец, мальчишка тряхнул головой.
— Хочешь жить? — выпалил он быстро.
Странный вопрос. Кто ж не хочет?
— Конечно!
— Иди за мной, делай, что скажу и не задавай лишних вопросов. Может, уцелеешь. Поняла?
— Да.
— Тогда, давай, двигайся. Надо спешить.
Последние слова Лис выкрикнул уже на бегу. Больше он ко мне не оборачивался, предоставив самой выбирать: следовать за ним в неизвестность или остаться и встретить эту самую неизвестность прямо здесь, на месте. Естественно, я предпочла первое.
Мы пересекли двор, приблизились к забору, и Лис, достав из чудом уцелевшего кармана уголь, начертил на одной из досок фигуру, отдаленно похожую на скандинавскую руну, а потом приложил к центру рисунка надетое на указательный палец правой руки кольцо. Простой, тонкий ободок, по виду — медный. Руна тут же вспыхнула и исчезла на глазах, а доски плавно раздвинулись, освобождая сквозной проход.
Вот же… Этот тощий голенастый кузнечик ко всем своим достоинствам еще и маг?
Пока я, на мгновение зависнув, таращилась на это чудо, мальчишка успел проскользнуть в образовавшийся проем и теперь нетерпеливо приплясывал с другой стороны.
— Ты там заснула? Давай руку.
Я протянула ладонь. Парень схватил ее, но тут же с невнятным возгласом отбросил, резко отшатываясь назад.
— Эй, ты что, больна? Это заразно? Проказа? Проклятье? Вроде не похоже. Что это вообще за дрянь?
— Где?
— Вот.
Я проследила за его взглядом и не смогла сдержать нервного смешка. Лис с отвращением рассматривал мои ногти, вернее, новомодный стильный маникюр в технике «жидкий металл».
Ну да, мы-то к подобному привыкли, а для постороннего, если задуматься, все эти напыления, пятна и подтеки, действительно, неестественно выглядят.
— Не обращай внимания, это просто нейл-арт.
— Что?
— Покрытие такое специальное с рисунком, — пояснила я. — для красоты. У нас так принято.
— Точно не заразно?
— Ни капельки.
— Тогда ладно.
Парнишка все еще косился подозрительно, но уже не шарахался и выбраться все же помог. Только буркнул напоследок:
— Странный у тебя мир.
— Не страннее вашего, — вернула я сомнительный комплимент и добавила: — Меня, кстати, Никой зовут.
Мальчишка лишь сдержанно кивнул, подтверждая, что услышал и принял к сведению.
За забором простиралось поле, густо поросшее бурьяном. Вернее, даже не поле — пустырь, явно заброшенный и замусоренный, с кучами всякого хлама и редкими чахлыми деревьями.
— Туда, — Лис махнул рукой, указывая на другой конец пустыря. Потом в очередной раз покосился на свой амулет, который стал уже кроваво-красным, и подтолкнул меня в спину, снова поторапливая: — Пошли.
И мы пошли. Вернее, побежали.
— Ты куда-нибудь еще заходила? Тебя на складе видели? — сыпались на бегу быстрые вопросы.
— Да. Я в соседнюю дверь заглядывала, — в отличие от Лиса, я уже успела запыхаться и отвечала коротко и рвано. — Там мужчина был. Огромный такой. С бородой.
— А… Малыш Бикс. — Малыш? Ничего себе малыш. Размером с небольшую гору. — Говорила с ним?
— Угу. Спросила, можно ли там пройти. Он решил, что я предлагаю себя за деньги. Спрашивал цену, имя хозяина. Заметил, что браслетов нет. Я успела выскочить и задвинуть засов, — отрапортовала я, не снижая темпа.
— Паршиво. Значит запомнил и обязательно сообщит инквизам.
— Кому сообщит?
— Неважно. Главное, описать сможет. Хотя… Для него девка и есть девка. Было бы куда засунуть, внешность его вообще не волнует.
— Он не особенно торопился меня догонять, — сообщила я последнюю подробность. — Даже не пытался дверь открыть.
— А зачем открывать, если магия все равно выйти не позволит? Он же связанный. Страж склада.
«Страж склада» прозвучало почти, как «раб лампы». Непривычно и немного дико. Но уточнять я не стала, не до этого сейчас.
Мы добежали до конца пустыря, продрались через колючие кусты, свернули и очутились в узком переулке с одним единственным домом — деревянным, обшарпанными, с наглухо заколоченными окнами — и несколькими толстенными, раскидистыми деревьями за ним.
— Теперь сюда.
Лис обогнул ветхое строение, добежал до третьего дерева.
Еще одна руна…
Вспышка…
И дерево заскрипело, открывая узкую щель, куда мальчишка мгновенно и нырнул, приказав:
— За мной!
Легко сказать, а вот сделать… Я, конечно, не толстая, но и не такая костлявая, как Лис, да и старше его все-таки. Этот лаз явно рассчитан на тощего подростка, а не на девушку, пусть и худенькую, но все-таки с формами.
Несколько неудачных попыток протиснуться, изощренные ругательства и раздраженное шипение из дерева, и Лис, наконец, не выдержал.
— Инквизиторы вот-вот будут здесь. Или ты залезаешь, или я прямо сейчас запечатываю схрон и оставляю тебя ищейкам. Прости, но мне встречаться с ними нельзя.
Злость. Жгучая злость — на себя, на судьбу, на непонятных, но уже заранее мерзких инквизиторов, на этого, с позволения сказать, Кролика, который сидел в своей безопасной норе и упрекал несчастного Винни Пуха не пойми в чем, — ярким пламенем вспыхнула в груди, испепеляя растерянность и страх.
Да что же это такое? Я пролезу. Обязательно. Лис смог, и у меня получится.
В ту же секунду словно лопнула невидимая, до предела натянутая струна. Перед глазами поплыло, и я, даже не поняв, как, провалилась в расщелину, которая моментально захлопнулась за моей спиной.
Глава 4
Внутри дерево густо пахло прелью, землей, и, почему-то, земляникой, а еще там было тесно и очень темно — если бы мой спутник стоял чуть дальше, я не сумела бы даже разглядеть его.
