Секунда молчания… Вторая… Третья… И этот странный взгляд.
— Ты пьян, — не выдержала я.
Ну да, я — капитан Очевидность. Но надо же с чего-то начинать.
— Как портовый грузчик, — ухмыльнувшись, подтвердил мужчина. — Но, если для того, чтобы ты наконец-то назвала меня на «ты», нужно было всего лишь напиться, жалею, что не сделал этого раньше.
— Что-то случилось?
Я решила не уточнять, что пьяным никогда не «выкаю», но это не делает нас с ними ближе.
— Да… — мрачно хмыкнул мастер. — Ты. Ты случилась, Ника. Еще год назад.
Он, не торопясь, как-то лениво выпрямился и… мгновенно перетек на ноги, выхватывая меня из-за стула.
Я беззвучно вскрикнула, дернулась, пытаясь увернуться. Бесполезно. Миг — и я уже стояла у стены, а он прижимал меня к ней, не позволяя даже дернутся.
Слишком расслабилась, успокоенная его пьяной неуклюжестью. Слишком. А зря. Забыла, что Ворон в любом состоянии остается Вороном. И вот результат.
— Отпусти!
В ответ мужчина еще сильнее притиснул меня к стене, наваливаясь всем телом. Потянулся к губам, но я мотнула головой.
— Не смей, — вцепилась в его плечи, стараясь оттолкнуть от себя. — Ты обещал. И мы заключили соглашение. Магия не даст причинить мне вред.
Непроглядная, безлунная ночь за окном. Темнота в спальне. И ни звука. Лишь тяжелое, пропитанное вином дыхание у самого виска.
— Значит, вот какого ты обо мне мнения? Считаешь, я не тронул тебя только потому, что боялся отката от магии? Только поэтому, да?
Ворон чуть отстранился, стиснул мои локти, заглядывая в лицо.
— Почему ты меня не хочешь, Ника?
Я замерла, прекратив вырываться, потрясенная тоской, которая прозвучала в его голосе.
— Что во мне не так? Чего тебе не хватает? Денег? У меня их на три жизни хватит. Нарядов? Драгоценностей? Роскошного дома? Все дам. Только скажи. Не-е-ет, чего это я, — пьяно рассмеялся он. — Тебе не это нужно, а твоя хваленая свобода. Так я не против. Иди, учись. Занимайся своим целительством. И оставайся со мной.
— Я… — сглотнула. — Я не могу.
— Но почему?
Кулак мастера впечатался в стену возле моей головы, но пальцы неожиданно нежно скользнули по щеке, отводя прядь волос.
— Берег. Никому не позволял прикоснуться, — услышала я глухой, сорванный шепот. — Думал, если ты не найдешь никого, то и в школу не сможешь поступить. Продлишь наш договор, и у меня появится время. Уговорить. Убедить. Приручить. И вот… Сам же помог. Идиот.
Невеселый смешок, и снова горячечное:
— Если бы я знал… Если бы только знал об этой идиотской традиции драгхов, ни за что бы не согласился. Но Ярвуд просил. В свое время он оказал мне услугу, я был ему должен…
Он шумно выдохнул, переводя дыхание. Раз… Другой… Словно пытался вернуть ясность мыслям, взять над собой контроль. Пальцы на моих локтях перестали так сильно впиваться в кожу.
— Что ж… Теперь ты решила все свои проблемы. Наш контракт подходит к концу. У тебя есть деньги. Что ты намерена дальше делать?
— Уйти.
Слова давались с трудом, но лгать я не собиралась.
— И у меня нет ни малейшего шанса? Что мне сделать, чтобы ты осталась? Скажи мне. Скажи сама, потому я не умею просить. Хочешь, оформим документально твое вдовством и обвенчаемся? А нет, просто будем вместе. Ну что ты молчишь? Ни-ка? — странно растягивая звуки, выговорил он мое имя.
— Прости…
Я вывернулась из его ладоней — теперь он не держал уже так крепко.
Сделала шаг в сторону.
Еще один.
Ворон только усмехнулся, наблюдая, как я пытаюсь увеличить между нами расстояние. Демонстративно прислонился к стене, даже руки на груди скрестил. Ну, да. Он догонит меня одним прыжком, если пожелает, отреагировать не успею.
И я перестала отступать. Остановилась. Повторила, стараясь говорить уверенно и твердо:
— Прости. Я не останусь. И договор о найме не продлю.
Я могла бы добавить, что не доверяю ему до конца, не знаю, нужна ему именно я или уникальный карманный метаморф в вечное пользование. Что отец тоже, наверное, когда-то обещал маме, что будет оберегать и заботиться, когда звал замуж. Что я вообще не желаю иметь ничего общего с мужчинами Атроса. Но истина заключалась в том, что я просто не любила Ворона. Ничто во мне не отзывалось на его слова. Вот что самое главное. И я не стала ничего добавлять и еще больше задевать гордость мастера.
— Значит, твердо намерена уйти?
— Да.
— Что, ж, твое право. Иди… — голос Ворона прозвучал неожиданно четко, даже трезво, что не могло не насторожить. И мужчина оправдал мои опасения, прибавив: — Одна.
— А?..
— А если хочешь выкупить контракт Лиса, как обещала мальчишке, придется согласиться на некоторые мои условия. Нет, не беспокойся, ничего личного — всего лишь еще одно дело. Не совсем обычное… Но об этом завтра. Сейчас я, и правда, слишком пьян для серьезного разговора. Да и поздно уже. Спать пора.
Мастер небрежно повел плечом отталкиваясь от стены и пошел вперед, стараясь ступать преувеличенно ровно. Даже ни разу не покачнулся. Только у самой двери оглянулся, проронил:
— Спокойной ночи, Ни-ка.
И вышел.
Вот так взял, и преспокойно ушел, гад такой.
Надо ли объяснять, что после нашей «милой беседы» сна у меня ни в одном глазу не было? Я побродила по комнате, долго стояла у окна, вглядываясь в темноту… А потом все-таки легла, подперев ручку двери стулом — смешно, конечно, но так я чувствовала себя в относительной безопасности. Проворочалась с боку на бок несколько часов и задремала только на рассвете.
Естественно, утром я встала не выспавшаяся, с тяжелой головой и в скверном расположении духа.
Привела себя в порядок, привычно, почти автоматически, натянула личину толстухи, а тут и Лис постучал в дверь, приглашая завтракать.
Ворон, в отличие от меня, выглядел великолепно: свежий, отдохнувший, подтянутый, словно это не он вчера напился, как последняя скотина. Даже обидно немного стало. Разумеется, я знала, что мастеру для полноценного отдыха и пары часов достаточно, но зачем так откровенно это демонстрировать?
Ели мы молча, быстро, не глядя друг на друга, а потом Ворон дал знак Лису, чтобы тот вышел, и впервые за все утро посмотрел на меня. Внимательно. Оценивающе.
— Итак, о деле, Ника.
— Кем на этот раз придется стать?
Я тоже была немногословна. Все, что нужно, «партнер» сам расскажет. И о своем условии тоже.
— Ну, невесту тебе больше изображать не удастся, — мужчина чуть заметно дернул уголком губ. — Так что…. Профессиональной женой, выражаясь твоими словами. Устраивает?
