Тьфу ты. Вот ведь… наваждение.
Все-таки хорошо, что мы уходим из столицы, и не в соседний Жех, а гораздо дальше. Чем больше между нами расстояние, тем спокойнее я буду себя чувствовать.
Наверное…
Плечо вдруг обожгло, словно к нему приложили раскаленное железо. Я чуть не зашипела от боли, и в ту же секунду Ворон с Лисом одновременно потянули меня за руки, оттесняя вглубь толпы.
Народ вокруг на мгновение как-то странно затих, а потом зашуршал-зашептался с удвоенной силой.
— Что происходит?
Я вскинула голову, осматриваясь, и тут же замерла. На площадь въезжала знакомая карета с гербом инквизитора.
Экипаж проехал почти к самому павильону, остановился, дверца распахнулась, и я увидела светлейшего. Все такого же сосредоточенного, уверенного, высокомерно-спокойного. Да, собственно, что в нем могло измениться за сутки-то? Разве что держался он сегодня как-то особенно отстраненно. Даже мрачно. Или это мне просто показалось? Ведь я уже знала, что он бывает совершенно другим.
В воздухе повисло уважительное молчание.
Лорд быстро свернул к павильону и скрылся внутри. Люди тут же с удвоенной силой зашушукались и снова стихли, когда инквизитор вышел. А он, не обращая ни на кого внимания, вернулся к карете, открыл дверь… Прежде, чем на мужскую ладонь легли затянутые в перчатку тоненькие пальцы, я уже знала, кто предстанет перед нами следующим.
Алианна.
Светлейший помог жене выбраться. Но, когда девушка грациозно выпорхнула из кареты, тут же отдернул руку, даже за спину убрал и чуть отступил.
Странно, в мою бытность «Алианной» он вел себя иначе — стремился держаться рядом и продлить каждое прикосновение. Надеюсь, дочь Ярвуда не сделала ничего, что бы ее выдало? Хотя, тогда инквизитор вообще с ней бы не церемонился.
Новоиспеченная светлая леди будто и не заметила жеста мужа. Сделала шаг к супругу, не отводя от его лица огромных широко распахнутых глаз… Чуть покачнулась, словно запнувшись…
Лорд поморщился, но руку из-за спины все же достал. Придержал жену, позволил опереться на его локоть и проследовал вместе с ней к одному из порталов. Слава Озантару, не к нашему, а к тому, что вел совсем в другом направлении. И хотя светлейший ни на кого не смотрел, я все равно потупилась, когда парочка проходила мимо. Так. На всякий случай.
Толпа почтительно расступилась, пропуская светлейшего со спутницей вперед. Маги засуетились, настраивая переход. Миг — и арка ярко засветилась, показывая, что портал открыт.
Я невольно шагнула вперед, даже шею вытянула и капюшон приподняла, наблюдая за инквизитором. Запоминая.
А он… вдруг дернулся, точно его ударили в спину, молниеносно обернулся и застыл, обводя горячим, каким-то хищным взглядом притихшую толпу.
Ох, черт побери.
Ворон отреагировал раньше меня. Перетек в сторону, как бы случайно толкая одного зеваку, другого… Те заворчали сердито, задвигались, надежного загораживая нас. Начали ругаться, но, рассмотрев Ворона и поняв, с кем имеют дело, сразу успокоились.
Минута напряженной тишины.
Другая.
Все внутри напряглось, зазвенело натянутой до предела струной.
Неужели снова поисковая магия? Какая-то новая. Странная.
Струна все натягивалась… натягивалась… гулом отдаваясь в голове.
А потом вдруг оборвалась, оставив после себя странную сосущую пустоту, и я поняла — Рэйнард ушел.
После отбытия светлейшей пары люди расслабились, загомонили, а потом стали медленно разбредаться, снова распределяясь по своим очередям и обмениваясь впечатлениями
— Леди-то какая ладная. Нарядная, красивая, — не особо церемонясь, толкнула меня в бок жена лысого торговца, одного из тех, что обсуждали недобросовестного поставщика. — И супругу своему уж так улыбается, так улыбается… Я бы со страху померла рядом с инквизитором, а она улыбается.
Женщина зябко передернула полными плечами и явно собиралась что-то добавить, но тут между нами ловко вклинился Лис, отвлекая внимание на себя. Дар приятеля, как всегда, сработал безупречно — обо мне мгновенно забыли и больше не тревожили. К Ворону вообще опасались приставать с разговорами, инстинктивно чувствуя в нем угрозу. От него даже отодвинуться старались подальше, насколько это возможно. В плотной толпе ожидающих мастер стоял совершенно свободно и мрачно молчал, время от времени бросая на меня хмурые взгляды. А я…
Я еще ниже надвинула на лицо капюшон и вернулась к своим мыслям.
О новом деле, которое мне предстоит. О заказчике. О том, какие вопросы задам ему и его жене, какие пункты обязательно добавлю в договор. Если, конечно, вообще соглашусь его заключить.
А вот о синеглазом инквизиторе я совсем не думала. Не вспоминала о том, как пальцы Алианны касались его локтя, а плечо — плеча. Совсем не думала и не вспоминала, я сказала. Ни секунды. И все. Точка.
Слава богам, дальше все шло гладко, без единого происшествия. Очередь бойко двигалась вперед, и уже минут через двадцать мы ступили в портал, чтобы вскоре выйти из него далеко от столицы — в маленьком провинциальном городе, где нас уже ждал заказанный Вороном экипаж.
Еще полчаса дороги, и мы прибыли в имение заказчика. Впрочем, имением этот небольшой двухэтажный особнячок, окруженный хозяйственными постройками и милым, но тоже крохотным садом, назвать можно было лишь с натяжкой. В доме царили чистота, уют — и никаких следов вызывающей помпезной роскоши, которую так любили местные аристократы. Хозяева, совершенно очевидно, не отличались особым богатством.
Худая неулыбчивая женщина в темном вдовьем платье вскинула голову с затянутыми в тугой узел волосами, осмотрела нас с ног до головы и проводила в гостиную. Распахнула двери, церемонно провозгласила:
— Это к вам, Теренс.
И дождавшись, когда мы войдем, плотно закрыла за нами двери.
Неприятная особа.
А вот хозяин и предполагаемый заказчик, как ни странно, произвел на меня очень приятное впечатление.
Голубоглазый блондин с открытым лицом, пытливым взглядом и выразительной улыбкой не скрывал своей радости при виде нас, а на меня косился со смесью ужаса, удивления и почти мальчишеского любопытства. Впрочем, он и был еще довольно молод.
Взаимное представление, несколько положенных по этикету фраз о здоровье, погоде, предложение перекусить с дороги, от которого мы вежливо, но решительно отказались. После чего Теренс Вилмот, именно так звали нашего потенциального клиента, облегченно вздохнув, — судя по всему, ему тоже не терпелось поскорее перейти к сути дела — начал рассказывать.
Семья Теренса была одной из самых бедных и незначительных ветвей знатного аристократического рода королевства Вагуа. Титул наследовали другие, а Вилмотам оставалось лишь гордиться своим происхождением. Больше у них ничего не имелось — ни большого богатства, ни особых связей, ни влияния, ни перспектив. У Теренса, на его счастье, обнаружился небольшой магический дар, а родители смогли выделить денег на учебу.
