Мужчина кивнул, принимая мои доводы.
— Тогда рассказывайте. Все, до мельчайших подробностей.
Слушать он умел. И правильные вопросы задавать тоже. Так что в конце концов я выложила ему все о змее: о ее появлении, поведении, звуках, что она издавала. Сообщила даже то, что, казалось бы, и не помнила.
Когда я закончила, инквизитор внимательно осмотрел мой уже дезактивированный «Лепесток», хмыкнул:
— Занятная игрушка. Вы всегда с ней ходите? И спите тоже?
— Всегда. Привычка у меня такая. С детства, — отрезала я, рассерженная тем, как он обозвал мою прелесть. Для кого-то «Лепесток», может, и игрушка, а мне он не раз жизнь и честь спасал. И потребовала — Верните.
— Необычная привычка. Для дамы.
В тоне лорда скользнул отголосок мягкой иронии. Но артефакт мне все-таки отдал и произнес уже серьезно:
— То есть, кайш целенаправленно полз к кровати и вас не сразу заметил?
— Да.
— Значит, попал сюда не случайно, и целью были именно вы, госпожа Вилмот. Кому же вы так мешаете?
Недоуменно качнула головой. Я не знаю, не только кому, но и кто. Кто из нас мешает злоумышленнику? Белара — удачливая конкурсантка? Белла — жена Теренса? Метаморф, которого по непонятной причине пожелали убрать? Или я сама? Вон сколько вариантов и огромный простор для фантазии и предположений.
Покосилась на змеюку. Даже мертвая, спеленатая туманными лентами инквизитора, она выглядела жуткой и очень опасной.
— Надо, наверное, охрану позвать, сказать им…
— Не надо, — отрезал светлейший. И пояснил в ответ на мой удивленный взгляд: — кайш выбран не просто так. Эти твари истреблены почти полностью, и в настоящее время водятся лишь высоко в горах, на территории Тхеира. Что, так или иначе, бросает тень подозрения и на эрлов, гостящих в Вагуа. А это уже серьезно.
— Кто-то надеется помешать заключению мира между странами?
— Не исключено, — я удостоилась одобрительного взгляда инквизитора. — В любом случае, шумиха сейчас ни к чему. Я сам приму все необходимые меры. Кроме того, именно арбитр, по статусу, отвечает за безопасность мероприятия и всех его участников.
Хм… Неужели?
— На собеседовании вы ничего странного не заметили? — продолжал допытываться светлейший.
— Заметила. Кое-кому явно не понравилась наша с Теренсом победа.
— У меня имелись на то свои резоны, — поморщился мужчина. — И я не намерен их обсуждать.
— А я и не о вас говорю, лорд Нейт, — парировала спокойно. Хотя обидно стало, да. Резоны у него, видите ли. — А о двух супружеских парах. Не помню имен, но на церемонии представления они шли перед нами, значит, семьи, их приславшие, по положению выше Асненов.
— Масе и Брауки, — понимающе протянул инквизитор. — Да, я тоже обратил внимание на их реакцию. И главы родов бывали в Тхеире, когда шли мирные переговоры… Ладно… Разберусь.
Он смерил мою съежившуюся в кресле фигуру испытующим взглядом и постановил:
— А вы ложитесь спать.
— Но…
— Ложитесь, — голос стал строже. — Вам сейчас это совершенно необходимо.
— Я все равно не засн…
Договорить не успела. Меня мгновенно извлекли из кресла, подхватили на руки, донесли до кровати, осторожно опустили на постель, укрыли одеялом и твердо заверили:
— Заснете!
И вот опять-таки полагалось бы возмутиться, как этой самой… хорошо выдрессированной жене, а я в очередной раз почувствовала, как к глазам подступают слезы. А ведь никогда плаксой не была. Что-то меня эта история окончательно из колеи выбила. Наверное, и правда, не мешает отдохнуть.
Мужчина наклонился ниже, потянулся ладонью к моему лбу…
— Что вы делаете? — запаниковала, уворачиваясь.
— Ничего страшного. Легкие сонные чары, только и всего. Они помогут вам расслабится.
— Никакого воздействия и заклинаний, — отказалась наотрез.
Я, конечно, в курсе, что ментальная магия на Атросе давно утрачена, но чем Улх не шутит, пока Озантар спит. Мне для полного счастья не хватало, чтобы инквизитор в моих мозгах покопался и выяснил — совершенно случайно, разумеется, — что я метаморф.
— Тогда… — мужчина на мгновение задумался и достал из кармашка на ремне маленький темный флакон. — Вот… Безобидное успокаивающее. Пары капель достаточно.
— Вы всегда с собой успокаивающее носите?
— Я много чего с собой ношу. Всегда, — усмехнулся светлейший. Взял бокал с водой с прикроватного столика, добавил жидкости из своей склянки и протянул мне: — Пейте. Не бойтесь, вам это не навредит.
Не знаю, что тому причиной — усталость, переутомление, стресс, но всегда такая недоверчивая я, просто взяла и выпила. Безропотно.
И тут же почувствовала, как расслабляются нервы и мышцы, тело наливается приятной усталостью, а веки начинают тяжелеть.
Инквизитор тем временем встал и снова стряхнул с пальцев дымные ленты. Они, множась, разлетелись во все стороны, в мгновение ока опутали комнату и исчезли — словно впитались в пол, стены, потолок.
— Вот и все. Теперь сюда никто не попадет без вашего ведома и разрешения, — удовлетворенно прокомментировал мужчина. — А это я заберу с собой… Потом.
Все еще оплетенная его магией змея взмыла в воздух, плавно проплыла к окну, вылетела наружу и, судя по звуку, упала на землю.
— Прихвачу на обратном пути, — уточнил лорд.
— На опыты? — ошарашено поинтересовалась я. И сладко зевнула, прикрыв рот ладонью.
— Именно. Спокойной ночи.
И светлейший, улыбнувшись мне, уверенно направился к двери… в комнату Теренса.
— Лорд Нейт, — крикнула ему в спину. — Выход в другой стороне.
— Знаю, — на ходу бросил этот невозможный мужчина.
— А там — спальня моего мужа.
— И это мне известно.
— Тогда почему вы…
И инквизитор все-таки остановился, развернулся.
— Хочу навестить вашего супруга. У меня есть, что с ним обсудить.
— Прямо сейчас?
— Немедленно.
— Хорошо… Я понимаю… А через коридор пройти к нему нельзя?
Светлейший прищурился. Медленно обвел взглядом смятую кровать, по которой я пару часов назад усердно прыгала, продавленную соседнюю подушку… В глазах его зажегся нехороший огонек, и он решительно произнес:
— Нет, нельзя.
И вышел, тщательно прикрыв за собой дверь в комнату Вилмота.
Окутавшая проем серая дымка подтвердила, что лорд, скорее всего, запечатал ее магией, да и заклинанием молчания не побрезговал.
