— Нет! — даже ладони вперед выставила для надежности. — Так нельзя. Это… неправильно. Я замужем. А вас там ждет жена.
Сглотнула, преодолевая тошноту, и кивнула в сторону дворца.
А что еще я могла сказать в такой ситуации? Я, Белара Вилмот? Ведь на собственное имя и внешность у меня сейчас нет никакого права.
Несколько мгновений взгляд светлейшего оставался растерянным, непонимающим, а потом мужчина выпрямился, и лицо его изменилось, как будто на него тоже легла маска.
— Да, — повторил он странным голосом. — Неправильно. Все неправильно… Вы правы, дальше так нельзя. — И прежде, чем я успела спросить, что он имеет в виду, добавил почти спокойно и твердо: — Вам пора возвращаться к себе. Идемте. Я провожу.
Мы больше не смотрели друг на друга, даже держались на некотором расстоянии. И не разговаривали.
Не знаю, о чем размышлял лорд Нейт, а я, старательно глядя себе под ноги и борясь с накатывающей дурнотой, глупо и совершенно непоследовательно гадала. Бьется ли сердце Рэя так же судорожно и заполошно, как мое, ощущает ли он такой же вязкий жар, что огнем расползается от живота по груди и бедрам? Или уже успел полностью взять себя в руки, как и полагается образцовому инквизитору?
Только когда мы свернули на дорожку, ведущую к флигелю, я остановилась. Плестись в таком виде через центральный вход — безумие. Там охрана, дежурные слуги, да и Теренс, наверное, еще не спит. Не дай Озантар, с расспросами пристанет, начнет поучать, выговаривать. А мне не до бесед с «мужем» — мутит все сильнее. До своей комнаты бы благополучно добежать, а потом до ванной.
Да и вообще, не хочу… не могу сейчас никого видеть.
— Что случилось? — повернулся ко мне инквизитор.
— Думаю, мне не стоит там идти, — указала на полускрытое пока деревьями крыльцо.
Взгляд мужчины скользнул по моему лицу — впервые со времени поцелуя, остановился на губах, все еще припухших, горячих, я это чувствовала… Рэй коротко, сквозь зубы, втянул в себя воздух, резко отвернулся, бросил:
— Хорошо.
И быстро пошел в обход дома. Я поспешила за ним.
Через пять минут мы уже стояли под моим окном. Распахнутым, как я его и оставляла.
Короткое заклинание — и нас отгородила от остального мира туманная завеса. Еще один приказ — и не успела я опомниться, как дымные ленты, сорвавшись с ладоней инквизитора, бережно подхватили меня, чтобы через мгновение мягко поставить на пол комнаты и так же бесшумно исчезнуть.
— Сладких снов… Белль, — раздалось снаружи.
Но когда я выглянула, увидела только спину инквизитора, который, не оборачиваясь, стремительно удалялся прочь.
Сладких снов? Ну, кому-то с этим, может, и повезет, только не мне.
Резво добежала до двери в гостиную, высунула голову и, разбудив задремавшего в кресле Вилмота, скороговоркой выпалила:
— Я вернулась. Все нормально. Завтра поговорим. Сейчас занята.
А потом зажала рукой рот, метнулась в ванную, закрылась на замок и нагнулась над раковиной.
Впереди меня ждала бессонная, очень беспокойная ночь. Незабываемая.
Магический откат после даже частично нарушенной клятвы — дело серьезное и крайне неприятное.
Глава 18
Рэйнард уходил прочь — все дальше от ее покоев, от нее самой, — держа прямо спину и судорожно сжимая кулаки, до хруста, до побелевших костяшек. Он не будет останавливаться, оборачиваться, смотреть, как бы ни хотелось. И дежурить у ее окон сегодня ночью тоже не будет. Потому что, стоит ему хоть на минуту замедлить шаг, вернуться, взглянуть на нее, и он уже не сможет себя контролировать. Он и так держался на пределе.
В груди запекло, заныло, рвануло болью. Словно там поселился кто-то очень сильный и злой, и теперь в ярости бился, выгрызая сердце изнутри, свирепея от того, что Рэйнард уходит, покидает ту единственную из всех, с кем жизненно необходимо было сейчас остаться. До исступления и красной пелены перед глазами. До звериного рыка.
Мужчина поморщился, а потом расправил плечи и упрямо продолжил путь.
— Светлейший лорд? — выступил из-за беседки дозорный.
— Продолжай следить за домом. Особенно за окнами Вилмотов. Глаз не отводи. Упустишь что-то — головой ответишь.
— Слушаюсь, господин, — подобрался, вытягиваясь в струнку седоусый охранник. Но Рэйнард уже не слушал его, шел дальше — к следующему посту.
В свои комнаты возвращаться не хотелось.
Он очень надеялся, что Алианна спит, но если нет… Если ждет его… Если опять начнет навязчиво виться рядом, воркуя о каких-то глупостях, прижимаясь невзначай, касаясь руки, плеча, груди, сдержанная вежливость, которой он все эти дни отгораживался от жены, лопнет, как мыльный пузырь.
Нет, Рэйнард не желал видеть Алианну. Только не сейчас, когда губы еще помнили вкус недавнего поцелуя, голову кружил неповторимый манящий аромат, а перед глазами стояло совсем другое лицо. И он с радостью ухватился за представившийся веский повод — еще раз обойти патрули.
— Мой лорд…
— Здесь…
— Нет, никто не проходил…
— Так точно…
Стражники беззвучно выныривали из темноты и вновь скрывались за деревьями. Он о чем-то их спрашивал, отдавал короткие, отрывистые приказы, выслушивал ответы и шел дальше — от поста к посту. Но мыслями находился далеко отсюда.
Он думал о женщине, что осталась там, за увитым плющом окном. А еще о том, что случилось в его жизни за последнее время. Складывал факт за фактом, деталь за деталью, сопоставляя, анализируя. Делая выводы.
Для Рэйнарда на первом месте всегда стоял долг, сколько он себя помнил — долг перед страной, перед делом. Так его воспитали. Старший сын, наследник рода, и магия проснулась раньше, чем у сверстников. Эрхи с детства беспрекословно подчинялись ему, юркими черными змеями ластясь к рукам. Путь мальчика был предопределен с рождения: учеба, служба в ранге инквизитора во славу Сетхаита и ради мира на Атросе, брак, семья, рождение одаренного наследника, который продолжит семейное дело.
Имелись у него и любовницы — на родине, разумеется, но ни одной из них он не обещал лишнего, да они никогда ничего и не требовали. Прекрасно знали: рано или поздно каждого драгха призовет провидец, чтобы провести обряд и указать на ту, что станет его судьбой.
Много столетий назад, в прежней жизни, провидцы помогали драконам отыскать обещанных. Драконы давно исчезли, пары перестали рождаться, а обычай остался. Только теперь провидцы показывали драгхам не имани, а идеально совместимых девушек, лучших матерей для будущих детей. Что тоже немаловажно. Им нужны магически сильные наследники.
Сыновья.
Девочки у потомков драконов теперь почти не рождались.
