Лицом к лицу.
Глаза в глаза…
Наш безмолвный поединок длился несколько мгновений.
— Ты не ранена? — отмер, наконец, светлейший.
И голос такой… бесцветный, обманчиво спокойный, только немного более хриплый, чем обычно. Но я чувствовала… Невероятно остро чувствовала, как за ним рокочет ярость, щедро смешанная с беспокойством.
Удивительной сочетание.
— Со мной все в порядке.
— Хорошо, — он кивнул, принимая мои слова. Помедлил. — Нам надо поговорить… Потом. Чуть позже.
— Надо, — эхом откликнулась я.
— Тогда…
Закончить он не успел. Резко вздернул голову, нахмурился, прислушиваясь, и тут же за дверью, через которую ушел чернокнижник, что-то взорвалось, лопнуло с характерным стеклянным перезвоном. Еще раз. И еще.
Кто-то активировал магические ловушки.
— Наук, — распорядился за спиной инквизитора офицер. — Возьми своих людей и проверь, что там.
— Нет, — властный окрик остановил бросившихся к выходу бойцов. — Я сам, вы не справитесь. Это чернокнижник. Его магия. И очень сильная.
Быстрый взгляд на меня. И отрывистое:
— Жди здесь. Хотя, нет… Арвес!
— Да, мой лорд.
— Отведи светлую леди в карету и оставайся с ней до моего прихода. Никуда не отходить, глаз не спускать, беречь ценой своей жизни. Остальные — за мной.
Последний взгляд в мою сторону, и инквизитор пошел к двери, а за его спиной уже разворачивался, наливался силой туманный плащ, и дымные змеи в нетерпении рвались вперед.
Через минуту мы с офицером остались одни.
— Светлая леди, — тронул он меня за рукав. — Не беспокойтесь, в карете безопасно, защиту лорд Нейт лично устанавливал. И метаморфа не бойтесь, он вам больше не страшен, у нас с этим строго.
Успокоил называется. Строго у них с метаморфами.
По спине побежали колючие мурашки, и я зябко передернула плечами.
— Замерзли? — Арвес тут же заметил, что я ежусь. Подхватил с пола плащ, скинутый Алианной, когда мы боролись. Отряхнул. Заботливо накинул мне на плечи. — Вот. Грязный, конечно, зато теплый. Ну, идемте?
И я пошла. А что еще оставалось делать?
Мы выбрались через пролом в стене и успели сделать несколько шагов, когда нам навстречу из-за стоящего напротив сарая вывернул чернокнижник.
Мой спутник отреагировал мгновенно. Толкнул меня назад, в помещение, загородил собою проход, и с его ладоней навстречу противнику полетели огненные сгустки. Однако чернокнижник оказался быстрее. Или сильнее. Фиолетовая молния толкнула Арвеса в грудь, отбрасывая его через полкомнаты, и мы остались с Говардом один на один.
— Алианна, драгоценная моя, — губы мужчины растянулись в жутковатой ухмылке. — Ты жива? Хм… Тем лучше. Иди сюда… Скорее.
Алианна? Неужели тоже перепутал? Впрочем, все равно. Добровольно приближаться к этому ненормальному я не собиралась.
— Ну же, — тон чернокнижника стал строже. — Ко мне. Немедленно.
Как собаку зовет.
— Алианна, — злой голос хлестнул плетью. — Я начинаю сердиться.
— Нет.
Я понимала, что далеко убежать не успею — не в моем теперешнем состоянии, когда я едва ползаю, а мой защитник без сознания. Говард все равно догонит или ударит в спину своей жуткой магией. Поэтому даже не пыталась. Просто пятилась, не сводя глаз с приближающегося мужчины. А он стремительно двигался вперед, и улыбка на его лице становилась все шире. Снисходительная такая… Предвкушающая.
Но когда он уже почти дошел до пролома и собирался шагнуть внутрь, мимо меня пронесся огненный заряд — ударил в стену и обрушил ее, перегораживая чернокнижнику дорогу.
Арвес.
Обернулась, но офицер уже падал назад, на пол, на этот раз уж точно исчерпав себя до конца.
От резкого движения меня повело в сторону — прямо на алтарь, который как нельзя кстати оказался рядом. Я настолько устала, что было уже все равно, что именно здесь, на этом самом камне, меня совсем недавно намеревались принести в жертву. Ни пентаграмма не пугала, ни желобки для стока крови не впечатляли. Главное, есть, на что опереться, чтобы перевести дух, а то ноги уже совсем не держат.
Из коридора доносилось далекое эхо взрывов, а вот снаружи, за заваленным теперь провалом, было на удивление тихо. Никто не ломился, не разбивал стену, не рвался к нам во что бы то ни стало. Похоже, чернокнижник, ушел. Все верно, ему не безопасно сейчас долгое время оставаться на одном месте.
Я постояла еще немного, настороженно прислушиваясь, а потом скинула плащ Алианны и стала развязывать пояс платья. Основная «аптечка», заботливо подобранная для меня Крысом, осталась в котомке Лиса, но я всегда держала при себе, в потайном кармане, несколько особо полезных снадобий. Этакая скорая помощь на самый экстренный случай. Вот и пригодилось.
Несколько капель укрепляющего эликсира прямо на язык и сразу две, нет, три пастилки из корня хиста…
Скривилась от едкой горечи и прикрыла глаза.
Выпила и сжевала я сегодня немало, по идее, лучше бы на том и остановиться. Обессиленный организм нельзя подхлестывать бесконечно, потом обязательно накроет откатом. И Крыс рассердится, начнет ворчать, что он не для того дает мне свои зелья, чтобы я себя травила, лучше уж сразу попросила бы у него яду. Но другого варианта все равно нет — мне нужны силы. Много сил. И трезвая голова, а не каша вместо мозгов.
Я позволила себе минуту отдыха, не больше. Как только почувствовала себя бодрее, а коленки перестали противно дрожать, сжала в руке пояс с лекарствами и направилась к Арвесу.
Офицер был без сознания, по лицу разливалась мертвенная бледность, из посиневших губ вырывались хриплые, судорожные вздохи. Плохо дело. Совсем плохо. Опустилась рядом, положила руки ему на грудь, сосредоточилась и начала сканировать, как учил Крыс.
Рваная, стремительно выцветающая аура. Темное пятно, похожее на уродливого паука, возле сердца — чужое заклятие, пожирающее мужчину заживо, и собственная магия сейчас не защитит, резерв исчерпан почти полностью. Если Арвесу не помочь, долго он не протянет. Только вот мои лекарства в данном случае бесполезны, нужен маг с даром врачевания, и немедленно.
Я, конечно, не целитель, но Крыс хорошо меня учил, знаю, что делать. Только вот на лечение нужно время, которого нет. Если хочу сбежать от инквизитора и всего, что с ним связано, нужно это делать прямо сейчас, потом будет поздно.
Поднялась, затянула пояс, дошла до двери и выглянула в коридор — пусто. Ни одного человека. Откуда-то издалека доносится неясный гул голосов, а напротив в еще одной полуразрушенной стене зияет щель, пропуская в помещение первые, пока еще слабые предрассветные лучи. Совсем узкая щель, мужчина через нее не протиснется, а вот я точно проберусь.
