— Сколько ты стоишь?
Что?
— Как вы…
Нет, с такими вежливо нельзя. Не поймут.
— У тебя денег точно не хватит, не стоит даже прицениваться, — хмыкнула насмешливо. И про себя закончила: — Придурок.
— А вдруг хватит? — возразил бородач, совершенно не задетый тем, что ему только что отказали. — Кто твой хозяин, а? Если один из моих приятелей, мы с ним точно сторгуемся.
Взгляд маленьких тусклых глаз скользнул по моим рукам, опустился к запястьям, и мужчина вдруг подозрительно, нехорошо так прищурился.
— Где твои браслеты, девка? — рыкнул он, обдавая меня запахом перегара и чеснока. Убойное сочетание. — Отвечай!
И угрожающе качнулся вперед.
Я отпрыгнула, уворачиваясь от его руки, опрометью выскочила наружу, быстро задвинула засов, и отбежала подальше. В дверь стукнули раз, другой, что-то с грохотом упало, а затем наступила тишина. Подозрительная, даже зловещая. Но бородач не спешил выскакивать во двор и ловить меня, и я, выждав еще несколько минут, устало привалилась к стене, восстанавливая дыхание.
Странный двор с телегой. Сумасшедший мужик чуть ли не в поддевке. И в довершении ко всему, мобильник не ловит. Кто-нибудь скажет мне, наконец, что здесь происходит?
Естественно, никто не спешил что-либо объяснять. Во дворе по-прежнему было безлюдно и тихо, ворота — надежно заперты, а в сплошном заборе не наблюдалось ни щелей, ни оторванных досок. Еще раз встречаться с неадекватным типом в раритетной одежде категорически не хотелось, даже если выяснится, что через его склад все-таки можно пройти в театр, так что оставался последний вариант и одна единственная незапертая дверь. Та, через которую я сюда попала.
Мысль о повторном путешествии по узкому, беспросветно длинному тоннелю не радовала. Но, если выбирать между бородатым хамом и упертым бывшим, я абсолютно точно предпочту Егора. От него хоть знаешь, чего ожидать, да и отбиться проще, пусть не сразу и с крупными моральными потерями. А еще, есть вероятность, что он уже ушел, времени-то прошло немало.
Ободренная этими соображениями, я решительно потянула на себя большую, покрытую пятнами ржавчины ручку и… Застыла на пороге, категорически отказываясь верить тому, что вижу.
Коридора не было. Вот так вот просто: не было, и все. Вместо него за дверью обнаружилось еще одно помещение — на этот раз небольшое и совершенно пустое, если не считать стола, колченогого стула возле него и охапки бесформенного тряпья в углу.
Я медленно, как во сне, отступила…
Аккуратно закрыла дверь…
Огляделась…
Снова открыла…
Ничего не изменилось. Комната. Стол. Стул. Тряпье. И никакого прохода.
Изумление, непонимание, оторопь, испуг, медленно перерастающий в ужас. Я словно оцепенела — стояла на пороге, не в силах двинуться с места. Мысли стали вязкими, в голове нарастал невнятный, тягучий гул, а в горле застрял комок. Я все сглатывала его… сглатывала… и никак не могла проглотить.
От накатывающей паники спас звук.
Невнятный глухой стон неожиданно пронесся по помещению, отразился от стен и растаял где-то под потолком. Потом куча тряпья в углу шевельнулась, двинулась и покатилась к центру комнаты, оказавшись при ближайшем рассмотрении парнишкой лет тринадцати, связанным по рукам и ногам и с кляпом во рту.
Если бы передо мной был взрослый мужчина, я бы еще подумала, подходить или нет. Но там, на грязном полу, лежал мальчишка, почти ребенок, и он явно нуждался в помощи. Это вывело меня из оцепенения, вытеснив на время все остальные мысли. Я бросилась вперед, вытащила грязную тряпку у него изо рта и…
— Там на столе нож, — отплевываясь, тут же подсказал парень. — Быстрее.
Быстрее не получилось. Сначала вообще показалась, что веревка не пеньковая, а железная, и мне ее никогда не перепилить. Но потом я сообразила, что надо просто прикладывать больше усилий, и дело пошло на лад. Первым делом я освободила мальчишке руки, а с путами на ногах он справился уже сам. И, надо сказать, гораздо лучше и легче меня.
— Спасибо, подруга, выручила.
Парнишка отбросил в сторону куски веревки и гибким, слитным движением поднялся с пола. Я даже не успела заметить, как это произошло. Миг, и он уже стоит, улыбаясь мне широченной, почти неотразимой улыбкой, которую не портили даже многочисленные кровоподтеки на лице. Рыжий, вихрастый, конопатый с аккуратным, чуть вздернутым носом. В невысоких мягких сапогах и рваной, пропыленной одежде.
— Если понадобится помощь, приходи к Гусю, или просто в Гнезде спроси Лиса. Лис, это я, — представился мальчишка. — Там меня каждый призрак знает. Ты, кстати, чья?
Гусь, гнездо, лис. У них тут что, зоопарк??
И опять все тот же странный вопрос. Впрочем, после исчезнувшего коридора меня уже трудно было чем-то смутить. Поэтому я не стала ни спорить, ни возмущаться, просто ответила:
— Ничья.
Сердце сжалось от осознания, что это может оказаться самой что ни на есть настоящей правдой. И эта правда не понравится ни мне, ни окружающим.
— Ну, не хочешь говорить, не надо, — легко согласился мальчишка. — Хм… И браслетов на руках не видно. Магией скрыла? Прячешься от хозяина? Зря, все равно, найдут. Ладно, не мое это дело. Если понадоблюсь, знаешь, где искать.
И он шагнул к выходу.
— Постой, — мой окрик настиг Лиса уже на пороге. — Как отсюда выйти?
— Так же, как пришла, — обернувшись, пожал он плечами.
— Не получается. Я пришла через сюда через коридор, который раньше был на месте этой вот комнаты.
Мои слова произвели на парня потрясающее впечатление. Нет, он не удивился, не рассмеялся и не обозвал ненормальной — подобрался, ощутимо напрягся, а потом оглядел меня с ног до головы. Цепко и внимательно, будто только что заметил.
— Ты ведь не скрываешь браслеты, верно? — наконец произнес он.
— У меня их вообще нет, — выдавив улыбку, призналась я.
— Откуда ты? — новый резкий вопрос. — Где живешь?
— В Москве.
Недоумение в настороженно поблескивающих зеленых глазах.
— В России, — предприняла я новую попытку.
Недоумение не исчезло, лишь усилилось.
— На Земле, — закончила я и замерла, отчаянно надеясь на чудо.
Незнакомый двор, ряженый мужик, комната вместо коридора, непонимание в глазах Лиса — все это кусочками мозаики складывалось в жуткую, почти невероятную, но тем не менее вполне реальную картину. Где-то там, в глубине души, я уже догадывалась, хоть и отчаянно не желала это принимать: я не в Москве и, скорее всего, не в России. Но, может быть, еще на Земле?
Господи! Господи! Пусть будет так.
Чуда не произошло.
