Это «навсегда», прозвучавшее с нарочитой, зловещей убежденностью, должно было меня напугать, но вместо страха я испытала лишь ярость.
Носитель? Этот мерзавец считает Рэя всего лишь носителем полезного «в хозяйстве» хищника и собирается подчинить обоих: и моего мужчину, и прекрасного серебристого дракона, которым я недавно с таким восторгом любовалась? Ну уж нет. Пока жива буду бороться. За себя и за них.
Крэйг склонился над Рэйнардом, забормотал что-то, а я потянулась к своему источнику. Осторожно, пока темный не видит, пошевелила руками… ногами, ослабляя путы. От простых веревок я так просто не избавилась бы, а вот чужую магию моя собственная легко отторгала. К счастью, Говард об этом не догадывался.
Так… встать я, пожалуй, сумею. А вот что делать дальше? Что?
Мозг работал лихорадочно и быстро, просчитывая варианты.
В чернокнижника превратиться? Нет, не то. Его магией я точно воспользоваться не смогу — отравлюсь моментально.
«Метаморфы — лучшие имани для драконов… Родственная магия… Идеальное совпадение…» — всплыли в памяти слова Говарда.
А что если стать инквизитором?
Закрыла глаза, настраиваясь на светлейшего.
Фигура. Голос. Жесты. Хищный изгиб губ. Глаза, обычно синие-синие, но стремительно темнеющие в минуты волнения. И морщинка между бровей, которую я еще сегодня утром пыталась разгладить поцелуем.
Лицо, знакомое до мельчайшей черточки…
Родное…
Любимое…
Да, любимое. Себе самой-то уж точно не стоит врать, особенно в такой момент.
Руку, ту самую, с татуировкой, снова полоснуло болью.
Не бойся, дракон, тебя я тоже не отдам Крэйгу, чтоб его хоть кто-нибудь побрал со всеми грандиозными планами вместе. Ты мой. С первой минуты нашего знакомства — мой.
На краю сознания согласно рыкнули. Я потянулась вслед за этим звуком к чему-то большому, мощному, чешуйчатому, к вертикальным зрачкам, полыхавшим янтарным огнем, и… Плюхнулась на пол всей своей неуклюжей тушей.
— Что за… — резко повернулся ко мне темный.
И впервые я была с ним согласна.
Что происходит, черт побери?
Понадобилось несколько мгновений, чтобы понять: у меня, действительно, теперь не тело, а туша, к тому же довольно неуклюжая. А еще толстая попа, широченные лапы, крылья, которыми можно лишь нелепо взмахивать, и, кажется, пасть, издающая странные крякающие звуки.
Улх побери, я превратилась в дракона. В мелкого — не больше меня самой в истинном виде, толстопопого, нескладного и ужасно неповоротливого. Способного лишь беспорядочно метаться по залу, сбивая все на своем пути. Да, анимаг из меня оказался совсем никудышный.
— Как интересно… — протянул Крэйг, нехорошо прищурился, и в меня полетела сеть, сплетенная из зловонных багровых сгустков.
Убегать было сложно — лапы разъезжались, чужое тело не слушалось, о центре тяжести я вообще не говорю. Но мне удалось увернуться.
Первый раз…
И второй…
А потом выяснилось, что я умею плеваться огнем, причем, довольно метко, и дело пошло веселее.
Говард явно собирался взять меня живьем, поэтому осторожничал, хотя я уже успела несколько раз в него попасть и даже серьезно ранить. На опыты он меня решил пустить, что ли? Или на особо ценные декокты?
От этой мысли стало совсем нехорошо. Я отпрыгнула от темного с его сетью, пыхнула пламенем и, пока Крэйг корчился, залечивая ожог, рванула к алтарю. Склонилась над инквизитором, который безучастно глазел в потолок, и попыталась зубами достать из его груди амулет Вод… Воф… А, впрочем, какая разница?
Рэй… Рэйнард… Приходи в себя, пожалуйста. И дракона своего буди. А то неправильно как-то получается. Я тут сражаюсь, понимаете ли, «за нашу и вашу свободу», жизнью и здоровьем рискую, а мужчины мои в это время на диване… тьфу… на алтаре отлеживаются.
Артефакт шипел, оставляя на коже ожоги. Я стонала, но из пасти кристалл не выпускала, продолжая тянуть его на себя, и амулет, наконец, поддался. Поддался, я это чувствовала.
Еще немного…
Чуть-чуть…
И тут меня накрыло ловчей сетью. А вслед за ней пришла боль. Такая ослепительно яркая, нестерпимая, жгучая, что у меня из глаз полились слезы.
Зубы разжались, кристалл выпал, я скатилась на пол, жалобно скуля, и в этот момент помещение захлестнул рев. Громовой, яростный, страшный, он нарастал, ширился, сотрясая стены и пол, заполняя весь мир вокруг.
И это было последнее, что я запомнила перед тем, как потерять сознание.
* * *
От забытья я пробуждалась долго, тяжело, какими-то судорожными рывками. Тело нещадно ломило, в груди пекло и, в добавок ко всему, в висках гудело так, словно на голову мне надели пустую медную чашу, а потом от души по ней стукнули. Когда я, наконец, разлепила ресницы, подумала, что брежу и выдаю желаемое за действительное. Настолько идиллия, царившая вокруг, отличалась от того, что я в тот момент чувствовала.
Я лежала на кровати в знакомой по прошлой ночи спальне. За распахнутым окном беззаботно трещали птицы, пахло свежестью и цветами, а не зловонием, которое оставляла после себя черная магия. Ветер колыхал шторы, по одеялу, подбираясь к лицу, скользил солнечный луч, а напротив меня, в выдвинутых на середину комнаты креслах, дремали Рэйнард и Лис.
Удивительно.
Я шевельнулась, слабо, практически беззвучно, чтобы не потревожить тех, кто сидел неподалеку, но они тут же, как по команде, открыли глаза.
— Ника! Наконец-то…
— Имани…
Два возгласа слились в один. Оба — мальчик и мужчина — одновременно привстали с кресел, но Лис первым оказался возле меня. Опустился на край постели, сжал мои ладони, взволнованно вглядываясь в лицо.
— Ну и напугала ты нас, несколько дней в сознание не приходила. Пить хочешь? Подожди, сейчас…
Он помог мне подняться, поднес к губам бокал с чем-то прохладно-кислым и опять устроил на подушках.
— Как себя чувствуешь, Ни-ка? — светлейший внимательно следил за каждым моим движением, но пока не подходил, давая нам с Лисом возможность пообщаться.
— Жить буду…
Попыталась улыбнуться, но улыбка, судя по всему, получилась не очень, потому что Рэйнард тут же нахмурился, и я отвела взгляд, снова перенеся все свое внимание на Лиса.
— Ты как здесь оказался?
— Оказался вот… — друг многозначительно покосился на светлейшего. — Инквиз… то есть лорд Нейт позвал. Сказал, ты обрадуешься, что я рядом, когда в себя придешь.
— А как он тебя нашел?
— Да что там искать-то? — парень недоуменно пожал плечами. — Я ж все время у ворот крутился с тех пор, как тебя сюда привезли. Хотел узнать, что с тобой. И наши тоже приходили, но пустили меня одного. С тех пор я здесь, караулю вот… Вернее, мы вдвоем караулим…
