Он наклонился, заботливо расправляя и без того ровное одеяло, и я поверх его головы шепнула инквизитору, неслышно, одними губами:
— Спасибо…
Что Рэйнард ответил, я уже не видела. Лис выпрямился, заслоняя мужчину собой, и зачастил:
— Мы с мастером тоже были там, возле мастерской, и первыми догадались, что что-то не так. Не знаю… почувствовали, и все. Ворон начал теребить этих… из особого отряда, предлагал проверить. А они твердили, как заведенные: «Приказ… Ждем команды… Без сигнала нельзя…» Ну мастер понял, что с ними не договориться, и послал меня к портнихе под видом посыльного.
— Насколько я помню, госпожа Верк закрыла магазин.
— Ну да, закрыла, — кивнул мальчишка. — И что? Мне постучать нетрудно. Колотил, пока не открыла. Мол, простите, но мы люди подневольные, госпоже срочно приспичило знать, когда вы ее примите, без новостей велела не возвращаться, а то накажет. Дальше — дело техники. Ты ж знаешь, я любого сумею разговорить.
Лис хитро сверкнул глазами и продолжил:
— Внутрь хозяйка меня не пустила, но и беглого осмотра хватило, чтобы понять: вас поблизости нет. Я вернулся к мастеру и только начал докладывать, и тут дом как рявкнет. Тогда-то уж и остальные поняли, что у нас проблемы.
— Дом? — не поверила я. — Неужели прямо так взял и рявкнул?
Тянуло рассмеяться, но, увы, даже хмыкать пока было трудно.
— Ну мне тогда показалось, что рычит и ревет сам дом. Потом он начал трястись, как в лихорадке. Инквизы переглянулись, накрыли здание защитным куполом и первые побежали внутрь. Портниху быстро скрутили, да она и не сопротивлялась особенно — вела себя странно, шаталась, как пьяная, — и сразу спустились вниз, в подвал. А там… дракон.
Мальшишка выпрямился. Восхищенно, хоть и немного недоверчиво, покачал головой.
— Стоит посреди полуразрушенного подземного зала, огромный такой, страшный… Лапой к полу какого-то человека придавил… растрепанного и слегка пожеванного. А ты лежишь на полу с другой стороны от него и не двигаешься. И дракон тоже не двигается. Крыло над тобою раскрыл куполом, чтобы от камней заслонить, которые с потолка сыпятся, и рычит так угрожающе, что волосы встают дыбом.
— А я в каком виде была?
— Что значит, в каком? — Лис явно не понял вопроса.
— В человеческом? Или…
— Конечно, в человеческом. В своем собственном облике и лежала. Тихо так, будто и не живая вовсе. Я хотел подойти, но дракон не дал — всех отгонял. Злился. А потом ты вдруг застонала, тоненько так, слабо, дракон мигом прекратил реветь, скалиться и в светлого лорда превратился. Но приблизится к тебе так никому и не позволил, сам вынес наружу.
Лис обернулся к инквизитору, словно призывая подтвердить свой рассказ. Похоже, за то время, что я находилась без сознания, они успели неплохо поладить.
Я тоже посмотрела на Рэйнарда и уже не смогла отвести взгляда, утонув в теплой синеве его глаз.
В комнате повисла тишина.
— Гм… Ну, я того… пойду, пожалуй, — раздалось через несколько мгновений смущенное. — Мне еще с мастером связаться надо. И дела кое-какие есть. Потом вернусь… Ладно, Ник?
Я молча кивнула.
Лис встал, потоптался на пороге спальни и вышел.
Мы с Рэйнардом остались одни.
Хотелось так много всего сказать и сделать, причем одновременно. Признаться, что я ужасно рада видеть Рэя прежним — живым, чувствующим, а не роботом, послушно выполняющим чужие команды. Пожаловаться, как мне было страшно там, в катакомбах — за него, и за себя, конечно… Немного. В очередной раз поблагодарить. Узнать обо всем, что произошло после того, как я отключилась. Но сильнее всего хотелось прикоснуться, убедиться, что проклятого кристалла больше нет, и ощутить под ладонью ровное биение мужского сердца.
Похоже, светлейший думал о том же самом.
— Иди ко мне, Ни-ка, — тихо позвал он. Опустился на кровать рядом со мною и бережно, чтобы не причинить даже малейшей боли, подтянул меня поближе. — Ничего не говори. Я все знаю. Я знаю…
Мои губы дрожали, когда я, скользнув в объятия Рэйнарда, прижалась к нему всем телом. И мы замерли в таком положении… Надолго… На годы и столетия… Просто впитывая тепло друг друга, слушая дыхание и гулкий стук сердец.
И только потом, много-много позже, пришло время разговоров.
— Ты спас меня… Снова… — я провела подушечками пальцев по груди Рэя. По тонкому извилистому шраму точно над сердцем. Осторожно. Сверху вниз. — Хорошо, что у тебя получилось избавиться от кристалла.
— С твоей помощью.
Мои пальцы поймали, поднесли к губам и нежно поцеловали.
— Мне казалось, я не успела.
— Успела. Разве ты не помнишь?
— Кое-что… очень смутно. Урывками.
Еще один поцелуй, теперь уже в кончик носа, и почти веселое:
— Ты буквально выгрызла из меня ту темномагическую пакость. Выгрызла, выплюнула и лишь потом лишилась сознания. Только это и вернуло мне контроль над собой. Это, а еще твоя боль, которую я тогда ощутил. До сих пор не могу себе простить, что допустил…
Мужчина не договорил. Напрягся. Руки, поглаживающие мою спину, дрогнули, впились в кожу, и я поторопилась сменить тему.
— А с Крэйгом что? Он жив? — подняла голову, ловя взгляд Рэйнарда.
На этот простой, в сущности, вопрос ответ последовал далеко не сразу.
— Частично, — наконец произнес инквизитор. Уклончиво так. Сдержанно. — Местами…
— Какими местами? — не поняла я.
— Самыми важными… Да, цел он, цел… Почти. Хотя после того, что этот темный с тобой сотворил, надо было позволить дракону разодрать его на мелкие кусочки. Клянусь Озантаром, я так бы и поступил, но Крейг пока нужен живым. Хотя бы для того, чтобы допросить, узнать о нахождении всех тайников, добраться до них раньше, чем это сделают чернокнижники, и уничтожить. Ни одна древняя мерзость, наподобие амулета Водфэйна, больше не должна выплыть наружу. Поэтому я удержал зверя, а целители соскребли с пола то, что осталось от темного, и собрали его потом… Более-менее. Самое главное, говорить он может и уже дает показания.
— Неужели так все и рассказывает? — не поверила я.
— Что-то рассказывает, а основное — менталисты считывают. С ним-то уж точно никто церемониться не собирается, — дернул уголком губ светлейший. — Информация — вот что сейчас важно, а если Крэйг в результате выгорит… Что ж, он сам это выбрал. В любом случае, если выживет и останется в здравом рассудке, его ждет суд.
Рэйнард стиснул зубы, лицо его на миг сделалось жестким, каким-то хищным, и я поняла — он не простит. Не простит, не пощадит и никогда не забудет Говарду того, что случилось в подземном лабиринте. Да и я, наверное, тоже. По крайней мере, просить за чернокнижника у меня не возникло ни малейшего желания.
