— Крэйг утверждал, что драконы когда-то подчинялись темным магам, — я неожиданно для самой себя зевнула. — Говорил…
— Я знаю, о чем он говорил, — Рэйнард прижал меня к себе. — Мы уже считали этот участок его памяти.
— Так это правда?
Еще один зевок. Меня вдруг нестерпимо потянуло спать. И глаза начали закрываться сами собой.
— Частично. В его словах немного истины, много домыслов и легенд и достаточно откровенной лжи. Как всегда у темных.
— А как происходило на самом деле? — я уютно устроилась на груди Рэйнарда, обвивая его рукой. — Ты рассказывай-рассказывай… Я слушаю…
— Ты не слушаешь, а почти спишь, — хмыкнул мужчина. — Целители предупреждали, что первое время ты сможешь приходить в себя лишь ненадолго. Отдыхай. Сейчас это нужнее всего.
— Объяснения мне тоже нужны, — возразила я сквозь дремоту. — Разные… А я все никак их не дождусь. То одно мешает, то другое.
— Дождешься, — серьезным шепотом пообещали у меня над головой. — Каждый раз, открывая глаза, ты будешь видеть меня рядом. И получать ответы на все свои вопросы. Обещаю…
Рэй сдержал слово.
Я засыпала. Просыпалась. Снова засыпала и опять просыпалась, с каждым разом чувствуя себя все лучше.
Иногда болтала с Лисом.
Иногда сквозь дрему слышала ворчливый голос Крыса:
— Ты что тут намешал, неуч? Да мне плевать, кто там тебе доверяет. Ей нельзя эликсир из семян сухостебля. У Лас… у светлой леди на него аллергия понятно? Откуда знаю? Оттуда. Вижу… И вот эту настойку ты дашь ей только через мой труп. Вернее, через свой. Тоже мне… королевский целитель… всему вас учить надо. Ладно, записывай. Берешь две унции…
Но всегда, абсолютно всегда, когда бы я ни проснулась, находила неподалеку Рэйнарда.
И мы говорили, говорили, говорили…
Пока я снова не уплывала в сон.
Глава 27
— А как Крэйг меня нашел? И зачем ему нужна была Алианна? Почему он сразу не перехватил меня у портала, в первый же день, когда я еще ничего толком не понимала и плохо соображала? Предложил бы помощь, обманул, притворился кем-нибудь сострадательным и навязал договор. Опоил, попробовал зачаровать, наконец. Он же не знал, что мой дар отторгает чужую магию. Зачем выжидать и рисковать? В этой истории вообще много непонятного. Случайного. Нелогичного. Такой могущественный древний темный маг, веками все планировал и столько ошибок допустил. Странно…
Я снова бодрствовала и уже даже могла сидеть, обложившись подушками и прислонившись к Рэйнарду. Пила чуть горьковатый отвар из большой керамической кружки и жмурилась от удовольствия, поглядывая в окно, на безмятежно голубое небо.
Все-таки жизнь прекрасна, как ни крути.
— То, что древний, согласен, с этим не поспоришь. А вот могущественный — вряд ли, — усмехнулся светлейший. — Сама посуди, Ни-ка, откуда там особой силе и опыту взяться? Простой ученик, которого отослали работать в хранилище… Вряд ли он многое умел, иначе его в бою рядом бы держали. Скорее всего, толку от Говарда было мало, его использовали как мальчика на побегушках и как дополнительный живой ресурс. Ходячий накопитель магии. Крэйгу просто повезло, что учитель погиб прежде, чем иссушил его до дна. А потом… Он оказался последним носителем темного дара. Единственным владельцем бесценных артефактов, амулетов, изобретений и рукописей наставника. В этом все его преимущество. И еще в том, что мы не подозревали о его существовании. Хитрый, беспринципный, тщеславный, готовый на все, чтобы обрести власть и бессмертие — да… Но не всесильный. И ошибок он сделал немало.
Рэйнард шевельнулся, разворачиваясь так, чтобы было удобнее на него опираться. Осторожно притянул меня к себе, и я прижалась спиной к его груди, укутываясь в ласковое тепло, слушая негромкий голос.
— Темные маги, действительно, умели строить врата между мирами, стабилизировать их и вытягивать из другой реальности то, что необходимо. Это и сблизило нас с ними в свое время. Когда-то они по просьбе одного из первых драконьих императоров перенесли к нему имани из другого мира. В благодарность попросили сущую малость. Несколько капель крови от каждого дракона… иногда. И союзнический договор, по которому мы должны, в случае конфликта, защищать их интересы. Однако этого им показалось мало, они решили подчинить себе молодых драконов. Когда мы узнали об этом, сразу разорвали договор и все отношения с темными, хотя они уже считали нас чуть ли не своей собственностью.
Рэйнард прервался на полуслове, словно заново переживая события прошлого. То, что случилось даже не с ним — с его предками. Я не торопила, просто молча накрыла его ладонь своею.
— Порталы открывали только сильнейшие из темных, — наконец снова заговорил он. — У Крэйга не хватило бы ни знаний, ни способностей. Зато в его распоряжении имелись нужные приспособления, книги, с десяток заполненных до краев накопителей магии, а самое главное — сфера поиска, сконструированная его наставником. Крэйг настроил все, как надо: строго по описаниям. Оставалось лишь снимать отпечатки аур у появлявшихся на территории королевств молодых драгхов — с чем темный с успехом справлялся — добавлять данные в сферу и ждать. Век за веком…
Сильные пальцы коснулись моих волос, перебирая пряди, аккуратно массируя затылок, и я на миг потеряла нить разговора.
— М-м-м… А что дальше?
— А дальше к Крэйгу попал слепок моей ауры. Сфера поиска, впервые за долгие столетия сработала и указала на Алианну.
— На Алианну? — я даже привстала от удивления. — Почему? Она, что, тоже…
— Нет, — короткий смешок. — Алианна не имеет ко мне никакого отношения. Просто, она оказалась твоим двойником на Атросе. С иномирянами такое часто случается. Двойники энергетически притягиваются, и это облегчает пространственный переход одному из них. Вероятную связь нужно обязательно иметь в виду, когда настраиваешь сферу поиска. Иначе возможен сбой… Крэйг не учел этого. Или не знал. Или невнимательно читал записки учителя.
— И ошибся?
— Именно. Принял желаемое за действительное, решив, что дочь Ярвуда и есть моя истинная. Устроился в пансион, постепенно подчинил себе девушку и сделал своей любовницей.
— Зачем? — Алианну, несмотря ни на что, было откровенно жаль. — Он ведь даже не любил ее.
— Ритуал привязки на девственной крови самый сильный. Крэйг не хотел рисковать. И знал, что я в любом случае не откажусь от имани — ни при каких обстоятельствах.
— А когда он сообразил, что не прав?
— Когда сфера неожиданно сработала еще раз, показывая более яркий и четкий след. В другом мире. Крэйг зарылся в книги, выясняя, в чем дело, нашел упоминание о двойниках и все понял. Алианна оказалась больше не нужна, и он безжалостно бросил ее, как надоевшую сломанную куклу, не заботясь о том, что станет с ней дальше. Закрылся в схроне и использовал всю оставшуюся энергию из накопителей, чтобы открыть портал, недалеко от своего убежища, и вытянуть настоящую имани. Он планировал добраться до тебя первым, но не рассчитал силы.
