— Еще один просчет? — хмыкнула я.
— Я же говорил: ошибок у этого недоучившегося темного более, чем достаточно. Откат после призыва был настолько мощным, что Крэйг пришел в себя только через несколько дней. Эликсир на крови драконов у него закончился, накопители тоже… Понадобилось много дней и кровавых ритуалов с жертвоприношениями, прежде, чем темный восстановился. Ты к тому времени жила уже у теневиков. И напасть на твой след он не смог, как ни старался, хотя до него и доходили слухи о метаморфе, оказывающем особые услуги. У Ворона много недостатков, но, надо отдать ему должное, тебя он хорошо прятал… До поры до времени. Крэйгу оставалось лишь вернуться к Алианне и ждать твоего появления, зная, что жизнь, как правило, двойников сводит. От нее он узнал о моем предложении, понял, что я тоже ошибся, разработал дальнейший план и… Опять потерпел неудачу.
В голосе светлейшего теплыми искрами разгорался смех.
— Проиграл одной решительной и очень деятельной иномирянке, которая сумела обернуться большой ящерицей и вытащить из меня кристалл подчинения.
— Не ящерицей, а драконом, — возразила я обиженно.
— Хорошо, пусть будет драконом, — не стал спорить мужчина, а просто наклонился и поцеловал меня.
Еще раз.
И еще.
— А почему провидцы сразу не указали, где меня искать? — спросила я, немного отдышавшись. — Скрывали? Или не знали?
— Знали, с самого начала, но не имели права говорить…
Пауза… А затем Рэйнард продолжил — медленно, тщательно подбирая слова, словно обдумывая, что и как сказать.
— В последнем, самом крупном сражении той войны погиб брат императора. Он дрался на стороне иномирян, бок о бок со своей парой. Лирая Чессе. Каждый драгх помнит ее имя. Она была не только метаморфом — сильнейшей проклятийницей и после смерти мужа прокляла драконов. Предрекла, что ни один из них больше не взлетит и не обретет свою пару. Что их потомкам суждено столетиями гоняться за призраками и тосковать об утраченном. Так продолжится до тех пор, пока один из нас не отыщет свою пару во тьме, там, где не ожидает встретить. Узнает ее среди тысячи лиц и масок. И сумеет удержать.
— Нет, ну так не честно, — фыркнула я. — Тысячи, масок точно не было, — Три… максимум, четыре, и все. Может… еще поиграем?
— Поиграем… — шепнули у самого моего уха. Хрипло так. Многообещающе. Обязательно… Но учти, теперь меня так легко не обмануть. Свою жену я отыщу даже на краю света.
Свою жену…
— А что будет с Алианной? — Я подняла голову, чтобы видеть глаза Рэйнарда. — Ты же знаешь, Крэйг подчинил ее, она выполняла его приказы.
— Знаю, — светлейший смотрел прямо и открыто. Не отводил взгляда. — По всеобщим законам, тот, кто находится под внушением и не контролирует себя полностью, считается недееспособным. Венчаться он тоже не может. Наш брак в королевстве официально аннулируют, а Алианна отправится на лечение. Целители очень осторожны в своих прогнозах, но обещают сделать все возможное. Если после выздоровления она захочет остаться в Сетхаите, ее просьбу удовлетворят. Пожелает вернуться под опеку родственников — препятствовать не станут. А вот Ярвуду придется ответить за свои действия. Его-то уж точно никто не принуждал, так что обвинение в подлоге графу обеспечено. Дальше пусть решает суд.
Ну, судьба Дуана меня точно не интересовала.
— Значит, я теперь смогу оборачиваться драконом? — перешла я на более интересную тему.
— Вряд ли… — рассмеялся светлейший. — Это был не полноценный оборот, а, скорее, попытка поменять личину. Не самая удачная. Хоть и очень своевременная. Ты ведь не чувствуешь внутреннего зверя?
— Единственный ящер, который у меня имеется, вот этот, на руке, — я указала на татуировку.
— Да, это знак того, что наша связь полностью завершена.
Моего виска коснулись горячие губы, и я замерла, всем своим существом впитывая неспешную ласку.
Жаль, конечно, что мне не суждено стать драконом. Хотя, с другой стороны, если подумать… у меня уже есть один. И он мой. Весь мой. Навсегда. Я теперь в этом точно уверена.
Оставалось еще кое-что, о чем мне очень хотелось знать, но я все не решалась спросить. Откладывала, страшась ответа.
— Рэй, скажи… А Крэйг может еще раз найти мой мир? Он ведь теперь умеет это делать? Мне очень-очень нужно.
— У тебя там кто-то остался? — пальцы Рэйнарда впились мне в кожу, голос стал каким-то деревянным.
— Сестра… Единственный близкий человек на Земле. Мне бы только взглянуть. Увидеть ее хоть на мгновение. Как она живет, все ли в порядке… У Говарда ведь сохранились какие-то рукописи, инструкции. И энергией его можно подпитать, в случае чего…
Ладони светлейшего на моих плечах снова расслабились.
— Сестра… — повторил он задумчиво. — Понимаешь, Ни-ка, наша энергия Крэйгу не подходит. Ему нужно совсем другое. Боль, страх, отчаяние, смертельный ужас… Ими он питается, восстанавливая магию. И именно их темные собирали в свои накопители во время пыток и кровавых ритуалов. Можно, конечно, отдать ему заключенных…
— Нет, — вскинулась я торопливо. — Не надо никого отдавать. Я не хочу такой ценой. Это неправильно. Пусть остается все, как есть.
— Провидцы забрали все из схрона. Будут изучать. У нас отличные лаборатории и талантливые маги, — Рэйнард прижал меня к себе, утешая. — Может, когда-нибудь они научатся открывать порталы в другие миры, и ты встретишься со своей сестрой.
— Может быть, — кивнула я. Развернулась в объятиях Рэя, уткнулась носом в его грудь и тихо повторила: — Может быть…
Через пару дней мне разрешили вставать, еще через сутки — выходить в сад на прогулку. А к концу недели — когда я уже чувствовала себя вполне бодро и, позаимствовав несколько книг из личной библиотеки инквизитора, увлеченно изучала все, что могла найти о Сетхаите — Рейнард заговорил об отъезде. Он закончил все свои дела в королевствах, и дома его уже с нетерпением ждали. Родители, совет старейшин, жрецы Озантара… Да, пожалуй, все драгхи.
Пора было возвращаться.
— Целители дали разрешение, — пояснил мужчина, останавливаясь у окна. — Если ты готова, я отдам необходимые распоряжения.
Готова ли я? Трудно сказать. Неизвестность всегда страшит… немного. И в то же время будоражит, манит. Новыми возможностями. Открытиями. Новой, интересной жизнью. В любом случае, здесь меня больше ничего не держит, разве что…
— Я хочу увидеться с друзьями.
Замерла, не представляя, как светлейший отреагирует на просьбу — все-таки отношения у него с Вороном сложились, мягко говоря, непростые. Но взгляда не отвела: станет возражать — с Лисом пойду.
И услышала в ответ:
— Они ждут вас завтра, после обеда.
Рэйнард шагнул ко мне, перехватил книгу, которая свалилась с колен, когда я вскакивала, вслед за книгой поймал меня, обнял и пояснил, улыбаясь:
