Зения Ортек нервно сжала руки и на миг прикрыла глаза. Похоже, она с трудом удерживала слезы.
Я ободряюще улыбнулась ей и перевела взгляд на малыша, который, с подозрением косясь на меня, жался к матери.
— Мы соблюдаем все предписания, — заторопилась женщина, обнимая сына. — Инси ни на что не жалуется. Веселый, активный. И вообще, он совершенно здоров.
— Вижу, что здоров.
Я подмигнула насупившемуся мальчишке и еще раз просканировала его ауру. Вроде бы все нормально, но вот это маленькое темное пятнышко… совсем крохотное… над головой…
— Подойдите ко мне, юный дракон, — обратилась я к виновнику переполоха.
Инсару явно не хотелось выполнять просьбу, но гордое обращение «юный дракон» ему явно польстило. А еще оно обязывало… И ребенок, нехотя отлипнув от матери, шагнул ко мне.
— Так… — протянула я преувеличенно серьезно. Осторожно перехватила мальчугана за подбородок, поднимая голову вверх. — Посмотри-ка мне в глаза. Вкусные были конфеты? Сколько сегодня съел? А вчера? Или это пирожные?
Инси дернулся, пытаясь освободиться. Дракон — он в любом возрасте дракон. Не терпит никакого насилия.
— Как же так? — ахнула леди Ортек. — Я же знаю, что детям в первые месяцы после оборота нельзя сладкое, это…
Женщина замялась.
— Дезориентирует их в полете, — подсказала я.
— Да. Мы придерживаемся правильной диеты, как вы и говорили… Сбалансированной, — последнее слово женщина выговорила старательно, чуть ли не по слогам. — Я строго слежу за этим.
— Мой вам совет: побеседуйте с прислугой, — я разжала пальцы, и малыш тут же снова юркнул под руку матери. — С няней, горничными, поварами. Объясните, что, тайком подкармливая «бедного, обделенного ребенка», они делают ему только хуже. И еще…
Через четверть часа ободренная леди Ортек и расстроенный перспективой полностью лишиться конфет Инсар покинули кабинет, а я открыла свои записи, чтобы внести туда результаты сегодняшнего визита…
Удивительно, но я все-таки стала целителем. Не простым. Драконьим. И не сразу, конечно.
В первые месяцы после переезда в Сетхаит я, как и планировала, увлеченно знакомилась со страной, ее обычаями, готовилась к поступлению в академию.
Иномиряне на Атросе давно уже не появлялись, истинные метаморфы тоже. А вот их потомки все еще рождались, время от времени. Со стертым, сильно ослабленным даром… Но все же.
Драгхи, постепенно осознавшие свою ошибку и переставшие истреблять тех, кого когда-то люто ненавидели, искали метаморфов по всему миру и собирали их в Сетхаите. Под своим присмотром, так сказать. На всякий случай. Покидать страну им не разрешалось, но в остальном никаких запретов не существовало — ни на работу, ни на учебу. Так что наставника я себе нашла довольно быстро. Магистр Кроид был скорее теоретиком, чем практиком, но это лучше, чем ничего.
По законам Сетхаита мы с лордом Нейтом прошли брачный ритуал еше в Ксаресе, венчаться в королевствах, теперь уже под своим именем, я не хотела. И возвращаться туда не собиралась. Поэтому, после соблюдения всех формальностей, Рэйнард просто официально объявил о вступлении в новый брак, и я с азартом погрузилась в учебу.
А затем…
Через четыре года у нас появился первенец, Терранс Нейт — истинный дракон по праву рождения. Первый, после долгого перерыва. И тут вдруг выяснилось, что среди драгхов нет ни одного целителя, который бы знал, как лечить этих самых истинных. Как они развиваются, чем болеют, как связь между зверем и его носителем влияет на организм человека, меняет его.
Провидцы лишь разводили руками и пачками носили мне древние рукописи из своей библиотеки. Рэй тоже не мог помочь. Во-первых, он не рос вместе со своим драконом и обрел его уже взрослым. Во-вторых, у него и так хватало дел. А совет старейшин, к тому же, упорно твердил, что, если Озантару угодно было вернуть на Атрос драконов, то пора бы восстановить в Сетхаите и династию императоров. Тем более, Нейты — их прямые потомки. Да и будущий наследник у рода уже имеется. Рэйнарду пока удавалось от них отбиваться, но упрямые, как сто ящеров, старейшины не сдавались.
В общем, лечить драконов в их человеческой ипостаси кроме меня оказалось некому. Наша магия была созвучна, я даже превращалась в некое подобие дракона — правда, с помощью зверя Рэя, и, как многоликая, лучше любого целителя чувствовала и понимала других перевертышей.
Я даже Крысу написала о своих проблемах, доверяя старому магу, как никому другому. После того, как Ворон стал грандмастером, Крыс отошел от дел и вместе с женой переехал в загородный дом, подальше от городской суеты, но меня консультировал охотно, я бы сказала, увлеченно и с энтузиазмом.
Потом несколько драгхов, один за другим, обрели своих имани, а вместе с ними и драконов, и участь моя была решена.
Детей у истинных за эти годы родилось не так уж много, но работы мне хватало. Я с удовольствием занималась малышами — вместе с провидцами, которые организовали для них школу. Но все же не оставляла надежды на то, что когда-нибудь на Атросе вновь распахнутся врата миров, и я наконец-то увижу свою Яну. А, может, встречусь с другими метаморфами. Маги Сетхаита не прекращали эксперименты в этой области. Межмировые туннели они пока так и не научились строить, а вот переходы на короткие расстояния уже освоили и даже начали создавать соответствующие амулеты.
Лис, кстати, принимал в этих исследованиях самое непосредственное участие. В академии он увлекся порталостроением и со временем стал одним из ведущих ученых в этой области.
В кармане гулко завибрировал переговорный камень, отрывая меня от воспоминаний.
— Ника, — голос Аделис, моей свекрови, срывался от беспокойства. — Марика обернулась. Только что… Это ведь очень рано, да? Она же еще совсем маленькая.
Старшая леди Нейт растерянно всхлипнула.
— Сейчас приду…
Я отключилась, чтобы тут же связаться с мужем.
— Рэй…
— Уже знаю, — Рэйнард был краток. — За тобой залететь?
— Нет, давай сразу туда. Я сама доберусь.
Так… Теперь надо открыть портал…
Руки тряслись от волнения. Марика, действительно, обернулась слишком рано. В три года. Такого еще ни с кем не случалось. Даже Терри, а он очень сильный дракон, первый раз взлетел в пять.
Где же этот улхов портальный амулет? Никогда не найдешь, когда срочно нужен…
А… вот он.
Короткое головокружение от стремительного перехода, и через минуту я уже стояла на лужайке перед нашим домом.
— Ника, — свекровь мигом оказалась рядом, порывисто стиснула мой локоть. — Она полетела!
Я вскинула голову.
Там, вверху, носился маленький золотистый дракончик. Ну, носился — это громко сказано. Скорее, трепыхался, вертелся, перемещаясь резкими, судорожными рывками. Было заметно, что ему очень трудно, но он упрямо пытался набрать высоту — чуть снижался и вновь взлетал.
