Денис посмотрел на него косо и, положив на стол полотенце с ложкой, целенаправленно двинулся в прихожую, где под удивленным взглядом папы Лада принялся обуваться.
— А ты куда собрался? — не понял мужчина. Надо же, какой самостоятельный!
Малыш продолжал пыхтеть, ничего не отвечая.
— Ты к маме, что ли? — догадался Влад. — А идти куда, знаешь? Она же на работе.
По тому, как сбились действия сына, понял, что не знает.
— На улице уже темно, как пойдешь? — Демидов старался говорить с ним, как со взрослым, на равных.
Денис кинул взгляд в сторону окна и бросил обуваться. Уже и сам понял, что папа Лад прав.
— Давай мы сейчас маме позвоним, узнаем, когда она придет, а сами подождем ее. Хочешь, книжку почитаем?
Пользуясь замешательством ребенка, Влад стремился как можно скорее переключить его внимание с ожидания матери на какой-нибудь интересный вид деятельности.
— Или порисуем вместе. Или телек посмотрим.
Пока безрезультатно.
— А хочешь, я тебе пистолет покажу? Настоящий? — наконец осенило его. Ни один мальчишка не останется равнодушным к такому.
И верно, глаза Дениски зажглись ярким огоньком.
— Пойдем, — Демидов потянул его за собой в комнату. — Смотри, — предусмотрительно извлекши магазин и убедившись, что боевая игрушка сейчас абсолютно безопасна, вложил тяжелый «Макаров» в хрупкие ладошки ребенка. — Ну как тебе? Нравится?
Восторженный Денис радостно кивнул. Прицелившись в невидимую мишень, он сделал воображаемый выстрел и громко засмеялся от переполнявших его чувств.
— Вот вырастешь, и я научу тебя из него стрелять, — пообещал не менее радостный отец и осторожно забрал оружие. — Но запомни, без моего разрешения его брать нельзя. Понял?
— Да! — с готовностью отозвался сын и даже подпрыгнул на месте от нетерпения. Словно не мог дождаться, когда вырастет.
Внезапно в их счастливую идиллию вторгся резкий и неприятный звук автомобильной сигнализации. Ободряюще улыбнувшись испуганно нахохлившемуся Дениске, поманив его за собой, не выпуская из руки пистолета, Влад устремился в кухню, к окну, по пути захватив с тумбочки в прихожей брелок с ключами от машины. Не зажигая света, прильнул к темному окну.
Далеко внизу, в холодном отражении снежного покрова, неровными рядами спали машины, а мимо них бесплотными тенями-точками сновали редкие люди. На беглый взгляд все казалось обыденным — просто его Kia Sportage резко отозвалась на какого-нибудь неуклюжего прохожего. Может, поскользнулся кто, да случайно задел машину. Всякое бывает… Нажав на кнопку на брелоке, Влад успокоил своего железного коня.
— Ну что, пошли книгу читать, сынок? — подмигнул Дениске он, выводя его из темной кухни на свет.
— А мама когда придет?
Надо же, не забыл, в который раз поразился Демидов, а вслух сказал:
— Сейчас мы ей позвоним, узнаем.
Закинув оружие на верхнюю и дальнюю полку антресолей, он вытащил телефон, однако дозвониться до Ксении не смог. Ее трубка молчала.
— На работе мама, — объяснил сыну, упорно отгоняя от себя мысли, что она, возможно, сейчас «занята» своим любовником — пользуется моментом, когда ребенок не мешает.
Сигналка снова завыла.
— Да что ж такое, — в сердцах выругался Демидов и, опять схватив брелок, кинулся к окну в кухне.
На этот раз внизу что-то происходило. Какая-то возня, потасовка, или даже драка. Отдаленно слышались крики, разъяренные вопли. И все это рядом с его машиной. Неудивительно, что она «заистерила». Вырубив сигналку, плотно захлопнув чуть приоткрытую форточку, Влад обратил внимание на сына, а то, что происходит внизу, его не касается. По-любому, кто-то из сердобольных жильцов нижних этажей вызовет ментов, а он свою норму по борьбе со всякими отморозками уже перевыполнил. Сейчас ему есть кем заняться.
Еще раз набрав номер Ксю и не услышав ответа, Демидов бросил эту затею. В конце концов, это ее забота — переживать о сыне. Если, конечно, ей есть когда. А то гляди-ка, больше вида напустила, что покоя ей нет при мысли о том, что сын плакать будет, а сама даже не позвонила. Или, правда, поняла, что нужно просто один вечер переждать, или же ей попросту некогда.
Еще два часа Владу удавалось развлекать сына, при малейшем упоминании о маме выдумывая новую игру, а вот когда пришло время ложиться спать, дело осложнилось. Денис вроде бы и не капризничал, но как-то подозрительно затих. Послушно переоделся в пижаму, без слов лег в кровать, но при этом молчал. И глаза у него будто бы стали больше, словно он очень хотел заплакать, но не смел. В ответ на очередную попытку папы Лада вызвать у него на лице улыбку, он прошептал едва слышно:
— Я к маме хочу, — и одинокая слеза скатилась у него по щеке, губки дрогнули.
У Демидова внутри все перевернулось.
— Сына, ну ты чего, — прижался он к его русой макушке, — ты же мужик, — пожурил немного, — а мужики не плачут.
Денис отвернулся от него к стенке и с головой укрылся одеялом. Лежал тихо-тихо, не шевелясь, но Влад был уверен, что тот не спал. Слишком уж тяжелые вздохи доносились с его стороны.
— Завтра утром встанем и сразу же пойдем к маме, — пообещал твердо, но малыш даже не шелохнулся. Ну точно, настоящий мужик, подумал отец с гордостью.
Спали они оба плохо, поверхностно. Денис иногда принимался хныкать, а Влад просто не мог погрузиться в глубокий сон от волнения, что сын рядом. Хотелось прочувствовать каждую секунду желанной ночи, растянуть ее на подольше. Он постоянно прислушивался к дыханию ребенка, поправлял сползающее одеяло. Неудивительно, что оба проснулись ни свет ни заря, и первыми словами Дениса были все те же:
— К маме хочу.
— К маме, так к маме, — зарядил его оптимизмом Влад. — Тогда вставай и бегом умываться.
Денису дважды повторять не пришлось. Он и умылся, и оделся, и без пререканий съел кашу. Ребенок ждал встречи с мамой. Демидов не мог обмануть его ожиданий, поэтому повел его к Ксении. Несколько раз набрал ее номер, чтобы предупредить, что им нужна мама, но ее телефон по-прежнему молчал.
— Ладно, война план покажет, — подмигнул он сыну. — Пошли воздухом на улицу дышать, заодно и маму поищем. Хотя вряд ли в такую рань кто-то гуляет.
И действительно, в столь ранний час на улице было пустынно. Где-то в отдалении своего питомца выгуливал одинокий собачник, да местная дворничиха орудовала лопатой прямо напротив подъезда. Засыпала снегом красное пятно, застывшее на утоптанной дорожке.
— Здравствуйте, — поприветствовал ее Влад, на что она, прекратив возить лопатой, с возмущением воскликнула:
— Это что же такое делается-то, а?! Вот ведь нехристи!
— Что случилось? — из вежливости остановился поддержать разговор Демидов.
