— Давай же, — чуть сдержаннее кивнул Крис, но довольного, по-доброму насмешливого блеска глаз скрыть все же не смог, — не стесняйся, тут все свои.
Артур тряхнул головой, фыркнул, но все же остался на месте, неуверенно глядя на меня.
«Они правы, Арт. Нет смысла сдерживаться, — я плюхнулся на землю и перевернулся на спину. — Время от времени находит на каждого».
«Оно всегда так?»
«Оглушает? — оскалился я, снова переворачиваясь и ерзая по траве. — Нет. Ты скоро привыкнешь, только первые несколько секунд после обращения будешь чувствовать эту разницу. Давай».
И Арт все-таки плюхнулся на брюхо, потом на спину и снова на брюхо. Он крутился, катался и извивался на траве, вывалив язык и зажмурив глаза, как щенок. Передние и задние лапы болтались в воздухе, как у тряпичной марионетки, прозрачная слюна капала на траву, блестели белоснежные клыки, хвост был плотно прижат к брюху.
Я просто лежал рядом и наблюдал за волком.
Как щенок.
Что-то натянулось внутри, слишком болезненное, слишком острое, чтобы я позволил себе задумываться об этом.
Все закончилось, по крайней мере, на какое-то время. Артур отъестся, научится нормально охотиться и выслеживать, будет нестись рядом теперь на четырех лапах, а не на двоих ногах, станет еще сильнее.
Он ведь и так один из самых быстрых оборотней, один из самых сильных в стае, на что же он будет способен теперь?
Я довольно фыркнул, смотря, как Колдер, извалявшись в траве, снова поднимается на лапы, как пригибает голову и прижимает уши, щурится на солнце, а потом срывается в странный боковой прыжок. Он носился по двору какое-то время, фыркая, прыгая, вставая на задние лапы и припадая на передние возле хохочущих парней. Арту хотелось играть, как и любому щенку в первое обращение. Рой отталкивал от себя его морду руками, сидя на траве, хватал за шкирку, пробуя повалить на землю, толкал и бодал головой.
Колдер измазал его футболку в траве и земле, оставил длинные полосы от перепачканных когтей на джинсах, почти стащил за шнурки левый кроссовок.
А потом, когда лапы совсем перестали держать, а тело слушаться, когда дыхание стало настолько частым, что промежуток между вдохом и выдохом был меньше секунды, когда взгляд снова стал осмысленным и перестал перебегать с одного на другое, он подошел ко мне, заставив сесть. Упал на брюхо, вытянул вперед морду, почти касаясь носом моих лап, изогнул шею.
«Я, Артур Колдер, волк, оборотень, сын своего отца, признаю тебя, Маркус Джефферсон, своим альфой. Спасибо тебе, большой и грозный».
«Ага, — прокомментировал я, склоняя над ним башку. — Поднимайся уже, достаточно для одного раза».
Колдер щелкнул зубами, фыркнул и кое-как встал. Его начало потряхивать, зверь совсем обессилил и легко отступал перед человеком. А уже через несколько минут передо мной на заднице сидел тяжело дышащий Артур. Весь мокрый от пота и перепачканный в траве и земле, грудная клетка вздымалась почти так же часто, как и у волка.
Я обернулся следом, протягивая ему руку, поворачивая голову в сторону дома, в сторону задней двери, улыбаясь, ожидая увидеть там Эм и сказать ей спасибо.
Но Эмили в дверном проеме не оказалось.
— Где Бартон? — спросил парней, поднимая Колдера на ноги, заранее зная ответ.
Рой и Крис лишь переглянулись, а я метнулся в дом.
Ушла.
Она ушла.
Я зарычал от досады, всадил кулак в кухонный стол, выругался и бросился в гостиную натягивать одежду.
Звонок телефона раздался сразу после того, как я влез в джинсы, заставил отчего-то вздрогнуть, на экране высветилось имя оборотня, который рыл носом землю в Эдмонтоне.
— Да, — прорычал я, продолжая одеваться, ставя на громкую связь. И Элмер начинает говорить. Говорит и говорит, а у меня кишки скручивает в тугой узел, клыки давят на губы, и когти дерут ткань рубашки. Лица вошедших парней и Артура такие же напряженные, как и мое.
— Эл, мать твою, — прорычал я в трубку, сжимая несчастный пластик в руке до побелевших костяшек, — ты сейчас чертовски меня злишь…
— Марк, мне жаль, — шелестит Элмер на другом конце провода. — Я вполне серьезен. Сам не понимаю, как так вышло. Просто…
В трубке пищит вторая линия, пищит уже минуты две, но я упорно ее игнорирую, потому что хочу вытрясти из оборотня душу, хочу убедиться, что в этот раз он рассказал мне действительно все и именно про того, про кого надо.
— Ты облажался, — не даю я договорить.
— Да, — признает оборотень. Слишком покорный, мать его, и на все согласный оборотень. Я прикрыл глаза, сосредоточился.
В конце концов, Эмили сказала, что сваливает только через три дня, значит, еще есть возможность ее догнать.
— Найди на него что-то, за что его можно прижать. Что-то серьезное, и как только найдешь, иди к Дилану Чеймберзу, только к нему, ясно?
— Да, Марк. Мне жаль.
— Мне насрать на твою жалость. Ты облажался, потерял хватку.
— Да, Марк. Я совершил ошибку.
— Хорошо, — кивнул, понимая, что у него правильное представление о последствиях его ошибки, и положил трубку, обвел взглядом парней, застывших на месте. — Возвращайтесь в стаю. Рой и Крис, помогите Артуру собрать вещи и проследите, чтобы он зашел к Фрэн, — я развернулся на каблуках и бросился к двери, засовывая телефон в карман.
— А ты куда?
— За Луной стаи, Рой, — дернул головой. — Она больше ни минуты не проведет с этим отморозком, и насрать на последствия.
— Удачи, чувак, — вскинул руку Колдер, — верни нам нашу девочку.
Я сбежал со ступенек, заскочил в машину и вдавил педаль газа в пол до упора, игнорируя ремень безопасности. Дорога стелилась перед глазами, вставала почти вертикально из-з скорости и собственных натянутых нервов.
Полчаса, полчаса до стаи Макклина.
Мобильник зазвонил снова, когда я проскочил перекресток у «Берлоги», заставив выругаться, но проигнорировать нервное треньканье. Мне некогда было отвлекаться на пустой треп, даже не на пустой не было, тревога за Эм сжала яйца и кишки.
Но звонил явно кто-то настойчивый, треньканье прервалось на несколько секунд, а потом повторилось снова. И еще раз, и еще. Выбесив окончательно.
— Да, — несмотря на мою злость голос звучал холодно, почти без рычания.
— Джефферсон, — говорил Макклин, говорил в своей излюбленной манере: растягивая слова, — я решил, что ты должен знать.
— Я через пятнадцать минут буду у тебя.
— Ага. Но раз уж ты ответил… Мои парни нашли труп оборотня на северной окраине города, недалеко от въезда. Не местного совершенно точно. Я понятия не имею, кто это, но…
— Я имею, — стиснул челюсти, прибавляя еще газу.
