Надо было менять тактику, надо было попробовать привязать к себе Эмили как можно крепче, в идеале пометить. Но Бартон упорно не шла на контакт: вежливая, требовательная в работе, исключительно холодная. Отношения начальница — тупой подчиненный как-то хреново способствуют установлению более доверительных отношений. А зная Эм… У нее всегда отлично получался взгляд строгой училки. Ричарду казалось, что она вообще не воспринимала его как мужика, только как пацана на побегушках, полностью игнорировала желания собственной волчицы. Вообще не напрягаясь.
Шанс все изменить представился очень вовремя, и говнюк Рич подсуетился. Вот только Бартон и тут его уделала, снова не подпускала, не давала ни шанса, ни полшанса. Он совсем озверел. И, само собой, ни к Дилану, ни к Филиппу не собирался. Рассчитывал доставить Эмили в Лиша, в идеале заставить укусить его по дороге, а потом уже разбираться со связью и последствиями.
Но обломалось.
Труп урода с почти оторванной головой сейчас лежал в морге стаи. За ним должны были приехать из совета. Центр в лице Филиппа Фэллона вчера наконец-то сделал официальное заявление, почти прижал им Лиша к стенке, Дилан искал Стефани, хотел попробовать если не вернуть ее в центр, то хотя бы помочь восстановиться. Скандал набирал обороты, обещал быть невиданным по своим масштабам.
А Эмили все еще спала, заставляя скручиваться мои кишки.
Звук открывающейся двери, заставил оторвать взгляд от папки. В проеме стоял Колдер. Свеженький, чистенький, бодрый. Волк бросил короткий обеспокоенный взгляд на Эмили, потом посмотрел на меня, нахмурился и указал головой на выход.
Подняться я себя заставил пинком, а через несколько минут уже стоял в собственном кабинете, Колдер ходил из угла в угол, явно не решаясь заговорить. Он выглядел все еще тощим, но гораздо-гораздо лучше. Его зверь был очень силен.
— Арт, — покачал головой, наблюдая за метаниями друга по кабинету, — говори уже. В чем дело?
— Я только что общался с Филиппом Фэллоном, — начал друг, — он хочет приехать и…
— Забрать Эм?
— Да. Совет требует ее пред свои светлы очи. Суд, разбирательства, ты сам понимаешь.
Я понимал, я предполагал что-то такое. И не то чтобы особо удивился.
— Говорит, что приедет завтра, — продолжил Колдер, всматриваясь в мое лицо, пытаясь понять реакцию. Не уверен, что именно он там хотел увидеть, но явно не то, что увидел. — Марк, только не говори, что собираешься…
— Я ничего не собираюсь, — оборвал я друга, улыбаясь. — Эм сама примет решение, когда проснется. Само собой, до тех пор Филипп к ней и на дюйм не подойдет.
Колдер нахмурился сильнее, но больше так ничего и не сказал, правда, и не ушел.
— Еще новости?
— Парни сегодня начали расчистку старой лесопилки, за неделю управятся, — кивнул Артур. — Ну и так, по мелочи…
— По мелочи?
— Контракт с СаммерсИнт твой, они все подписали, ждут первые машины через две недели.
— Сколько?
— Пока обозначили сто пятьдесят, — и он наигранно развел руками, скорчив скорбную рожу, — не сезон.
Я хмыкнул, провел по волосам, собираясь с мыслями. Арт явно хотел поговорить не об этом, ну… или не только об этом, что-то еще не давало оборотню покоя, что-то еще заставляло хмурится. Ну что ж… если он пока не готов, я с радостью предложу ему другую тему. Точнее, не совсем другую.
— От Эла есть новости?
— Нет. Он все еще пытается что-то найти, — растеряв весь свой веселый настрой в одно мгновение, мрачно ответил Арт. — Не думаю, что у него получится.
Элмер все еще не оставлял попыток нарыть больше подробностей о родителях Колдера. Своего рода извинения за косяк с Ричардом-Реми.
— Дай ему еще немного времени, — ответил, хотя сам был склонен согласиться с Артом.
— Дам, — спокойно пожал плечами Колдер, а потом еще раз оглядел меня и поморщился. — Тебе бы в душ, чувак, и пожрать. Выглядишь как после недельного запоя. Как, кстати, ребра?
Я поднял футболку, демонстрируя полоску розовой кожи. Уроду-блондинчику все же удалось меня поцарапать.
— Отлично, тогда тем более в душ. А я пока пожрать что-нибудь соображу.
— Теперь ты превратился в заботливую мамашу? — хмыкнул я.
— Возвращаю должок. Не психуй. Фрэн говорит, что с Эмили все хорошо, что…
— Я знаю, мать твою, о чем говорит Фрэн! — взорвался я рыком. И тут же захлопнул пасть, закрыл глаза. — Извини, — выдавил сквозь зубы.
— Все нормально. Я тоже психую и срываюсь из-за Бартон, — чуть дернул уголком губ друг, кладя руку мне на плечо. С пониманием. Дерьмо! Как будто мне от этого легче, как будто это может изменить хоть что-нибудь. Я снова закрыл глаза, стараясь прогнать от себя чувство страха, полной беспомощности и вид обнаженной, испачканной собственной кровью Эм в лесу. Следы от клыков на ее шее. Много следов. Рот ублюдка в багровых разводах. Если бы можно было убить его еще раз, я бы предпочел сделать это медленно. Как можно медленнее.
Колдер подтолкнул меня в спину, к двери, выдергивая из мыслей.
— В душ, бро, — покачал он головой. — Тебе очень нужно в душ.
Я колебался не больше секунды, кивнул и все же ушел наверх, сначала за вещами, потом в ванную. Когда спустился, заглянув по дороге к заучке, Колдер заканчивал жарить стейки. На звук моих шагов никак не отреагировал.
Я залез в холодильник, достал нам пива, прошел к столу. Колдер по-прежнему на меня внимания не обращал. Уверен, что заметил, но ничего не говорил.
Ладно.
— Что тебя тревожит? — все-таки спросил я. Спина волка напряглась, руки повисли вдоль тела, дыхание с шумом вырвалось изо рта.
— Многое… — неопределенно пожал он плечами, после минуты тишины. — Но я пока… Не уверен, не знаю, — покачал он головой, поворачиваясь ко мне. Во взгляде мелькало беспокойство, тревога, невысказанное вслух желание. Что ж… Я догадывался, о чем он так напряженно думает, я догадывался о том, какое решение он пытается принять. В конце концов, мы с ним не первый год знакомы.
— Я поддержу тебя в любом случае, что бы ты в итоге не решил, — ответил, едва улыбнувшись.
— Спасибо, — серьезно кивнул вечный шут и раздолбай, и вроде тревоги во взгляде стало чуть меньше. — Знаешь… Я редко это говорю, но… я рад, что ты мой альфа, и рад, что ты мой друг. На самом деле мне чертовски повезло попасть в эту стаю когда-то.
Он провел по волосам свободной рукой, как-то несмело улыбнулся. А я завис на несколько секунд. Ну… Не каждый день слышишь что-то подобное… Тем более от Колдера.
— Фу, — скривился я в итоге, стараясь разрядить обстановку, пусть и криво. — Я сейчас расплачусь, какая-то гейская тема…
Арт хохотнул, схватил, не глядя, бумажное полотенце, протянул мне.
