— Ты всегда была цыпленком, Эм, — покачал головой.
— Меня все в себе устраивает, — тут же поморщилась девчонка, отступая на шаг, разрывая контакт между нашими телами. — В отличие от тебя.
— С чего ты взяла, что меня в тебе что-то не устраивает? — нахмурился. Я не хотел ее оскорбить, не полагал, что она воспримет мои слова так, как восприняла. Это… наводило на мысли.
— И действительно, с чего бы вдруг… Ты слишком плохо меня знаешь, чтобы иметь на это право.
— Ауч, вот это действительно было больно.
— Привыкай, — нехорошо усмехнулась Бартон. — Пока я здесь, твое раздутое самолюбие будет часто страдать.
— Обещаешь? — я опустил руки девушке на плечи, заглянул в глаза.
Роял-флэш. Я же говорил.
Ее волчица эмоции скрывала гораздо хуже, чем сама Эмили. И напряжение, сквозившее теперь во взгляде, невозможно было списать только на раздражение.
— Джефферсон…
Она напряглась сильнее, видимо, для того, чтобы вывернуться, но потом передумала. Осталась на месте.
Поздно, Эм, я заметил.
— …ты что, прошел какие-то безобразные онлайн курсы пикапа для задротов? Ты как Питер Паркер в его пубертатный период.
— Ну хоть не Гарри Поттер, — улыбнулся, отстраняясь.
— Гарри Поттер был милым мальчиком, а ты… извини, но на милого не тянешь. Никогда не тянул, на самом деле. Даже в детстве был задирой.
— Может, я изменился? — спросил, опираясь спиной о закрытую дверь.
— А в аду черти скорее замерзнут, чем ты изменишься, — скривила губы девушка, проведя рукой по волосам. — И почему именно этот дом, Марк?
— Чтобы ты была ближе ко мне, — пожал плечами. — Здесь как раз все просто.
Заучка в удивлении вскинула брови, но посмотреть мне в глаза так и не решилась. Передернула плечами и снова взъерошила волосы.
— Без разницы.
— Это пока, — проговорил. — Я отгоню твою машину, отдыхай. А завтра поедем к Арту. Спасибо, что приехала.
— Ты сам сказал, что я не могла не приехать. Так что давай обойдемся без этого, и машину я и сама могу отогнать.
— Не сомневаюсь, — я взялся за ручку двери. — Ты все всегда могла сама. Очень самостоятельная, с самого детства. Отдыхай, Эмили.
И я вышел из дома, пока не наговорил или не сделал чего-нибудь такого, о чем сильно бы потом пожалел.
И все-таки, что не так с ее запахом?
Когда я вернулся в дом, чтобы отдать заучке ключи, Эм в гостиной не оказалось, впрочем, как и ее вещей, со второго этажа доносился шум воды. Бартон была в душе. Я встряхнулся, втянул носом воздух, не понимая, почему не реагирует зверь внутри.
Могло ли мне просто показаться? Тогда… пять лет назад, в день новолуния Кристин? Или Бартон опять что-то нахимичила?
Колдер, мать твою, как же не вовремя ты свалился с этим дерьмом.
Я положил ключи на столик в гостиной, оставил записку и отправился к себе.
Ночной воздух немного отрезвил и прочистил мозги, тишина вокруг остудила эмоции и почти примирила зверя с тем, что сегодня мы ни на охоту, ни на пробежку не пойдем.
Мысль о свежем, истекающим кровью куске мяса заставила захлебнуться слюной и… спустила с небес на землю. Скоро охотничья луна — первая охота для молодняка, и мне нужно выбрать кого-то, кто поведет их со мной.
Кого-то…
Кристофер или Рид?
Нет. Нужен кто-то спокойнее. Кто-то…
От пришедшей в голову мысли я остановился, так и не повернув ручку двери. Замер, прокручивая ее так и эдак. А потом отбросил.
Нет. Макклин теперь полноценный альфа, мы перегрызем друг другу глотки, стоит нам оказаться на одной тропе, тем более на одной охоте. Животная сучность возьмет верх.
Так кого же мне взять?
Я думал об этом, стоя в душе, думал, пока разогревал стейк, пока просматривал почту и даже когда все-таки добрался до кровати.
Все, лишь бы не думать о том, что Бартон снова в стае. И что, помимо прочего, она невероятным образом раздражает меня так же, как и прежде.
Как было с самого детства.
Бартоны приехали к нам, когда Эмили было шесть, ушли из собственной стаи, потому что поменялась власть. Стая, в которой идет грызня за место альфы, далеко не лучшее место для воспитания щенка. К тому же одаренного щенка, каким была Эмили.
Я помнил, как спустя две недели после их приезда мы с Артом снова сцепились. Засранец-Колдер сломал мой научный проект — пищевая цепочка. Примитивная и все же… От растений до волков. Лепить кривые фигурки из пластилина мне помогала Крис. Вышло совершено ужасно, но мы безумно гордились тогда собой. Казалось, что круче тех кособоких фигурок странных расцветок быть ничего не может.
Мы оставили макет досыхать на окне в гостиной, а сами пошли на кухню за сэндвичами.
Первой на влетевший в окно и сваливший макет мяч отреагировала Кристин. Соскочила со стула и выбежала во двор. Потом очухался я.
Арт стоял перед домом и неловко оправдывался, глядя на расстроенную Хэнсон.
В общем, разбираться я долго не стал. Мы подрались.
Родителей дома не было, поэтому подрались от души, наставили друг другу синяков и царапин. Губы, разбитые в кровь, фингалы под глазами, кровоточащие носы и порванная одежда — все в лучших традициях хорошей мальчишеской стычки.
После драки пришло понимание, что лучше бы нам замять инцидент до прихода родителей, иначе влетит так, что предыдущая взбучка за разбитые бокалы покажется походом в горы. Ну и еще одну неделю без видеоигр мне переживать не хотелось.
План созрел быстро. Мы с Артом заключили временное перемирие и решили обратиться к Бартон. Отправили Крис, потому что просить о чем-то девчонку, да еще ту, которая младше… вообще не клево и не по-пацански. Поэтому решено было, что просить будет именно Крис.
Хэнсон ушла, а мы с Колдером отправились в штаб — к одному из пустующих домов, отданных негласно моим отцом щенкам на растерзание.
В этот же день путем колоссального умственного напряжения с нашей стороны мы решили показать новенькой мелкой наш штаб. И дать ей туда неограниченный доступ. Если она справится, само собой.
Эмили пришла со своим огромным розовым рюкзаком. Он был настолько мерзко-розовый, что мы с Артом впервые были согласны друг с другом и решили, что розовый — страшная гадость, подходит только для девчонок. Мне было почти десять, и я отличался особой категоричностью взглядов.
— Ты правда сможешь? — недоверчиво покосился на мелочь Арт.
Я его сомнения разделял полностью: мелкая, не выглядящая на свой возраст Бартон, тощая, как скелет, вселяла мало уверенности. Очень хитрый и такой продуманный план трещал по швам, как моя футболка под руками Колдера пятнадцатью минутами ранее.
