— Ты так пытаешься извиниться передо мной? В чем подвох?
— Никаких подвохов, Эм, — спокойно пожал Джефферсон плечами. — Ты хочешь уехать, я не стану удерживать тебя насильно, даже отговаривать не буду. И да, в том числе — это извинение. Прости.
Я так и осталась сидеть, сжав в руках кружку с кофе, уставившись на Марка и не находя слов. Казалось, что он водит меня за нос, казалось, что в его голове сейчас толпятся мысли, что глаза как-то странно блестят, только я никак не могла понять, где он, этот самый скрытый смысл его действий.
— В том числе? То есть причин твоей невиданной щедрости несколько?
— Да.
— И?
Он просто покачал головой, давая понять, что не ответит, и все так же невозмутимо вернулся к завтраку.
Джефферсон меня отпускает. Джефферсон передо мной извинился. Завтра наступит конец света? Нас ждут кары египетские? Дождь из лягушек? Солнечное затмение? Ядерная зима? Что?
Он доел в тишине, никак не реагируя, не показывая, что замечает мой сверлящий его взгляд, поднялся, сгрузил посуду в посудомойку. Вернулся за стол.
Марк поставил локти на темную поверхность, опустил на сплетенные пальцы подбородок, немного сощурился. Его взгляд блуждал по мне: по лицу, шее, плечам и груди, по рукам и пальцам.
И я не чувствовала вкуса еды, запаха кофе, хотя старалась сконцентрироваться именно на этих ощущениях, а не на тех, что вызывал взгляд Джефферсона.
— Если ты продолжишь так смотреть, клянусь, всажу в тебя вилку.
— Прости, — чуть дернул он уголком губ, но взгляда все равно не отвел.
Пришлось заталкивать в себя яичницу и в три глотка опустошать кружку. Да я жареных сверчков проглотить была готова, лишь бы он прекратил так смотреть, лишь бы мы уже поехали. Тишина давила.
Впервые на меня давила тишина. Гранитная плита на плечах и то легче, почти как перышко. Крики Стеф выносить легче, чем эту тишину.
Не знаю почему, но я вдруг начала чувствовать себя виноватой. Просто так, без причины, почти как в школе, или колледже, или универе. Когда ты не даешь списать двоечнику и прогульщику. Вроде понимаешь, что поступаешь правильно, но все равно чувствуешь вину. И когда даешь списать — тоже чувствуешь вину, ведь обманул учительницу, а еще нервничаешь, потому что… Потому… А вдруг попадетесь?
Это задачка, почти как кот Шредингера: непонятно, где истина, как поступить, но, однозначно, где-то там и как-то так.
В таком же молчании мы дошли до его машины, в таком же молчании Марк завел двигатель. Я все еще не могла найти слова, не могла найти какую-то безопасную тему для разговора.
— Зачем ты осматривала и помогла Ленни? — спросил оборотень, когда мы уже выехали с территории поселения.
— Докторша доложила? — нахмурилась, делая вид, что проверяю входящие звонки, сообщения, почту. На самом деле я даже не понимала букв перед глазами, они просто не хотели складываться в слова.
— Она не докладывала, она подчинилась прямому приказу.
— Волчица пострадала из-за меня, — пожала плечами, морщась из-за занывших ран. Маркус не видел, смотрел на дорогу. Ну и хорошо. — Просто решила убедиться. Немного поправила там, немного тут. Это не отняло много сил.
— Ага, — фыркнул оборотень, а я еще ниже склонилась над телефоном. Было приятно на миг позволить себе мысль, что Марк беспокоится, ощутить это беспокойство. Более чем просто приятно. — Именно поэтому ты свалилась мне в руки.
— Ладно, признаю, осматривать Ленни было тупо, но…
— Опять не смогла пройти мимо?
— Это профессиональная деформация, — ответила неуверенно и осторожно. Ругаться не хотелось, выводить из себя Марка тоже. Не хочется вот так…
«Вот так» что, Бартон? Прощаться?
Но мы ведь еще увидимся, не так ли?
Я встряхнулась, отгоняя непрошенные, странные мысли, подняла голову от экрана телефона, на котором все равно ни черта не понимала, просто не воспринимала информацию.
— Не делай так больше, Эм. Я ведь так и разрыв сердца заработать могу, — улыбнулся он, на миг поворачивая ко мне голову. Открытая улыбка, беззаботная, как всегда у него, уверенная.
— Невозможно заработать разрыв того, чего нет, — не смогла сдержаться. Хотелось вернуться на привычную, знакомую почву, к тому, как мы общались с ним раньше. Воевать с Марком Джефферсоном было куда безопаснее, чем разговаривать вот так. В прошлый раз подобный разговор почти закончился сексом.
Если бы не Марк, было бы не почти.
— Ты всегда была слишком несправедлива ко мне, — еще шире улыбнулся оборотень.
— С тобой только так и можно, Марк, иначе ты подомнешь под себя и не заметишь.
Глаза Джефферсона округлились, прошла секунда, потом вторая, а потом он расхохотался. Откинул голову на спинку сидения и расхохотался. Хохотал, поглядывая то на дорогу, то на меня.
— Эм, детка, если ты заигрываешь со мной таким образом, то, должен признаться, у тебя выходит просто блестяще.
Я только фыркнула демонстративно отвернувшись к окну. Прозвучало и правда двусмысленно, а поэтому пора, наверное, заткнуться. Все равно, кроме ахинеи, ничего сказать не получается.
Мы въехали в поселение стаи Макклина, и я усердно вертела головой, разглядывая дома, волков, тачки и мотоциклы, когда Марк снова заговорил.
— Обещай мне, что без меня к Арту не пойдешь, ладно?
Я не собиралась спорить и не собиралась навещать Колдера без Марка. Мне, конечно, в последнее время стали свойственны дурацкие поступки, но не настолько.
Джефферсон припарковался у одного из домов, вышел, помог выйти мне. Тут же откуда-то сбоку, словно из воздуха, появился Макклин. В неизменных брюках и белой рубашке, с неизменной кривой улыбкой на губах, холодной уверенностью в глазах.
«Наглый ублюдок» — когда-то Крис достаточно точно его описала. С тех пор во внешности и поведении Конарда ничего не изменилось.
— Марк, — сухо кивнул волк.
— Конард, — ответил тем же Джефферсон, доставая мои сумки из багажника.
— Эмили, приветствую, — повернул голову ко мне Макклин. — Я уже начал думать, что ты ее все-таки переубедил, — в холодном взгляде Конарда, брошенном на Марка, невозможно было ничего прочитать. Но на миг показалось, что они не просто так смотрят сейчас друг на друга, что что-то происходит. И это что-то касается меня.
— Я и не пытался, — раздалось почти над самым ухом, заставив дернуться и шагнуть ближе к альфе новой стаи.
Макклин ничего не ответил, просто махнул рукой, призывая следовать за ним, ведя к одному из домов.
Поселок мало чем отличался от нашего. Все та же трава, все те же деревья, похожие дома, разве что дома альфы не было видно. Крис говорила, что Конард отгрохал чуть ли не укрепленный форт, а ничего подобного я не видела.
