— Это было нечестно, — проворчала Крис.
— Я старался, — развел руками, стягивая футболку.
— Будь осторожней, ладно? — попросила Головастик, когда я уже спустился по ступенькам.
— Это просто гроза, Крис, — покачал головой, думая о том, что она уже вторая за неполный час, кто говорит мне об этом.
А через несколько минут скрылся в лесу и обернулся. Главное, успеть.
У своей квартиры я оказался вовремя, вытащил из-под одного из ящиков на подземной парковке запасную одежду и ключи, как раз на такой случай, и поднялся в свою квартиру.
Возле двери уже ждал Элмер. В неизменных бейсболке и серой толстовке с Янкис на груди. Бейсболку он носил даже зимой. Обычный с виду волк, ничего примечательного: среднего роста, среднего телосложения, с незапоминающимися чертами лица и немного скучающим выражением лица. При желании Элмер мог сойти и за городского, и за стайного, и за туриста, и за одного из дальнобойщиков. За кого угодно. Очень удобная внешность для парня, занимающегося поиском информации. Любой информации. Полагаю, если предложить волку достаточно денег, он сможет достать даже коды запуска.
— Элмер, — кивнул, открывая дверь и пропуская оборотня в темный коридор.
— Привет, Марк, — прошелестел мужик. Он всегда так говорил: тихо, скребуще хрипло. Что-то случилось с ним в детстве, когда Эл еще не умел обращаться, что оставило на его горле огромный шрам и сделало его голос похожим на ветер зимней ночью.
— Хочешь чего-нибудь? — спросил, проходя в комнату, которая служила и кабинетом, и гостиной одновременно. Современная любовь к лофтам и большим открытым пространствам мне определенно нравилась — это одна из причин, по которой я выбрал эту квартиру. Другая — она в двух шагах от офиса.
— Ты же знаешь, — покачал мужик головой, устраиваясь на диване.
Я кивнул, а сам прошел к холодильнику за пивом. Элмер никогда ничего не пил и не ел, находясь на… территории другого оборотня. Он мог пропустить стаканчик пива, если встреча проходила в баре, мог взять чашку кофе — если в кафе, однажды он снизошел до разбавленного виски, но на этом все. Паранойя, именно благодаря которой волку так долго и так успешно удавалось вести свой бизнес.
На самом деле, я был даже не до конца уверен в том, сколько мужику лет. С одинаковым успехом могло быть и сорок, и шестьдесят.
Я открыл бутылку о стойку, выбросил крышку в ведро и вернулся к оборотню. Эл выглядел совершенно расслабленным. Но я достаточно долго его знал, чтобы уметь считывать. Волка сжигало любопытство: он немного подался ко мне, чуть склонил голову, слегка сощурил глаза, от чего появился намек на морщинки.
— Не думал, если честно, что тебе снова потребуются мои услуги, — подтвердил мужик мои догадки. — Позволь угадаю, это как-то связано с возвращением Эмили Бартон?
— Отчасти, — дернул я уголком губ. — У меня, на самом деле, для тебя два задания. Возможно, тебе предстоит командировка в Эдмонтон. Возможно, она будет длительной. И мне надо, чтобы ты не сдерживал свою паранойю.
— С каждым твоим словом мне все интереснее и интереснее, Марк, — волк скрестил ноги в лодыжках, сцепил в замок руки. — Что нужно делать?
— Про Эмили ты знаешь, а знаешь ли что-нибудь про ее лаборанта? Джереми Грейса? — спросил, делая еще один глоток пива.
— Видел, как он приехал, — глаза Эла немного насмешливо сверкнули.
— Я тоже видел, — усмехнулся. — Но мне мало его видеть, Эл. Мне надо знать о нем несколько больше.
— И что именно ты хочешь знать?
— Все, — кивнул резче, чем хотелось бы. Так же резко прозвучало и это «все». Но парень заставлял меня напрягаться, а напрягаться я не любил. Более того, напрягался и зверь внутри меня. Он не воспринимал блондинчика как серьезного соперника, но что-то в этом парне настораживало волка, он ощущал какую-то странную агрессию.
— Кроме его имени и фамилии есть еще какая-то информация?
— Работает на центр в Эдмонтоне, лаборант. Могу порасспрашивать о нем Эмили.
— Не стоит, — покачал головой Эл. — В конце концов, поиск остального — моя работа, к тому же у меня есть номера его тачки.
— Если это его тачка.
— Даже если взял напрокат, он должен был предоставить удостоверение, он как-то за нее расплачивался. Мне есть с чего начать, — коротко улыбнулся оборотень, придвигаясь немного ближе.
— Настаивать не буду, — согласился легко, опуская бутылку на пол. Пиво не шло, я почти не ощущал вкуса. С таким же успехом мог выпить и воды из-под крана, и уксус.
— Вторая часть, Марк?
— Вторая часть — это Артур Колдер, — провел рукой по волосам, откинув голову на спинку и уставившись в потолок. — Точнее, его родители. Они оба работали на совет и на центр, и мне надо знать, чем именно они занимались.
Мы говорили сегодня об этом с Артом. Колдер дал согласие на поиск информации, более того, сам просил узнать как можно больше.
— Десятка, Марк, — прошелестел Эл.
— Согласен. Если удастся раскопать что-то про похищение Артура в детстве, дам еще семерку сверху.
Элмер кивнул, немного помедлив, спрятал руки в карманах толстовки.
— Номер счета, полагаю, не изменился? — спросил, чтобы удостовериться.
— Да. Способ передачи информации тоже.
— Тогда давай флэшку, Эл. Я скину тебе кое-какие файлы, — и, заметив немой вопрос во взгляде волка, поспешил пояснить: — Лет десять назад мы с Артом уже пытались понять, что случилось с ним и его отцом, найти удалось очень мало, но тем не менее.
— Вас что-то заставило остановиться? — весь подобрался оборотень.
— Скорее уж кто-то, — хмыкнул. — Мы были щенками, Элмер, только-только перебрались в колледж, как-то все само собой прекратилось. Да и…
— Что?
— Мы искали сами не зная что. Просто, по сути, пересмотрели дело. Точнее, ту его часть, которая, по словам жандармов, сохранилась в архивах. Там записи допросов, но они, как и отчеты, неполные.
— Ты знаешь, что делать, — кивнул Эл, бросая мне флэшку и поднимаясь на ноги.
Я поймал кусок пластика, но провожать волка не стал. Элмер найдет дорогу.
Дверь за мужиком захлопнулась с легким щелчком, а я снова откинулся в кресле, размял плечи и шею, бросил взгляд на часы на микроволновке. Без двадцати час.
А за окном все еще гремит и льет.
Я только-только взял в руки мобильник, чтобы выяснить, как обстоят дела в стае, когда он завибрировал у меня в руках. Номер был неизвестным.
— Да?
— Марк, — выдохнула Эмили в трубку, выдохнула с облегчением. — Слава богу.
— «Слава богу» что, зануда?
— Слава богу, ты взял трубку. Я… — она немного помедлила и все-таки закончила: — …волновалась.
