— Кажется, у вас проблемы?
Голос раздался где-то около входной двери. Сэр Карибальди. Катарина устало вздохнула. Вот только сейчас его и не доставало.
— Мисс нужно в уборную, — залепетала Равилия, совершенно не оценив деликатность момента, — а справиться мы не может, потому как нога мисс еще болит.
Катарина сокрушенно покачала головой, рывком накидывая на ноги одеяло.
— Могу предложить свою помощь, — он произнес это на ходу, быстро приблизившись к кровати с балдахином.
— Нет уж, извольте, — запротестовала Катарина, — хватит и того, что… — она внезапно запнулась, осмысливая, как поточнее охарактеризовать приключившееся с ее чулком. Но договорить ничего не успела, будучи подхваченная на руки хозяином дома. Он бесцеремонно поднял ее и быстрыми шагами вышел из комнаты.
— Пустите, — прошипела обескураженная его поступком Катарина.
— Мисс, посудите сами, — его голос звучал приглушенно и насмешливо, — если я вас сейчас отпущу, вы попросту упадете. Подумайте хорошенько, надо ли вам это. А если верну в комнату, боюсь, вы испортите мне кровать, в поисках выхода из сложившейся ситуации.
Пощечина прозвучала хлестко. Сэр Андреа остановился, внимательно рассматривая свою ношу. Его красивое мужественное лицо сейчас находилось непозволительно близко. И волновало до дрожи в напряженных коленях, которые он обхватывал своей широкой сильной ладонью. Как только Катарина отважилась на такой поступок? Ударить хозяина замка. За что? За оказываемую помощь? Как страшно и как неожиданно сладко стало от сложившейся ситуации.
— Вы хам, — испугавшись, произнесла Катарина.
— Надеюсь, вы уже сожалеете о содеянном? — снисходительно произнес мужчина, а мисс Кабье ощутимо почувствовала, как напряглось все его тело. Лицо приобрело грозное выражение, холодные глаза сверкнули, а желваки на скулах угрожающе заходили. И все же он был красив, словно какой-то хищный зверь, затаившийся, чтобы в следующий миг напасть и растерзать неразумную жертву.
— Нисколько, — отважилась на дерзость Катарина. — Впредь рассчитываю, что вы будете выбирать выражения. — Вот так надо держать себя, подумала она, а у самой дыхание перехватило от страха и сердце учащенно забилось.
— Так вы отвергаете мою помощь? — уголки губ его слегка поползли вверх. — Может, мне приказать соорудить вам какую-либо конструкцию для удовлетворения естественных потребностей?
Еще пощечина.
Невероятно. Катарину уже лихорадило от злости и страха, но она, несмотря ни на что, все равно старалась выглядеть гордой.
Мужчина быстрым шагом двинулся дальше, не удостоив внимания ее очередной жест отчаяния.
— Куда вы меня… тащите? — просипела Катарина — голос пропал, когда она увидела, как он открывает дверь в комнату.
Снова молчание.
Осматриваться особо не удавалось. Девушка лишь почувствовала, как ее опускают на что-то холодное, при этом бесцеремонно задирая подол…
Она непременно сказала бы что-то язвительное, но в тот момент резкой болью дала о себе знать пострадавшая нога. Катарина сжала зубы и зажмурилась.
— Позовете, как закончите… — Он сказал это, закрывая за собой дверь.
Следом в комнату вбежала запыхавшаяся Равилия, словно дорогое сокровище, держащая в руках черную коробку с красным бантом.
Преодолев приступ боли, Катарина открыла глаза. Она сидела на неком подобии трона, прекрасно сознавая, что это не трон. А что? Сомнений не возникло…
В деревянной, будто выжженной огнем, черной уборной, посреди комнаты находилась огромная ванная, окруженная подставками в виде ступенек, на которых расположены были различные принадлежности для омовения: пушистые мочалки из мягкой шерсти горного калигура, благоухающее мыло изысканного бежевого оттенка (конечно, отбеленное специально для важных господ), большие банки с розовыми лепестками и множество разноцветных маленьких флакончиков с арома-маслами.
Забравшись руками под подол, с усилиями приспустила хлопковые панталоны вниз, не переставая осматривать помещение, желая подробно запечатлеть в памяти все убранство.
— Желает ли мисс принять ванну? — забеспокоилась Равилия.
— Нет. Позже.
Катарина представила, как заставит на полчаса сэра Карибальди замереть в аристократической стойке у двери. Внутренне улыбнулась. Попыталась встать и измученно застонала.
— Хозяин, — позвала Равилия.
И Катарина тут же была подхвачена сильными мужскими руками, избавившими, наконец, от сковавшей боли.
— Спасибо, — неожиданно выдавила мисс Кабье.
— Оказывается, вам не чужды хорошие манеры, — снова с насмешкой отозвался сэр Андреа.
Катарина не ответила. Инстинктивно обхватив хозяина замка за шею, решила промолчать. В животе снова предательски заурчало — свидетельство незаконченного завтрака. Девушка сдержанно вздохнула. Подумала, что если бы она на самом деле обладала какими-то способностями, но непременно и сию же минуту избавилась бы от ненавистно боли.
— Ах, вон оно что… — задумчиво проговорил Карибальди. — Откуда вы родом? — тут же спросил, обращаясь с мисс Кабье.
— Из Ваславии, — честно призналась Катарина.
— Не слышал о роде Кабье.
— Я Пецше.
— Вы сменили фамилию? — равнодушно спросил мужчина, уже опуская Катарину на кровать в той комнате, где она совсем недавно очнулась. Нечаянно коснулся своей щекой щеки девушки, отчего она нервно вздрогнула. Приятная дрожь пронеслась по всему телу. Надо признать, что на руках ее носили только в день свадьбы, который стал отнюдь не самым приятным в жизни воспоминанием.
— Вышла замуж, — тихо призналась Катарина.
— Вот как? — на лице сэра Карибальди выразилось сдержанное удивление. — Тогда почему "мисс"?
— Муж умер, а я бежала из Ваславии в Белас, — она вздохнула, пристально рассматривая изменение на лице хозяина замка. — И, признаться, мне не очень хочется вспоминать о своем неудачном браке. — Слово "неудачном" она постаралась подчеркнуть.
— Что ж. Понимаю.
Он молча стоял рядом с кроватью, будто обдумывая свои дальнейшие действия. Мисс Кабье тоже молчала, осмысливая произошедшее. Может, вовсе и не стоило опасаться сэра Карибальди? Обычный отшельник. Он молод и красив. И, конечно, для любой молодой мисс мог составить достойную партию… Но что, право, за мысли?
— А вы… — попыталась она начать нормальный диалог, — всегда здесь пребываете? — Внутренне упрекнула себя за бестактность.
— Почти, — коротко ответил мужчина, не давая повода для дальнейших расспросов. Он прошелся взглядом по фигуре Катарине, задержавшись на обнаженной тонкой шее и высокой груди, стянутой тугим корсетом. Осмотрел талию, скользнул вниз по подолу и пристально вгляделся в выглядывавшую из-под небрежно накинутого покрывала лодыжку.
