— Поди вон, — раздраженно фыркнула Катарина.
— Как будет угодно, — слуга вышел и закрыл за собой двери.
Девушка осталась в обеденном зале одна. Есть уже не хотелось. Она поднялась со стула и подошла к огромным зарешеченным арочным окнам. Яркие полоски света падали сквозь квадраты решеток на гладкий каменный пол. Медленно кружились в лучах пылинки. Все было сонно и размеренно. Днем замок казался совершенно обычным. Задумчиво Катарина наблюдала за естественным процессом. Ее пальцы то входили в лучи, то скрывались в тени стен. И она, будто никак не могла решиться на какой-то очень важный шаг. Осторожно подхватив двумя пальцами солнечный луч, она слегка оттянула его в сторону тьмы. Он поддался, оставляя на том месте, куда, подчиняясь законам физики, падал раньше… тень. Разве свет может отбрасывать тень.
Катарина внезапно отшатнулась, брезгливо стряхивая с пальцев пыльные лучи.
Это было невероятно. Что она делала? Трогала лучи…
Ну, да. За подтверждением факта раскрывающихся в ней способностей, последовала горечь от воспоминания о приближающейся смерти. Но кто сказал, что она обязана спасать мир? Может, способности помогут ей преодолеть защиту, установленную сэром Карибальди?
И Катарина кинулась к двери, позабыв совершенно обо всем. Она бежала по коридору, не сознавая того, что не помнит, где выход, сталкиваясь с прислугой, удивленно смотрящей ей вслед. Она бежала, судорожно обдумывая, как именно она разрушит защиту на входной двери.
Изо всех сил толкнула резные створки и… они поддались.
Быстро сбежала по ступенькам, оказавшись на зеленой лужайке, кое-где засыпанной желто-красными кленовыми листьями. Огромное вековое дерево, щедро сбрасывающее свою красоту, находилось поблизости. В его тени скрывалась беседка с видом на небольшой прудик. Пейзаж для картин. Но если бы она это видела.
Шумно втянув в легкие прохладный осенний воздух, Катарина поежилась. Не надеясь оказаться по другую сторону стен замка, она совершенно не заботилась о верхней одежде. И куда бежать? Она ехала не менее часа по извилистым дорожкам, ведущим к замку, и не встретила никого. Так как же она намеревалась сбежать теперь?
Стряхивая, будто наваждение, остерегающие мысли, Катарина быстрым шагом направилась к огромным каменным воротам. Оставалась надежда но то, что могут помочь местные. Не все же знают о том, что она пленница сэра Карибальди. И ей не показалось странным, что на всей огромной лужайке ей не встретилось ни одной живой души.
Над замком сгущались черные свинцовые тучи. Ветер порывами злобно хватался за платье и шляпку мисс Кабье. Она бежала по пыльной дорожке, не замечая ничего. Лишь бы выбраться. Вдруг получится.
Но, достигнув ворот, остановилась, как вкопанная. На створках сидело чудовище с сапфировыми глазами. Злобная морда оскалилась, обнажив многочисленные острые каменные зубы.
Это просто статуя, внушала себе Катарина, и никак не могла придти в себя. Дрожащей рукой потянулась, чтобы толкнуть дверь, именно в то место, где у чудища была расположена грудь — холодная, шершавая, мерзкая…
— Куда-то спешите? — за спиной девушки раздался голос, заставивший ее вздрогнуть и резко обернуться. — Вам не понравилось у меня в гостях?
Она оказалась почти прижатой к каменной стене. Его взгляд был обжигающе холоден. И Катарину затрясло мелкой дрожью.
— Отпустите меня… — прошептала, потому что на большее не хватило сил. — Я не хочу умирать…
— Прочли легенду до конца, — утвердительно отозвался сэр Карибальди и осторожно взял девушку за плечи. Его взгляд смягчился, но по-прежнему обжигал. — Значит, вам теперь известно все. Тем более, неуместно сбегать.
Сэр Карибальди был одет во все черное: штаны заправлены в высокие прогулочные сапоги, на плечи наброшен длинный плащ, застегнутый на несколько ремней.
Его губы были так близко, что, казалось, последние слова, произнесенные шепотом, горячей волной прокатился по ее телу. Девушке захотелось прильнуть к его губам, отдаться в сильные руки. Но в голове пульсировала мысль о том, что она просто жертва, а после проведения обряда Хранитель даже не вспомнит о ней. Но важно ли это теперь…
Ветер скользнул по обнаженным плечам и груди Катарины. Сэр Андреа повторил его прикосновения своим взглядом. Где-то в небе прокатился раскат грома, оповещая о скорой грозе. Солнца больше не было.
Девушке сделалось прохладно и одновременно душно. Она хотела отвести взгляд, но не могла. Она — жертва. Чего в таком случае бояться…
Катарина поднялась на носочки и едва коснулась губ хозяина замка. А в следующее мгновение получила в ответ крепкие объятия и требовательный поцелуй. И внутри вдруг все вспыхнуло. Она обвила шею сэра Карибальди руками, пальцами зарывшись в его темные волосы. И, расправив плечи, вся подалась вперед. Она отвечала на поцелуи, такие долгожданные ласки, отбросив страх и сомнения. Разве она не последние дни жила? Разве не стоило, забыв страх, отдаться удовольствиям? Прямо здесь. Прямо сейчас. Под пристальным синим взглядом чудовища, охраняющего ворота ее личной темницы. Все равно.
Мужчина прижимал ее к себе, нависая. Его руки скользили по талии и спине девушки, аккуратно ощупывая каждую рюшу ее платья. Он, будто сдерживался изо всех сил, чтобы не наброситься, словно зверь на свою добычу. Сдерживался, и от того страсть, расцветающая ярко-красным огненным цветком между ними, становилась навязчивой и изнуряющей.
Сколько длился поцелуй, она не знала. Но очень хотела, чтобы он продолжался вечно. Кто он, этот хозяин замка? Почему ее так физически влечет к нему? Катарина четко понимала, что это происходит вовсе не от ее обреченности и не от того, что у нее долгое время не было мужчины. Просто сэр Андреа обладал в тот момент каждой клеточкой ее тела. Всего лишь целуя, всего лишь лаская поверх одежды. А как же ей хотелось отдать ему больше. Этому жестокому и циничному Хранителю. Всю себя, без остатка…
— Я приду к вам сегодня ночью, — оторвался он, хрипло выговаривая. — Будьте готовы.
Словно ледяным дождем ее окатило в тот момент и снова бросило в жар. Она хотела вырваться, привычно запротестовать, но поцелуй снова накрыл ее губы. Она послушно закрыла глаза. Будет ждать. Она согласна. Он отверг ее накануне. Не захотел. Но она видела его в зеркале и знала, что он ее видел. Она будет ждать. Потому что желание было сильнее ее. И потому что так надо, ведь она ведьма…
— Что происходит? — наконец, еле слышно произнесла Катарина, сама уже не зная, о чем конкретно хотела спросить.
— Просто вино и вправду было лучшим, — отозвался сэр Карибальди, усмехнувшись. — Не хотите ли продолжить трапезу?
— Стоит ли принимать пищу, если все равно умрешь? — язвительно произнесла Катарина, выскользнув из объятий хозяина замка и устремившись к замку.
— Но вы же решили предаться удовольствиям, — он произнес это ей в спину, настолько серьезно, что Катарина оглянулась. Он, будто снова жил в ее мыслях, овладев и ими.
