— Кто вы? — спросила Катарина.
— Вы же знаете.
— Хранитель? — девушка озвучила прочитанное, чтобы убедиться во всем, чтобы он подтвердил все ее страхи или разбил их в пух и прах.
Мужчина ответил не сразу. Несколько минут он пристально смотрел в глаза Катарины, а потом, наконец, произнес:
— Это так… Пойдемте обедать. Я страшно голоден, — одним движением сбрасывая с себя плащ, он набросил его на плечи Катарины. Она смотрела, как он ловкими движениями застегивает три кожаных ремня. Чтобы она не замерзла. Было бы мило, если бы не казалось столь грустным и насмешливым — даже если заболеет, то умирать придется все равно. Она незаметно вздохнула и прогнала от себя прочь навязчивые мысли.
Так о многом хотелось спросить, но Катарина промолчала. Сердце еще бешено колотилось, а тело сотрясала мелкая дрожь только что испытанного возбуждения. Она согласилась лечь в постель с хозяином замка. Добровольно. Ведь не сказала "нет". Сама же просила.
Он шел рядом, и подол ее платья изредка касался его начищенных сапог. Она чувствовала его голод и улыбалась…
ГЛАВА 2
В обеденном зале по-прежнему дымилась и благоухала еда. Но на месте, где недавно собиралась обедать Катарина, стояли уже чистые приборы. Там должен сидеть хозяин замка, сэр Карибальди, Хранитель, Андреа…
Девушка подошла к столу и в замешательстве оперлась на спинку высокого стула. Руки мужчины поймали застежки на ее плаще, аккуратно принялись расстегивать. В висках девушки гулко пульсировала кровь. Он осторожно касался грудью ее спины. А его дыхание обжигало ее шею. Но когда плащ был снят, Катарина не повернулась — лишь позволила придвинуть стул за собой, когда присаживалась. Голод жил в ней. С трудом сдерживаясь, она осторожно разжевывала кусочки, лютой ненавистью ненавидя все правила приличия. Сэр Карибальди долго и молча за ней наблюдал, тоже принимая трапезу.
— Вам, наверное, часто приходилось делать совсем не то, что хочется, — он снова утверждал, повествуя о ней самой. — Доктора утверждают, что не выполняя свои желания, мы рискуем заболеть… Как вы считаете?
— Не всегда возможно желаемое, — коротко ответила Катарина.
— А вы попробуйте, — улыбаясь отозвался хозяин замка.
— Разве вы всегда удовлетворяете свои желания? — решила перейти в наступление мисс Кабье.
— Разумеется.
— И вам нравится быть Хранителем? — задала она прямой вопрос.
— Конечно. Я нахожу это чрезвычайно забавным. Разве нет?
— Только не для меня, — тихо и задумчиво произнесла Катарина.
— А вы попробуйте, — казалось, он провоцирует ее на что-то, чего она совершенно точно стыдилась даже в мыслях, не говоря уже о желаниях.
— Ведьмы должны это уметь? — грустно усмехнулась Катарина.
— Ведьмы умеют быть собой, — констатировал, как факт сэр Карибальди.
— В таком случае… я хотела бы пойти отдохнуть…
Ее грудь поднималась и опускалась от сбившегося дыхания. Его присутствие волновало ее даже на расстоянии нескольких метров. От произнесенного по щекам прокатился жар. Выглядело ли ее заявление постыдным предложением?
— Какая разница? — словно в ответ на ее мысли отозвался хозяин замка. — Вы можете делать все, что пожелаете.
Медленно отодвинув массивный стул, Катарина встала, чтобы удалиться в свою комнату.
— Жаль, что я не могу уйти и забыть все, как страшный сон, — уже в дверях сказала, оглянувшись.
— Скоро вам не будет жаль.
Очутившись в комнате, Катарина плотно закрыла за собой дверь.
Сколько дней у нее осталось? Сколько ночей?
Властный поцелуй Хранителя горел на губах. Она поднесла руку к губам и осторожно коснулась их пальцами. Дыхание перехватило. Она снова, будто чувствовала мужские руки на своей талии.
Но в тот момент на трогательные волнительные искры воспоминаний уже надвигалась в душе черная туча злобы. И отчаяние заставило ноги подкоситься. Катарина безвольно опустилась на пол и, подняв голову вверх, посмотрела в арочное окно. Тучи закрыли все небо, кое-где проскальзывали пугающие косые молнии. Гремел гром, отдаваясь в сердце девушки дерзким вызовом.
— Рамилия, — позвала мисс Кабье.
— Да, мисс, — отозвалась девушка.
— Покажи мне немедля все, что может сгодиться… для… ночи с мужчиной… — она произнесла это с трудом и внимательно посмотрела в лицо девушки. Наверное, это было жестоко — отнимать у нее последнюю надежду. Но Катарина сознавала, что ей нужна помощь. А служанке когда-нибудь все равно придется спуститься с небес на землю.
На лице служанки отразился испуг. Она видела сидящую на полу мисс, слышала ее приказ, но не могла понять, что ей нужно делать. А потому стояла молча, ничего не предпринимая.
— Мне нужно… белье… — на глаза навернулись слезы. — Ночью ко мне придет сэр Карибальди…
Кажется, только теперь служанка все поняла. Опустила глаза в пол. Насупилась.
— Я все поняла, мисс, — шмыгнула носом, спешно подошла к дальнему шкафу и, поставив к нему спрятанную в углу деревянную подставку, встала на нее, открыв дверцу. Достала большую красную коробку. С трудом донесла ее до кровати.
— Здесь есть все… необходимое…
Катарина заставила себя подняться на ноги и подойти к кровати.
То, что она увидела в коробке, поразило ее до глубины души.
— Откуда у сэра Карибальди такие… вещи? — не удержалась спросить.
— Не знаю, — безразлично и нехотя ответила девушка.
— Откуда о них знаешь ты? — теперь уже Катарине не было ее жаль.
— Хозяин предупредил… что вы о них спросите, — в глазах девушки Катарина увидела слезы.
— Когда?
— Сегодня утром, перед отъездом, — боль служанки усматривалась во всем ее образе. И Катарина сочла за жестокость просить ее помощи, чтобы собраться.
— Ты можешь быть свободна.
Ничего не говоря, Рамилия удалилась.
Разобрав вещи, Катарина увидела красное шелковое постельное белье, такого же цвета длинную сорочку для нее, отделанную на груди необыкновенно нежным и тонким кружевом, и пеньюар. Больше ничего, видимо, не должно быть на девушке в таком случае. Так представлял сэр Карибальди. Так и будет.
Теперь стоило подумать о гигиене. Что за глупый архитектор строил этот замок. Он спроектировал ванную комнату почти в конце коридора. Как ей возвращаться? В пеньюаре перед слугами или снова шнуроваться? Тогда без помощи Рамилии никак обойтись не удастся. Плевать. Справится. Есть же обычные платья, без шнуровки сзади? Рассмотрела гардероб. Действительно. Имелось. Простое. Бежевое. С многочисленными пуговичками спереди. Там же, на полке, нашлось и огромное махровое полотенце.
