— А потом?
— Уйдут восвояси.
— Значит, ты используешь и их тоже? — прошипела гневно Катарина. — Вырастил, чтобы сломать?
— Ты ошибаешься, Катарина, — Хранитель взял ее за плечи, чувствуя, как от этих прикосновений медленно растекается по его телу ночной жар. Она посмотрела в его глаза. Прочла. Почувствовала. Мысленно улыбнулась. Но сказала иное:
— Я прочла план проведения обряда…
— После память их будет стерта, — поспешил тихо произнести Андреа, оглядываясь по сторонам. — И я лично позабочусь, чтобы каждая из них была пристроена должным образом.
— Они ничего не будут помнить? — неуверенно переспросила Катарина.
— Ничего.
Услышав поднимающиеся по лестнице шаги, ведьма высвободилась из рук хозяина замка.
— Братья, — обратился к гостям Хранитель, когда все снова стояли перед ним в фойе, и когда дверь, ведущая в подвал, была плотно закрыта, — я предлагаю немного отдохнуть, перекусить и приняться за дело.
— Согласны с тобой полностью, — отозвался верховный и учтиво при этом поклонился Катарине.
— Покои ваши подготовлены. В них имеется все самое необходимое. Прошу, проходите без сопровождения слуг. И чувствуйте себя, как дома, — сказав это, сэр Карибальди слегка улыбнулся.
— Мы спустимся через час, Андреа, — более свободно произнес Романо. — И, да, сопровождение действительно неуместно, — он улыбнулся в ответ и быстрым шагом направился к лестнице. Его примеру последовали и остальные. И через несколько секунд Катарина и Хранитель остались в фойе одни.
— Я хотел бы, чтобы на правах хозяйки ты спустилась на кухню и узнала, все ли готово у Гасана для принятия наших гостей, — он произнес это так холодно, что Катарине вдруг стало не по себе. Фраза, так много значащая обесценилась неподходящим тоном Хранителя, ранила и заставила сжать зубы от негодования.
— Хорошо, — произнесла она, — так и сделаю.
Резко развернувшись, быстрым шагом стала спускаться по лестнице, смежной с той, по которой только что поднимались братья. Почему он так холодно себя вел, скрывал те чувства, которые так ярко обжигали их двоих этой ночью. Ведь он должен был думать о том, что следующая ночь станет последней для них. Неужели он взял ее лишь для того, чтобы превратить в ведьму? Только для того, чтобы она — всего-то навсего, — смогла спасти мир… Наверное, да. Стоило так поступить. А теперешнее его настроение свидетельствует о том, что ему на нее наплевать?..
Грустно улыбнувшись своим мыслям, она встретилась глазами с Гасаном, учтиво поклонившемуся ей.
— Я хотела бы знать, — произнесла Катарина твердо, — все ли готово для обеда?
— Конечно, мисс, — подтвердил шеф-повар, бросив осторожный взгляд на ее вздымающуюся от пережитого минуту назад грудь.
— Вам следует обратить более пристальное внимание на все мелочи… — произнесла Катарина, чувствуя, что Гасан совершенно не собирается лебезить перед ней. В его мыслях она увидела не себя, а Рамилию в момент сбивания сливок для десерта. И теперь шеф-повар нагло пялился на грудь названной хозяйки замка, но видел при этом свою скромную служанку. Катарина снисходительно улыбнулась.
— Всенепременно, — отозвался Гасан. — Желаете снять пробу прямо сейчас?
— Нет, увольте. Сэр Карибальди привык вам доверять. Значит, и мне не о чем беспокоиться. Через полчаса все должно быть накрыто, — она пристально посмотрела в его глаза, чтобы как следует покопаться в душе повара. Надо же было узнать точно, кому в этот вечер отдаст свою невинность ее служанка. Щепетильный. Заботливый. И… верный? Надо же, сколько всего проявляется в мужчине, когда он находит свою женщину. А то, что Рамилия должна была стать его женщиной, Катарина даже не сомневалась. Все будет очень хорошо. Здоровые детишки: три мальчика и две девочки.
Удовлетворенно выдохнув, Катарина стала подниматься по лестнице, но на полпути остановилась, услышав сверху приглушенное шипение и шелест, будто что-то или кого-то тащили волоком.
— Заткнись, мразь, — услышала она сдержанное рычание Андреа. — Я влезу в твой мозг и изнутри вычищу весь мусор, что ты там хранишь.
— А, может, будет наоборот? — рассмеялся… Сальконе. Да. Это был именно он. Катарина узнала его шипящий противный голос. Но как он тут оказался? Зачем? Неужели она, наконец, узнает правду о смерти Юлии? Хотя, может, было бы разумнее спросить об этом Андреа? Нет, пожалуй, она и сама может теперь на правах ведьмы порыться в его голове. Нужно только спуститься в подвал. И она это сделает позже.
Через час за накрытым столом собрались все двенадцать братьев. Были ли они братьями по крови или по духу, понять было сложно. Но ощутимо прослеживалось в их поведении что-то общее, серьезное и несколько ужасающее.
Андреа Карибальди сидел во главе, напротив ослепительно выглядящей в зеленом бархате рыжей ведьмы Катарины. Он оценивающе оглядывал представленные яства, удовлетворенно и сдержанно улыбаясь.
— Как ты нашел ее? — задал Романо вопрос, мучавший их всех с самого прибытия.
— Сама пришла, — усмехнулся Андреа.
— Надо же, — произнес задумчиво один из братьев, — мы искали ее в течение трех лет повсюду.
— Думали, что вернемся в замок ни с чем… — отозвался другой.
— А она сама пришла…
— Господа, — раздраженно произнесла Катарина, — не могли бы вы объяснить мне, о ком идет речь. Все-таки с вашей стороны крайне невежливо не замечать присутствие леди в своем обществе.
— Простите, мисс Кабье, — учтиво поклонился Романо. — Речь шла о вас. И я легкомысленно полагал, что вам это известно. Еще раз извините нас.
Катарина задохнулась. Вроде бы верховный вежливо извинялся. Но тот факт, что они искали ее три года и столкнулись именно с ней здесь… А что было бы, если бы нашли? Силой притащили бы в замок, чтобы Хранитель изнасиловал ее и сделал ведьмой? Ярость поднималась в душе медленным торнадо, рискуя снести все на своем пути.
— Катарина, — обратился к ней хозяин замка, и мурашки побежали по спине девушки от его голоса, — у нас общее дело. Секретов нет. И не будет до самого завершения…
Ярость внутри девушки сменилась обидой. Ему ближе эти самые "братья", а не она. Как горько. И никчемно. Отдать Хранителю всю себя, свое тело и душу, спасти для него свет. А что получить взамен? Холод и упреки. Насмешки двенадцати мужчин. Над ее сущностью. Над ее ведьмой. Что-то странное происходило с ее демонической психикой. И, заметив это, Катарина остановилась. Приказала себе снова не думать.
Двенадцать братьев о чем-то непринужденно беседовали, обсуждая поездки, вино, лошадей и этапы строительства. В общем, все то, что ни коим образом больше не затрагивало раздраженное самолюбие молодой ведьмы. Сговорились, подумалось Катарине. Мысленно. Запросто.
Что ж, она просто приступит к трапезе и совершенно не будет обращать внимание на присутствующих. Словно она одна.
