ГЛАВА 2
Он и сам не знал, как перенес ее в склеп и как вернулся в ритуальный зал, чтобы с помощью магии залатать дыры. Долг был в крови, но не управлял больше им. Он умер вместе с ней.
Как умер его отец, попрощавшись навеки с его матерью. Он не рассказывал о ней, как бы Андреа ни просил. Тема была запретной. И только, обретши силу мага, ему постепенно удалось собрать осколки ее образа из памяти стен замка. Его мать была очень красивой. Обычной женщиной, не ведьмой. Отец полюбил ее почти через десять лет после свершения ритуала, а еще через четыре года родился Андреа.
Ведьма, участвующая в ритуале, погибла, закрывая собою брешь в куполе. Но она была ведьмой изначально, и отцу не нужно было любить ее и тем более превращать. Ведьму нашли братья, и она к ритуалу была полностью готова. Как и требовалось, отдалась Хранителю на пьедестале. Ради мира во всем мире.
Сколько раз Андреа представлял образ матери, пытался вызвать дух, каждый раз натыкаясь на стену разочарования. Отец отпустил ее, а потому вызвать было невозможно. И, тем не менее, Андреа вновь и вновь пробовал…
Когда молодому Хранителю исполнилось восемнадцать, отца уже два года, как не было в живых. Внимательно изучив книгу, Андреа принял решение, что девственниц для обряда нужно растить отдельно. Так родилась идея восстановить среди гор обитель. Две скудные лачужки, на ладан дышащие, с такой же настоятельницей и тремя престарелыми монахинями. Он уже не помнил, откуда о них узнал. Но затерянный среди гор и стены колючего кустарника монастырь очень ему понравился. Притворившись раненным, он попал туда, будто случайно, и, воспользовавшись добротой беззубых сухих старушек, предложил стать их покровителем. Через полгода там уже выросла небольшая Обитель. Наскоро сменив настоятельницу, Андреа остался доволен своим первым этапом подготовки обряда. И через три дня двенадцать назначенных братьев привезли в глухую Обитель двенадцать младенцев женского пола. Откуда он взял этих девочек? Их отобрали из самых достойных семей страны, сообщив родителям о внезапной гибели детей. Это, несмотря ни на что, казалось Андреа гуманнее, чем хватать девственниц с улицы, судорожно выискивая по запаху и не зная, чего ожидать от них во время ритуала.
Он рассказал молодой настоятельнице обо всем, повергнув ее в ужас. Через год все сомнения на лице матушки пропали. Она воодушевленно рассказывала, как маленькие девочки делали первые шаги и чем питались.
Андреа приезжал каждый год. Он видел изменения в самой настоятельнице и понимал, что за чувства поселились у нее внутри. Но повода для греха не давал. Несмотря на свое происхождение, он не собирался разрушать чей-то мир и забирать чистоту. Свет должен был неустанно гореть с этой Обители. И не только потому, что это требовалось еще как минимум семнадцать лет.
Братство состояло из приемников, сыновей хранителей. После ритуала низшие маги обязаны были в течение года обзавестись семьей и родить сына, чтобы он, в свою очередь не позднее двадцати пяти лет поступил точно также. Так восполнялся род низших хранителей. Кроме того, жениться раньше низшим хранителям не позволялось, чтобы не нарушился цикл воспроизведения. В Братство вступал неизменно первенец — старший сын, если не случалось непредвиденного. Так получилось с Артом. Его старший брат умер в поединке с темным магом где-то в горах. И в Братство, после долгих раздумий, взяли младшего сына низшего хранителя — Арта. Теперь было ясно, что выбор стал удачным.
С высшим Хранителем Братство встречалось раз в год после проведения обряда и каждый месяц в последний год перед разрывом купола. Так было написано в книге "Быт Хранителя". И так неизменно соблюдали закон братья.
Еще в юношестве Андреа крепко подружился с Романо, выделив его среди других за острый ум, скорость принятия решений и особенную доброту, назвал братом по духу. Так и было до даты выборов верховного. Единогласно выбрали Романо, чему Хранитель был искренне рад.
И потому Андреа не поехал сам забирать девушек, доверился Романо — надежному другу и советнику. Он не хотел долгих прощаний с матушкой, отлично понимая, что они больше не увидятся никогда. Хотя теперь он в этом сомневался.
Горе накрывшее его с головой не имело ни конца, ни края. Он хотел плакать, но не мог. Хотел кричать, но голоса не было. Не пора ли было навестить Обитель, чтобы помолчать с той, которая верой и правдой выполнила свой долг до конца, не попросив ничего взамен. Скоро. Он непременно туда отправится…
Андреа бродил по замку, рассматривая портреты предков. Она их тоже, наверное, рассматривала. Но как ничтожно мало времени было в их распоряжении, чтобы суметь разумно им воспользоваться. Поговорить, стать ближе. Поймать и запечатлеть в памяти ее улыбку, голос, запах…
С того самого рокового дня она лежала в склепе, и он не в силах был спуститься. Чтобы провести обряд погребения. Проститься не мог. Звал ее душу неустанно, но она не приходила. Видимо, была слишком далеко. Как не приходила на зов и его мать когда-то…
Романо перед отъездом что-то говорил о женитьбе, но Хранитель не мог его слушать. Что-то про сроки и возрождение. Он совершенно не мог об этом думать. Через неделю, может, уложит в постель какую-нибудь служанку. Хорошо, что Рамилия теперь с Гасаном. Хранитель стер из его и ее памяти поцелуй тьмы, оставив только общие теплые воспоминания. Они вместе, а значит, Рамилия никак не окажется в его постели. Какая-то другая девушка…
В задумчивости, не понимая как, Андреа дошел до двери в склеп. Уткнулся в нее лбом, закрыв глаза и потирая пальцами поседевшие за несколько дней виски. Он должен войти и позаботиться о теле. Если любит…
Бессильно толкнул дверь, медленно спускаясь по лестнице. Зажег в низком подвальчике свечи…
Она лежала на устеленном белым шелком пьедестале. В белом пышном платье, словно невеста. Цветочная диадема украшала разметавшиеся по холодному камню волосы. Но Хранитель совершенно не помнил, когда смог ее одеть для погребения. Такая нежная и такая чистая. Его ведьма. На щеках играл легкий румянец, будто она просто уснула.
Андреа не желал приближаться. Ему казалось, что ее пушистые густые ресницы подрагивают от сна. Полуобнаженная грудь, стянутая тугим корсетом, слегка подрагивала — проникший в склеп сквозняк заставлял пламя свечей нервно плясать. Хранитель смотрел на нее, не в силах отвести глаз. Красавица…
— Любовь моя… — прошептал Андреа. — Как же сильно я тебя люблю. Всегда буду любить…
Хранитель упал на колени и закрыл лицо руками.
— Андреа… — донеслось еле слышное сквозь завывающие звуки ветра.
Не отрывая рук от лица, Хранитель грустно улыбнулся. Наконец-то, ее дух пришел к нему… Чтобы попрощаться…
— Не отпущу, слышишь, — крикнул он голосом полным ярости и отчаяния.
И встретился глазами с ней…
ГЛАВА 3
Она смотрела на него, нежно улыбаясь.
— Думала, так никогда и не признаешься, — усмехнулась, внезапно покраснев.
