Это дух? Он не понимал, что происходит. Перед ним в холодном семейном склепе, на покрытом белым шелком пьедестале, сидела его Катарина. Сон? Он смотрел на нее и боялся что-то сказать, чтобы не спугнуть мимолетное видение.
— Это ты? — спросил, наконец.
— А ты ждал кого-то еще? — снова улыбнулась и бросилась в его распахнутые объятья, подставляя губы под пламенные поцелуи Хранителя.
— Ты живая… — прошептал он, покрывая все ее лицо поцелуями. — Они тебя не убили…
— Если бы не наш сын, убили бы…
— Что?.. Что ты сказала? — Андреа отстранился и слегка встряхнул ведьму за плечи.
— Отцом ты скоро станешь, Хранитель. И твой сын будет сильнейшим из высших, потому что сможет справляться с Тьмой сам, не принося в жертву ведьму. Моя слабость и подверженность гипнозу африканского колдуна Сальконе объяснялась моим состоянием. Я не могла противиться проникающей в меня Тьме. Потому что была беременна. И почти умерла. Если бы не наш сын, Андреа, мы никогда больше с тобой не встретились бы. Его зовут Эмин, и он сам выбрал свое имя.
Сэр Карибальди не верил происходящему. Минуту назад он был серой тенью, собирающейся с болью утраты изо дня в день коротать свой век без любимой. Теперь получил вдвойне. Радость переполняла его сердце, дыхание сбилось, в глазах появился привычный жизненный блеск.
— Я впервые не знаю, что сказать, — усмехнулся Хранитель.
— Может, самое время сделать предложение? — предположила Катарина.
— В склепе? — скривился Андреа.
— В семейном, — важно уточнила ведьма. — Очень подходящее место, между прочим. Мне здесь даже понравилось.
— Катарина Кабье, — лицо Хранителя стало серьезным, — ты станешь моей женой?
— В болезни и в здравии, в богатстве и бедности. Пока смерть не разлучит нас. Но на скорый ее приход, сэр Карибальди, я бы не советовала вам надеяться, — Катарина счастливо улыбнулась. — Я согласна.
ЭПИЛОГ
— Господа, мы прибыли с вами в старинное и уникальное по своей архитектуре место — замок Карибальди, — экскурсовод, мисс Ниро — маленькая женщина в юбке-миди и белой шифоновой блузке всеми силами пыталась привлечь внимание толпы студентов старшего курса лингвистического колледжа. Тщетно.
Уткнувшись каждый в свой иксфон, молодые люди и девушки находили там значительно больше интереса, чем в окружающем мире.
— К сожалению, смотровая на самой высокой башне замка временно закрыта на реставрацию, — мисс Ниро почти кричала, — но, я уверена, что в следующий приезд, вам непременно удастся в полноте насладиться необычайным видом природы лесных гор.
Юноша в синих джинсовых шортах и белой майке подошел к однокурсснице и, усмехнувшись, произнес:
— Она и вправду думает, что нам все это интересно. Я тут как-то от нечего делать в инете поискал инфу про замок. Присмотрелся к лепке. И представляешь, чудовищ тут, по ходу, с игры "Гейм" лепили. Прям один в один.
Девушка искоса посмотрела на него так, будто видела этого придурка впервые. Надула огромный пузырь из клубничной жвачки и тут же лопнула, искусно втянув обратно в рот.
— И чо? — выдала после недолгой паузы.
— Ничо, — отозвался юноша, отходя на шаг и снова погружаясь в дисплей иксфона.
Отложив наушники, Камила с грустью поняла, что плеер с пятью альбомами "тяжеленького", взятый ею в дорогу "Экскурсии в исторические замки и обители в окрестностях Беласа", безвозвратно сел. А зарядник забыла дома. А уезжала на экскурсию от бабушки. И именно она настаивала на посещении замка Карибальди. Видите ли, очень он ее в студенческие годы впечатлил. Вот и ехала бы сама сюда. А у нее дела. Экзамены на носу. И дипломная работа по легендам Ваславии. Но это же совсем не здесь.
Придется в тишине слушать экскурсовода. Без сопровождения, так сказать. Эх.
Ворота на территорию замка были открыты, и несколько аналогичных групп вышли навстречу. Лица грустные, безэмоциональные. Скучно, значит, будет. Камила протиснулась ближе к мисс Ниро.
— Говорят, здесь жил колдун, это правда? — ее голос заставил экскурсовода вздрогнуть.
Удивленно поправив очки на носу, мисс Ниро произнесла:
— Это всего лишь легенды. Сэр Карибальди был уважаем и известен в высших кругах…
— Почему его называли Хранителем? — девушка не унималась. Подобным образом она развлекалась всегда, когда в плеере кончалась зарядка.
— Вы осведомлены больше, чем я могла предположить, мисс. Похвально. Могу лишь сказать, что это, так сказать, прозвище, — экскурсовод неприятно поморщилась неуместному слову, — ему дали тоже в легендах. Сэр Карибальди редко покидал замок и именно поэтому слуги так его прозвали.
— Могу с вами поспорить, — возразила Камила. — Второе имя ему дали не поэтому. Разве вам неизвестно, хранителем чего он был?
Щеки мисс Ниро залила краска смущения. Ее ложь не удалась. Экскурсовод надеялась не столкнуться с этой темой. Читая работы Киото Левтана, она наткнулась на шокирующие подробности проводимых в замке ритуалов, о которых студентам рассказывать крайне не хотелось. К тому же институтом экскурсий были написаны подробнейшие рекомендации, в которых ясно растолковывалось, что нужно говорить, а что нет. Музеи страны по-прежнему были закрыты, как два века назад. Только теперь до запрета, как и до самих музеев и архивов, никому не было никакого дела.
— Мисс, — осторожно обратилась экскурсовод к девушке, — к сожалению, данные легенды не входят в нашу программу, но мы можем с вами обсудить это на ближайшем санитарном перерыве. Согласны?
— Вполне, — Камила была уверена, что этого перерыва либо не случится вовсе, либо мисс Неро будет крайне занята, чтобы уделить этому разговору хотя бы несколько минут своего, безусловно, драгоценного времени.
Снова затесавшись в крайние ряды, Камила глубоко вдохнула и посмотрела в яркую небесную синеву. Голова закружилась, и девушка зажмурилась. Когда открыла глаза, ее группа уже вошла в замок. Прибавив ходу, Камила подбежала к входной двери, над которой, придерживая массивный и давно не используемый факел, висела скульптура оскалившегося чудовища с сапфировыми глазами. Девушка остановилась и весело подмигнула горгулье, на что чудище подмигнуло в ответ.
— Хм, — улыбнулась девушка, — научились-таки привлекать современную молодежь. — Не удивлюсь, если она взлетит.
Быстрым шагом Камила вошла внутрь. Но, к своему удивлению, группу однокурсников не обнаружила.
— Кого-то потеряли, мисс? — перед Камилой вырос высокий и очень красивый мужчина с темными волосами, зачесанными назад и пронзительными серыми глазами.
— От экскурсии отстала, — созналась Камила.
— Я могу провести для вас персональную экскурсию и ответить на все интересующие вас вопросы, — мужчина, будто проникал своим взглядом в ее душу, — ведь вас, как я нечаянно услышал, интересуют древние легенды?
