— Мне бы вон того, что варится в котелке, — выбрала я, не раздумывая. — Очень вкусно пахнет.
— Но, ваша утонченность, это всего лишь овощная похлебка, — вытаращился на меня повар. — Обед для слуг.
— Обожаю овощные похлебки и обеды для слуг.
Аман закатил глаза:
— Эрван, делай, как велит эсселин.
— Одну секунду, ваша светлость, — нехотя смирился повар и, что-то ворча себе под нос (наверное, сетуя на капризный нрав гостьи-рабыни), принялся наливать похлебку в глубокую миску.
— И еще сыра с хлебом, — указала я на своих недавних соседей.
— Сейчас-сейчас, — возвращаясь, пробормотал мужчина и поставил передо мной миску с дымящимся кушаньем.
— Не обожгись, — предостерег Каррай, когда я с энтузиазмом схватилась за ложку.
— Так и будешь на меня смотреть? — недовольно покосилась я в его сторону.
— Буду.
— Думаешь, стоит тебе уйти, как я выскочу из кухни и помчусь в свою клетку?
— Нет, Риан, мне просто нравится на тебя смотреть, — прозвучал неожиданный ответ.
Настолько неожиданный, что я даже растерялась и чуть ложку на пол не уронила, а с ней заодно и челюсть. В похлебку.
— К тому же ты переоцениваешь свои силы. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы бегать. И, если мало съешь, мне придется нести тебя обратно.
Представив себя на плече у Каррая, я громко добавила:
— И вон того мяса, пожалуйста!
Мужчина открыл глаза, медленно приходя в себя. Так бывало, когда он выходил из транса: первые мгновения после перемещения он с трудом понимал, где находится, не сразу мог почувствовать собственное тело.
Об этой его особенности — перемещаться сознанием сквозь пространство, проникать куда угодно, даже в самые отдаленные, защищенные сильнейшей магией места — знали немногие. А вернее, не знал никто. Кроме храмовников одного позабытого людьми храма, притаившегося на самом краю Адальфивы. Они-то и поделились с ним этим древним таинством. Как и многими другими секретами, которые Аксен Марх изучал и постигал на протяжении долгих лет, пока не стал сильнейшим из сильнейших. Равным по силе тальдену.
Нет, он не мог превращаться в дракона и никогда не сможет, но скоро это не будет иметь значения. Когда Огненные и Ледяные будут уничтожены, наступит новая эра. Время таких одаренных и просвещенных магов, как он. Не тех, что были особенными от рождения, а тех, которые всего достигли сами, своими умом, упорством и трудолюбием.
Сегодня его сознание впервые побывало в Салейме — крепости, где держали Адельмара Талврина. Ходили слухи, в замок на скале невозможно проникнуть, не расставшись с жизнью. Но для Аксена Марха не существовало ничего невозможного, когда дело касалось достижения поставленных целей.
Годы заточения не сломили Адельмара Талврина. Он был в здравом уме, полон сил и энергии. Переполняемый желанием обрести свободу, отомстить обидчикам и уничтожить драконов — такие маги нужны были Трианскому ордену, который когда-нибудь будет править миром, а он, Аксен, возглавит сам орден.
Мужчина усмехнулся, поднимаясь с пола.
— А ведь все действительно может сработать.
Повинуясь движению его руки, языки пламени над свечами погасли, уступая место предрассветным сумеркам, незаметно заполнившим комнату на вершине башни.
— Помоги мне выбраться, и я расскажу, как свести с ума этих тварей, — продолжал звучать в сознании Марха голос Талврина.
Вся Адальфива прекрасно знала: обезумевший дракон — опасный дракон. Безумцев ждала незавидная участь — дольгатты. Созданные древнейшей магией, эти твари выслеживали приговоренных к смерти драконов, настигали их и уничтожали. По замыслу Талврина, тальдены должны были сходить с ума и погибать один за другим.
И этот замысел полностью устраивал эррола Марха. Не то чтобы он слепо ненавидел всех тальденов. Нет, в отличие от капитула и пленника он не испытывал к ним столь сильного всепоглощающего чувства. Просто они ему мешали. Мешали достигнуть тех высот, которых он, Марх, несомненно, заслуживал.
А в остальном он не имел ничего против Ледяных и Огненных. К одному из последних Аксен даже питал самые теплые чувства. Жаль, что другом детства в конце концов тоже придется пожертвовать. Аман должен будет умереть, как и все остальные драконы.
Спускаясь по винтовой лестнице, едва различимой в серой мгле, мужчина продолжал думать о разговоре с Талврином.
Пленника все-таки придется освободить, иначе он не заговорит. К счастью, Адельмар и сам готов был поспособствовать своему освобождению. Просто ему нужен был помощник.
Аксен снова и снова прокручивал в уме их разговор.
— Как я могу быть уверен, что ты выполнишь свои обещания, выбравшись из Салейма?
— Не пройдет и двух недель, как в Жемчужном городе произойдет трагедия — один из тальденов обезумеет и нападет на вашу славную столицу. — Лицо пленника растянулось в победной улыбке. — Что будет дальше, ты и сам знаешь. Безумца в живых не оставят. Освободишь меня, и та же участь постигнет всех остальных ублюдков, Ледяных и Огненных.
Аксен решил не спешить, выждать и проверить, кто же все-таки сумасшедший — безымянный дракон, которого Талврин определил в жертвы, или же сам пленник. Внутреннее чутье подсказывало, что Адельмар не разочарует, но верить на слово не входило в привычку мага.
— А я тем временем навещу старого друга, — преодолевая последние ступени, сказал он в тишину. — Нехорошо игнорировать приглашение княгини.
Впрочем, Марху было плевать на княгиню и устраиваемый ею праздник. Он думал только об Амане. Наверное, Каррай был единственным тальденом во всем Рассветном королевстве, которого ему так и не удалось переплюнуть по силе.
— Но так будет недолго…
Мужчина улыбнулся своим мыслям и ускорил шаг, решив, что он просто обязан увидеться с другом детства, пока тот еще не повредился рассудком. С Карраем надо проститься достойно, а потом вычеркнуть его из жизни, оставив в прошлом.
Прошлым скоро станут все драконы.
ГЛАВА 11
— Я подумала, нам стоит узнать друг друга поближе, Риан.
Как по мне, так лучше бы мы вообще друг друга не знали.
С этой донельзя приятной мыслью я отправила в рот ложку паштета, в виде маленьких розочек уложенного на зеленом листе салата.
После моего голодного обморока прошло пять дней. Пять дней, которые я практически не бывала в Огненном чертоге. Благодарить за это следовало Каррая — каждое утро его светлость утаскивал меня на завтрак в Чарояр или одну из окрестных деревень, считая, что трапезы за стенами замка окажут благотворное влияние на мой аппетит и организм в целом. Завтраки незаметно перетекали в обеды, а те в ужины, перемежаемые долгими прогулками.
