После того как в годовщину казни Карла Первого тело лорда-протектора извлекли из могилы, подвесили на виселице для уголовников в Тайберне, а потом отрубили голову, обезглавленный труп без всяких почестей зарыли где-то в яме, за пределами кладбища. Чтобы торжествующие роялисты не уничтожили его окончательно, пуритане, бывшие сторонники Кромвеля, останки выкрали и перезахоранивали несколько раз. Где оно сейчас закопано, неизвестно – в качестве предполагаемых мест тайного погребения называют и окрестности Лондона, и графства Йоркшир, Кембриджшир и Норгемптоншир. Археологи его никогда не пытались отыскать – а зачем, собственно?
Надетая на пику отрубленная голова Кромвеля лет тридцать торчала у Вестминстерского дворца и настолько всем примелькалась, что на нее перестали обращать внимание – разве что приезжие ходили поглазеть. Естественно, за эти годы голова превратилась в голый череп. Вот судьба этого черепа гораздо более долгая и интересная, чем неизвестно где закопанного обезглавленного тела, и странствовал череп гораздо дольше, не только по Англии, но и по Франции…
Однажды вечером, во время сильной бури, череп слетел с пики, где ухитрился проторчать тридцать лет (Бог шельму метит, однако) и упал под ноги идущему мимо солдату дворцовой стражи. Тот был пьянехонек и в приступе алкогольного черного юмора не придумал ничего лучшего, чем отнести «бедного Йорика» домой и подарить завтра дочке на день рождения. Судя по всему, служивый если и был протестантом, то никак не сторонником Кромвеля (кстати, непонятно, почему поклонники Кромвеля, спрятавшие тело, так и не утащили ночью никем не охранявшийся череп). Протрезвев, солдат решил, что подарочек получается скверный, кинул череп в камин и сел похмеляться, дочка его там нашла, но визжать и падать в обморок не стала, оказалась особой очень практичной, несмотря на юные годы. Узнав от отца, чья это черепушка, прибрала ее к рукам и вскоре продала коллекционеру, приезжему французу (так что подарок ко дню рождения все же получила в виде денег).
Француз собрал немаленькую коллекцию подобных «антиков». После его смерти ее выставили на аукцион. Череп купил английский турист, приезжий из Англии актер Сэмюэл Рассел (дальний родственник Кромвеля). Так что череп вернулся на родину. Покоя ему не было и там. Рассел, страдавший профессиональной болезнью актеров – алкоголизмом, – пропил все, что можно, в том числе и череп знаменитого предка, загнав его некоему ювелиру, а тот – братьям Хьюз. В дальнейшем череп еще несколько раз перепродавали, пока он надолго не осел у антиквара Джошуа Уилкинсона. В 1957 г. внук антиквара передал историческую черепушку Кембриджскому университету. Там по каким-то своим основаниям череп признали подлинным и в стальном ящичке похоронили в университетской часовне.
Есть и легенда (абсолютно исторически не документированная), что дочери Кромвеля Мэри и Фрэнсис подкупили и стражу Тайберна, и охрану Вестминстера и заменили череп отца на пике чьим-то «левым». Потом похоронили и тело, и голову в семейной усыпальнице Кромвелей в церкви Святого Николая в Чизвике (лондонский район Хаунслоу). Сам Кромвель никогда не был замечен в виде призрака, но привидения Мэри и Фрэнсис (умерших соответственно в 1713 и 1721 гг.), говорят, не раз появлялись на том кладбище…
* * *
Ну вот и все, читатель. Мы вновь расстаемся – и вновь ненадолго. Следующая книга будет посвящена XVIII и XIX столетиям, полным интересных событий, важных и не очень. Как трагических, так и довольно смешных.
До встречи!
