Она вдруг поняла, что не сожалеет о содеянном.
Лишь о том, что ее поймали.
– Я не понимаю, как мы можем помешать Химари сказать ему, если она так решила, – медленно произнес Итан.
Дафна в отчаянии закатила глаза. Почему он не особо спешил все исправить?
– Может быть, мы можем подорвать ее репутацию, – размышляла Дафна вслух. Ее ботинки хрустели по камешкам, пока она ходила взад-вперед.
Дафна почувствовала, как ее разум вращается и щелкает, точно шестеренки часов, обегая по тысяче возможностей каждую секунду. Им нужен способ выставить Химари в дурном свете – заставить ее казаться нелепой, даже глупой, чтобы, если она скажет Джефферсону то, что знает, он бы не поверил ни единому слову.
– Если бы только она напилась на вечеринке. Тогда ее обвинения будут казаться нелепыми.
– Даже если она напьется, то не забудет того, что знает, – напомнил ей Итан. – Как это помешает ей пойти к Джеффу в другой раз и рассказать ему все?
Он был прав. Они нуждались в рычагах.
– Если мы достаточно ее напоим, она может сделать что-то дурацкое. То, что мы могли бы сфотографировать и использовать против нее – угрожать ей, что если она когда-нибудь расскажет Джефферсону о нас, то мы покажем фотографии ее родителям.
Итан кивнул.
– Они так строги с ней, что это может сработать, – согласился он. – Задавить шантаж с помощью шантажа. Только…
– Только это Химари, и мы оба знаем, что она не напьется и не сделает ничего компрометирующего, – закончила за него Дафна. Независимо от того, как часто люди призывали ее расслабиться, Химари никогда не пила больше одного стакана вина. Она слишком боялась своих родителей. Однажды, когда они поймали ее и Дафну за распитием винной газировки, то пригрозили отправить Химари в военную школу, если она когда-нибудь еще раз так поступит.
Паника охватила Дафну; резкая, холодная паника, которая стерла все мысли из ее головы.
Только тогда, когда ее разум остался пуст, она поняла свой план. У нее даже не было ощущения, что она его придумала, скорее, будто кто-то другой написал для нее порядок действий печатными буквами, и теперь Дафна наконец-то смогла их увидеть.
– Что такое? – спросил Итан, читая выражение ее лица.
– Мы могли бы заставить ее казаться пьяной.
– Что ты предлагаешь, подсыпать ей снотворное? – в шутку сказал Итан, но когда Дафна не засмеялась, его глаза расширились.
– Выслушай меня, – быстро сказала Дафна. – Мы могли бы что-нибудь добавить в напиток Химари – немного, просто минимальную дозу. Если она что-то скажет, это будет похоже на бессвязные пьяные бредни. Или она просто отключится на диване, прежде чем доберется до принца. Все подумают, что она выпила слишком много, слишком быстро. И Химари определенно не будет в состоянии донести на нас. Мы сделаем несколько ее фотографий, просто на всякий случай – чтобы в будущем держать ее на коротком поводке.
– Дафна. Пожалуйста, скажи мне, что ты шутишь.
Итак, Итан не собирался ей помогать. Ладно. Дафна сделает это сама. Так же, как она делала все остальное.
– Хорошо. Ты прав, – согласилась она слишком быстро, чтобы он обманулся. – Я найду другой путь.
Но, конечно, у Дафны был только один путь. Вперед и вверх, как всегда.
Той ночью во дворце она добавила несколько таблеток снотворного в напиток Химари.
Это было легко, правда; никто не знал, что Химари и Дафна на ножах. Дафне нужно было только попросить другую девушку отнести этот бокал вина своей подруге.
Химари быстро стала заметно пьянее, ее слова звучали громче и резче, а затем через несколько минут она вернулась в гостиную. Дафна стояла рядом с дверным проемом в компании Джефферсона, наблюдая, как Химари откинула голову на дорогие подушки дивана и закрыла глаза.
Вечеринка несколько часов проходила вокруг Химари. Дафна видела, как офицер охраны Джефферсона хмуро смотрел на спящую фигуру, но не пытался что-либо сделать, что Дафна нашла обнадеживающим. Гвардеец прошел медицинскую подготовку – если бы Химари была в опасности, разве он не понял бы?
Ночь нарастала, люди напивались, и потерявшая сознание девушка стала чем-то вроде мема. Люди делали с ней селфи, показывая большой палец перед Химари, из чьего открытого рта бежала слюна прямо на диван. Дафна не удивилась. Химари всегда держалась гордо и замкнуто, а унижение гордых было одним из любимых источников развлечения человечества.
Судя по злому взгляду Итана, он понял, что она натворила. Но Дафна сделала все возможное, чтобы держать его на расстоянии. Ей было достаточно хлопот и без его самодовольных обвинений.
Наконец, поздно ночью он поймал ее одну.
– Не могу поверить, – прошептал Итан, кивая в сторону Химари.
Дафна пожала плечами. Она знала, что план абсурдный, но какой у нее был выбор? Ее репутация, ее отношения были на грани.
– Химари будет в порядке. Ее гордость немного пострадает, но она переживет. Я правда за ней присматриваю, – добавила Дафна жалобным голосом. Неважно, что сказала Химари, пусть она отбросила их годы дружбы, как кучу мусора, Дафна никогда не причинит ей вреда.
Итан бросил на Дафну странный, непостижимый взгляд.
– Что ты собираешься делать, донесешь на меня? – потребовала она, с вызовом вздернув подбородок.
– Ты знаешь, что я не стал бы. – Он помолчал. – Ты – ужасная. – Слово до странного походило на комплимент.
– Ужасно умная, – поправила Дафна.
Смех прогремел глубоко в груди Итана. На мгновение Дафна почувствовала, что задается вопросом: каково было бы чувствовать этот смех – действительно чувствовать, кожа к коже с Итаном.
– Напомни мне никогда не становиться на твоем пути, – сказал он ей.
– Думаю, ты знаешь, что лучше и не пытаться.
Они молча пошли в другую комнату, к столу с напитками, и застряли там. Дафна заставила себя не обращать внимания на мерцающее чувство, которое взгляд Итана пробуждал в ее груди.
Никто из них не видел, как Химари сонно поднялась с дивана и направилась к задней лестнице. Даже в своем состоянии лекарственного дурмана она была полна решимости пойти в спальню Джефферсона, чтобы рассказать ему правду о Дафне. И, вероятно, по другим причинам.
Только услышав отчаянный крик Химари, Дафна поняла, что подруга споткнулась на полпути вверх по лестнице – и рухнула прямо вниз.
Дафна поерзала на больничном кресле, все еще держа руку подруги. Больше всего ей хотелось, чтобы все было иначе. Чтобы она послушала Итана, когда тот пытался отговорить ее от этого нелепого плана, чтобы она попыталась договориться с Химари – черт, да чтобы она сделала то, чего требовал Итан, и сама сказала Джефферсону правду.
