– Тедди… – Если бы только здесь был свет – ей нужно было увидеть его лучше, попытаться понять, о чем он думает.
– Не то чтобы я ее виню, – продолжал Тедди, его голос был хриплым и нечитаемым. – Так как я делал то же самое.
Он говорил о ней – не так ли?
Потребовалась каждая унция самоконтроля Сэм, чтобы не торопить события.
– Значит, ты не разочарован?
– Честно? Я чувствую облегчение. И рад за твою сестру, что она нашла кого-то, кого любит. Беатрис этого заслуживает.
В гардеробе было очень тихо. Все кругом казалось таким же неподвижным, как пышные шубы, что висели вокруг них. Сэм остро чувствовала каждый дюйм тьмы, который отделял ее от Тедди. Его голос пронзил тишину.
– Что будет дальше?
– Беатрис собирается поговорить с нашим отцом сегодня вечером, рассказать ему о своем решении. Затем они наверняка привлекут Роберта, найдут лучший способ сообщить новости – он, вероятно, заставит вас дать еще одно интервью или, возможно, пресс-конференцию. И вам придется вернуть все подарки, сложенные в той комнате. И отмените дегустацию тортов на следующих выходных, – нервно затараторила Сэм. – Я действительно с нетерпением этого ждала.
– Саманта. Я имел в виду, что будет дальше для нас?
Сэм сглотнула. Внезапно принцесса почувствовала, что растаяла, как будто она была лишь молнией, заключенной в плоть.
– В прошлый раз, когда мы были здесь, ты сказал, что отказываешься принимать от меня приказы.
– Зависит от того, какие именно.
– Ну, я надеялась, что ты меня поцелуешь, но так как я не могу тобой командовать, думаю, мне придется…
Ее следующие слова потерялись, поскольку Тедди накрыл губы Саманты своими.
Казалось, уже не имело значения, что Сэм не могла его видеть – он был темнотой, и она была темнотой, и темнота кружила вокруг них. Потому что все в мире сузилось до этой единственной точки соприкосновения. До жгучего ощущения губ Тедди на ее губах.
Она обняла его за плечи и дернула ближе. Тедди запустил одну руку под ее кудри, чтобы обхватить за шею, а другая рука скользнула по ее талии. У Сэм перехватило дыхание. Они наткнулись на шубы, Тедди ударился головой об полку, но даже это не нарушило их поцелуй.
– Мы должны вернуться, – наконец прошептал Тедди, обдавая теплым дыханием ее ухо.
Сэм в последний раз прикусила его нижнюю губу, просто потому, что могла. Она скорее почувствовала его улыбку на своей коже, чем увидела.
– Ну если мы должны, – драматично сказала она и заставила себя отступить. Саманта была опасно близка к тому, чтобы затащить Тедди в свою спальню, и плевать на последствия.
– Сэм. – Тедди пригладил свои волосы, он был словно тень в темноте. – Прошу прощения за то, как все произошло. Это было не особенно справедливо по отношению к тебе.
– Это было несправедливо по отношению к любому из нас. – Сэм подумала о Беатрис, которую папа загнал в угол и вынудил сделать предложение, когда она на самом деле и не собиралась.
– Ты мне нравишься, – прямо сказал Тедди. – В Теллуриде я все мечтал, чтобы мог нажать на паузу – проводить время с тобой, узнавать о тебе больше. Я пытаюсь сказать, что ты заслуживаешь лучшего, чем это. Чем прятаться со мной в гардеробе.
Его слова согрели ее.
– Да, хотелось бы, чтобы тут было немного просторнее, – поддразнила она, но он не купился на наживку.
– Я просто… Я бы не хотел создавать проблемы для вас, для вашей семьи.
Что бы ни случилось, Сэм знала, что она и Беатрис на одной стороне.
– А ты и твоя семья? – спросила она, отклоняясь.
Тедди тихо вздохнул.
– Не знаю, – признался он. – Надеюсь, мы что-нибудь придумаем. Если нет, похоже, я узнаю, что значит потерять все.
– Не все. Ты все еще будешь со мной.
Сэм нащупала его руку, и Тедди крепко сжал ее.
– Знаешь, нам придется дать людям время, – сказал он. – Ситуация со всех сторон не очень-то красивая. Я буду парнем, который встречается с сестрой своей бывшей невесты, а ты – подружкой невесты, которая встречается с бывшим женихом.
– Со временем они привыкнут. Когда дело доходило до королевских свадеб, происходили странные вещи, – заявила Сэм с большей уверенностью, чем чувствовала.
– Например?
– Людовик XIV крутил роман с женой своего брата. Генрих VIII женился на жене своего брата. – Сэм засмеялась. – Также был средневековый король Хардеканут, что означает «Крепкий узел», который умер от пьянства на свадебном пиршестве. Я серьезно, – настаивала она под скептическим взглядом Тедди. – Он буквально напился до смерти!
– Я тебе верю. – Тедди явно пытался подавить смех.
– Ты надо мной смеешься?
– Никогда, – быстро сказал он. – Я просто думаю о том, как трудно быть с тобой. Сложно и непредсказуемо и никогда, никогда не скучно.
Она вспыхнула от удовольствия.
– Хорошо, давай я выйду первым, а ты подожди пару минут, на всякий случай. Встретимся возле бара? – предложил Тедди.
Сэм кивнула, и он выскользнул за дверь. Прошло всего несколько секунд, прежде чем она выскочила в коридор; подол платья тянулся за ней по полу, когда Саманта догнала Тедди.
– Ой, Тедди! – с деланой беспечностью вскрикнула она. – Я так рада, что столкнулась с тобой!
– Я думал, мы договорились, что ты ждешь пару минут, – прошептал он, хотя сам улыбался.
– Дай мне поступить по-своему, всего один раз.
– У меня такое чувство, что с тобой «всего один раз» никогда не получится, – ответил Тедди. – Хотя должен сказать, я не против.
38
Дафна
Дафна болтала с графиней Цинциннати, когда Нина, пригнувшись, прошла мимо двери в бальный зал. Она выглядела бледной и слегка потрясенной, хотя и не плакала. Дафна неохотно признала, что впечатлена.
Она наблюдала за тем, как Нина бросила последний взгляд на вечер, как будто запоминая все это, а затем ушла в вихре стеклянных бусин.
Дафна торжествующе посмотрела на свою мать. В конце концов, Ребекка оказалась права: слабым звеном в этих нелепых отношениях всегда была Нина, а не Джефферсон. Ребекка встретилась взглядом с дочерью и многозначительно посмотрела на принца.
Но Дафна не собиралась спешить. Последнее, чего она хотела, так это чтобы Джефферсон почувствовал, будто его преследуют.
Лишь ближе к концу вечера – толпа в баре истончалась, танцпол замедлялся – она пошла его искать.
Джефферсон, как и ожидалось, находился в комнате Рейнольдса: маленьком помещении по коридору от бального зала. Его окна были закрыты шторами цвета хурмы, перед ними свернулся огромный диван, словно какое-то большое спящее животное. В углу стоял встроенный бар. Персонал редко его укомплектовывал, хотя однажды Дафна видела, как сам король смешивал там мартини.
