– Динозавры или по крайней мере животные, похожие на тех, которых Ив упоминает в своей книге, называя «динозаврами». Речь идет о гигантских ящерицах. Иногда их также называли драконами. Это мифические животные. Но здесь они существуют на самом деле...
Сверху донесся крик. Люди подняли глаза и различили новых внеземных животных, парящих в воздухе. По размерам они значительно превосходили птиц, обитавших в Цилиндре.
Люди шли среди высокой травы, направляясь к находящемуся совсем близко лесу. Шум листвы. В зарослях на большой скорости промелькнула какая-то фигура. Исследователи различили следы гораздо меньших лап.
– Здесь есть другие «динозавры», более мелкие! Можно попробовать на них поохотиться... – возбужденно сказал Адриан-18.
– Мы рискуем сами оказаться в роли дичи... – пробормотала Элизабет-15, указывая на огромные туши, двигавшиеся в их направлении.
Новая угроза исходила от четвероногих существ, поглощавших высоко растущие побеги молодой листвы.
– Да это же травоядные животные, – успокоил спутницу юноша.
– Я слышу журчание воды. Река!
Они устремились к источнику звука, бросились в воду. После секундного колебания Адриан решился ее попробовать. Одно из приближавшихся к ним животных вдруг остановилось и уставилось на них, тихо покачивая головой, как будто было удивлено их присутствием.
– Мы высадились на планету динозавров, – вздохнула Элизабет-15.
Животное осторожно сделало шаг вперед.
– Думаешь, оно хочет вступить с нами в переговоры?
Адриан-18 набрал полную грудь воздуха для храбрости и, не выпуская оружия из рук, двинулся к маленькому двуногому существу одинакового с ним роста. Внеземное животное сначала сумело преодолеть свой страх, но затем чихнуло и обратилось в бегство. Ему на смену пришли другие. Те, кто останавливались перед людьми, в конце концов обязательно начинали чихать. Это чихание продолжалось довольно долго, а затем животные удирали прочь. Казалось, что они больше боятся землян, чем те их.
– Что ж, ясно одно. Они не умеют ни говорить, ни общаться. Полагаю, местные создания, даже если они имеют гораздо большие размеры, по уровню интеллекта не превосходят ящериц, обитавших в Цилиндре, – признала Элизабет.
– А можно ли их есть? – поинтересовался Адриан-18.
– Ты первым стал дышать местным воздухом, первым подставил свой кожный покров под лучи местного солнца, выпил местной воды, так что оставляю за тобой удовольствие первым попробовать на вкус какого-нибудь представителя здешней фауны.
Адриан-18 возвратился на «Мушку» за луком. Из соображений безопасности, Элизабет-15 предпочла ждать своего спутника возле корабля. Спустя некоторое время юноша вернулся с маленьким динозавром в метр длиной. Длинная стрела пронзила голову рептилии насквозь. Адриан-18 бросил свою ношу к ногам соратницы по приключениям. Земляне разглядывали мертвое тело животного.
– Ну, вот и мясо. Попробуем?
– Сначала ты. Ведь ты у нас экспериментатор.
Адриан-18 вновь взглянул на зверя, тушку которого еще сотрясала дрожь агонии.
– Ммм... предлагаю пожарить его, это должно быть лучше и более гигиенично.
68. ПЕРВАЯ ПРОБА
Дичь примерно час жарилась на импровизированном вертеле, сделанном из сухих веток. Не выдержав, Адриан откусил маленький кусочек от бедра внеземной ящерицы. Лицо человека тут же исказила гримаса отвращения.
– Что, так плохо? – спросила девушка.
– Нет, не совсем. Это так же, как с воздухом: сначала захватывает врасплох, но, полагаю, со временем мы сумеем к этому привыкнуть. В любом случае у нас нет выбора.
С прежней гримасой на лице он проглотил три куска на глазах у переполненной сомнениями спутницы. Та согласилась взять один кусок, а затем, понукаемая голодом, еще один.
– На самом деле, – с некоторым смущением произнес Адриан-18, – я не сказал тебе всего. Это... – он кивнул подбородком в сторону вертела, – немного «специфическое» блюдо.
– Что это значит?
– У этого существа был такой вид, как будто оно хочет «вести переговоры». Оно приблизилось ко мне. Когда я сказал «привет», оно ответило каким-то писком, который на его языке мог бы означать «привет». Когда я поднял открытую ладонь вот так, в универсальном жесте добрых намерений, оно ответило таким же жестом. Открытой ладонью. Когда я улыбнулся, оно повело себя по-своему: покачало головой, а затем подошло совсем близко, доверяя мне.
– И что было потом? – спросила Элизабет-15, крайне заинтересованная рассказом.
– Ну... – сказал он сконфуженно, как будто такое начало разговора сделало итоги его охоты неприятными, – я натянул лук и в упор выстрелил ему в голову. Прежде чем он продолжил диалог.
Элизабет-15 замерла как громом пораженная.
– Ты шутишь!
– Не совсем. В наших отношениях с внеземными существами есть одна проблема: если мы станем с ними добрыми приятелями, мы психологически не будем готовы к тому, чтобы их есть.
Элизабет-15 почувствовала приступ тошноты. Девушка едва успела отойти в сторону, как ее вырвало всем, что она только что проглотила. Адриан не знал, что его спутница окажется такой чувствительной. Теперь он колебался, думая, как вести себя дальше. Он хотел было пойти извиняться, но потом пожал плечами и решил, что голод в любом случае заставит Элизабет-15 вернуться. И действительно, спустя мгновение она появилась перед ним. Плохо скрытый гнев исказил ее лицо.
– А если эти внеземные создания и вправду окажутся разумными?
– Ну, тогда мы постараемся найти самых глупых и станем есть их, и только их. В настоящий же момент твой душевный настрой все равно не вернет к жизни нашего «друга-чужака».
Адриан кивнул в сторону насаженного на вертел тела, испускавшего во все стороны отвратительный запах горелой плоти.
– А если они захотят рассчитаться с нами за него? Ведь, если я правильно поняла, мы, быть может, «попробовали» посланника, представлявшего население их планеты.
– Мы принесем извинения.
Она не перестала сердиться, но села рядом, как будто готовая опять приняться за еду.
– А если существует город динозавров, что если они создали настоящую цивилизацию, а ты убил одного из их важных деятелей, я не знаю, например, этнолога, отправившегося нам навстречу, чтобы изучить нас. Потому что в итоге... Для них... В конце концов... Они думают, что именно мы и есть внеземные существа!
Чтобы успокоить ее, Адриан-18 протянул ей кусок скулы, показавшийся ему не слишком пережаренным и не слишком сырым. Элизабет-15 с упрямым видом отказалась.
– Ведь это правда. Именно мы – чужие животные, оказавшиеся на их планете!
Юноша хотел погладить ее по голове, но она оттолкнула его руку.
