– Где ты это нашел? – спросил Саша у Барона.
За собаку ответила Шура:
– Я видела, он вон оттуда его принес.
Саша прошел в комнату, куда указывала Шура, и понял, что оказался в мастерской художницы. Самая большая и светлая комната на втором этаже была приспособлена для работы матери Павлика.
– Тетя Рита художница. Она рисует акварели.
На мольберте и впрямь стоял незаконченный пейзаж. Саша сразу узнал берег озера. Были тут и другие работы. Хорошие спокойные мотивы. Неяркие краски. Ничего кичливого или крикливого. Такую акварель можно было повесить в любом месте, и всюду она была бы к месту. Белые пионы в высоком хрустальном кувшине. Лодочка на причале у берега. Небольшая часовня в обрамлении кудрявых березок и стройных елочек. Работы были все небольшого размера, очень изящные, легкие и тонкие.
Саша взглянул на кисточки, которыми пользовалась художница. До чего тонюсенький ворс. Некоторые кисти и вовсе, казалось, состоят из одного-двух волосков. Налюбовавшись на работы художницы, Саша заглянул в соседнюю комнату и ахнул. Это комната когда-то являлась спальней – видимо, тут и обитала Рита. Но в каком удручающем состоянии была эта комната! В отличие от мастерской, где наблюдалось подобие порядка, тут все вещи были перевернуты вверх тормашками. Обивка одеял и подушек вспорота. Той же участи подвергся и матрац. Стены были в дырах, словно кто-то простукивал их и в подозрительных местах делал отверстия. Одежда и вещи были выброшены из шкафа и валялись на полу.
– Тут был обыск? – опасливо произнесла Шура, которая тоже увидела разгром в спальне хозяйки. – Это сделала полиция?
– Вряд ли. Мне кажется, это дело рук того типчика, которого мы с тобой спугнули. До мастерской этот тип не добрался, тут сначала орудовал.
И Саша указал на разбитое окно.
– Именно через него этот тип и выпрыгнул. Когда услышал, что я поднимаюсь на второй этаж, испугался и дал деру из этой комнаты через единственное окно. А до мастерской он просто не добрался. Можно не сомневаться, не спугни мы его с тобой, он бы и там устроил подобный погром. Он что-то искал. И это что-то было для него очень ценным.
– Может, это золотое яичко?
– Может, его. А может, что-то другое.
Все прочие комнаты на втором этаже были в порядке. Тогда дядя с племянницей спустились на первый этаж, где сразу поняли, что поспели лишь к концу мероприятия. До их появления таинственный злодей вовсю покуражился над имуществом Риты и ее сына. На первом этаже этого дома все было перевернуто вверх тормашками. Мягкая мебель выпотрошена. Лежащие на полу ковры сорваны со своих мест и скручены в безобразные жгуты. Обои и те не пощадила рука вандала, они висели неровными клоками.
Саша был ошеломлен:
– Шура, ты тут раньше бывала?
– Нет.
– Это я к тому, может, у них всегда тут того… малость не прибрано?
Шура припомнила все, что рассказывала тетя Ира про Павлика и его семью, и покачала головой.
– Нет, тетя Валентина дом когда переделывала, она и ремонт хороший внутри сделала. И мебель всю новую купила. Денег она никогда не жалела. Тетя Ира под впечатлением и у себя дома тоже ремонт затеяла. Конечно, за тетей Валей ей не угнаться было, та прямо весь дом перестроила. А тетя Ира только внутри отделку поменяла, да и то немножко.
– Значит, ремонт в доме был свежий? То-то я и смотрю, что тут вся мебель недешевая. И обои дорогие поклеены. Значит, этот погром кто-то совсем недавно учудил?
– Выходит, что так.
Вариантов было всего два. Либо такой погром устроила полиция. Либо это сделал тот таинственный мужчина, которого они спугнули.
– Полиция сегодня утром приезжала, но они тогда тетю Риту еще не подозревали. Это уже потом у полиции возникли подозрения, что Павлик никуда и не исчезал, а его прятали в доме. Мать и прятала.
– А почему?
– Говорят, полицейские в подвале нашли какие-то обрывки веревок, которые оказались идентичны тем следам, что были у Павлика на руках и ногах. Может, тогда полиция тут этот погром и устроила?
– Вряд ли. Они бы тогда в подвале искали. Зачем же весь дом вверх тормашками переворачивать. Нет, это он, злодей, который тут до нашего прихода ошивался.
И тяжело вздохнув, Саша подвел итоги:
– Надо нам, Шура, полицию вызывать. Не дело это, когда в пустом доме такие безобразия случаются. Рита эта то ли виновата, то ли нет, вину ее еще доказать нужно. А вернется, и что обнаружит? Полный разгром в своей хате.
Звонок в полицию привел к неожиданным для Саши последствиям. Так как дежурная бригада была на вызове, а следователь, который занимался делом Риты и ее сына, как раз сегодня ушел в отпуск, а сменщик его из отпуска еще не вышел, то Саше велели оставаться на месте и ждать столько, сколько понадобится. Хоть сутки, но как минимум пару часов.
– Вот ведь влип я из-за тебя, Шурка. Теперь вместо праздничного шашлыка твоего папаши буду я разбираться с полицией. Спасибо, племяшка, удружила.
– Я же не знала, дядя Саша, что так получится.
– А если бы и знала, все равно бы сделала. Ладно уж, возвращайся к своим. И Барона тоже с собой возьми. Достаточно и того, что я один тут куковать буду.
Но ни Шура, ни Барон уйти не пожелали. Более того, потеряв дочь и гостя, их стали разыскивать родители Шуры. А узнав, где находятся в данный момент дядя с племянницей, захотели присоединиться к ним. У родителей в это время находилась тетя Ира с мужем, которые тоже захотели посмотреть, что же такого ужасного случилось в доме у хромой Ритки – художницы. И посмотрев, все дружно пришли в ужас.
Особенно ахала и пугалась тетя Ира.
– Это же сколько сил было в это все вложено! Сколько средств! И все прахом пошло. Да чтобы этому ироду пусто было! Разорил он Ритку! Как грозился, так и разорил!
Саша насторожился:
– Это вы про кого говорите?
– Да про гада про этого! Про мужа Риткиного. Вот же сволочуга какая выискалась! Правильно Валентина от такого жениха сестру предостерегала. Валентина-то баба знающая была, опытная, у нее глаз наметанный. На стройке прорабом работала, в людях отлично разбиралась. Как увидела она этого Иннокентия, так сразу сестре и сказала: не годится этот жених. Скользкий он очень, не будет от такого добра. А Ритка ее не послушалась. Спуталась с ним, а Иннокентий последним подлецом оказался.
– И в чем же это заключалось?
– Денег в дом не приносил, вот в чем! Я так считаю, что мужик может чем угодно промышлять, что угодно вне семьи творить, сколько хочет баб иметь, но содержать он их обязан всех в одинаковом достатке и сытости. А главное, тех, от которых у него дети. Те вообще ни в чем отказу не должны знать. А если этого нету, то полный ноль он, а не мужик, ничтожество.
– Что же вы так рубите. Разные же ситуации в жизни бывают.
