– Я слышал, что в поселке неспокойно.
– На протяжении почти трех десятков лет в поселке не было зафиксировано ни одного криминала с летальным исходом, и вдруг на тебе! Два года – два трупа, и оба имеют непосредственное отношение к задержанной. Первый – это ее муж, пусть и бывший, но с которым она сохранила кое-какие отношения, вынуждена была сохранить, поскольку у них есть общий ребенок. А вторая погибшая – это родная сестра Маргариты. И теперь вот ребенок!
– Павлик жив.
– Мальчику удалось выжить разве что чудом.
– Маргариту можно искренне пожалеть.
– Вот и мы ей раньше всем отделением искренне сочувствовали. Муж у нее был никудышный, игрок, всем всюду должен. Я лично не занимался этим расследованием, но могу засвидетельствовать, что тип был еще тот. По материалам дела видно, что следователь, который вел это расследование, по его ходу опросил массу свидетелей, ответы у всех были как под копирку. Иннокентий человек ненадежный, непорядочный, игрок. И это я еще очень мягко трактовал вам сейчас то, что про него было сказано. Ни один человек не выразил сомнения в том, что Иннокентия убили за долги. Он настолько вывел всех своих кредиторов из себя, что они уже не надеялись ничего с него получить, а хотели лишь отомстить, чтобы другим неповадно было. Был в деле один крепкий подозреваемый, до последнего дня мы все были уверены, что это по его заказу ликвидировали Иннокентия, а теперь вот сомневаемся.
– Вы считаете, что это Маргарита убила своего мужа?
– Есть у меня такие мысли на ее счет, – не стал отказываться следователь.
– И сестру?
– Про сестру отдельная история. Женщину убили с такой жестокостью, что даже наш кинолог Иван Степанович, который в Афгане служил, диву давался. Главным образом, поэтому мы и не подозревали Маргариту в причастности к смерти сестры. Хотя после смерти Валентины у ее сестры образовалось порядочных размеров наследство. Но мы рассудили, что действовать с такой жестокостью Маргарита все равно бы не смогла. Все-таки родная сестра.
– А что изменилось теперь?
– Видели бы вы этого бедного мальчишку – ее сына. Он же весь изрезан. Его жестоко пытали.
– Но не факт, что это сделала Маргарита.
– Она же морила его голодом! Это уже доказано. Если бы не соседи, которые подкармливали мальчика, он бы уже давно протянул ноги.
– Многие мальчишки в его возрасте отличаются крайней худобой. Я сам был тощим до двадцати лет. Родители меня называли «живые кости».
– Наши сотрудники провели осмотр подвала в доме задержанной. Сомнений нет, ребенок содержался именно там. А кто мог его туда определить, если в доме жили лишь они с матерью? Мать и засунула ребенка в душегубку. А потом прибежала к нам, плакала, просила найти сына. Наверное, обрадовалась, что мы не смогли разобраться с тем, кто убил ее сестру и мужа. Вот и решила, что и в этот раз ей все снова сойдет с рук. А меня как озарило. Я еще в отпуске числился, когда мне Николай позвонил, чтобы предупредить, что у нашей художницы снова несчастье. И тут меня как стукнуло. А ну-ка, думаю, не она ли и спровадила на тот свет сестру с муженьком? Что-то очень уж подозрительно все складывается у нее в жизни. Ведь живут вокруг другие люди, и живут себе спокойно, а возле этой Маргариты прямо как черная дыра, в которую жизни ее близких и засасывает. Вот я и предложил обыск в доме у нашей художницы сделать. Имелся у нее там, по моей старой памяти, подвал. Изоляция там отлично была сделана. Если где и держать пленника, только там. Там и нашли доказательства моей теории.
Саша смотрел на этого следователя с большим сомнением. Что-то смущало молодого человека в его словах. Вот так взял и заподозрил, что Рита держит своего якобы похищенного сына именно в подвале у себя дома? Не где-нибудь в сарае или вовсе в лесу, а именно в подвале?
– И как точно вы угадали! Может, подсказал вам кто?
Кушаков порозовел.
– Ну, признаюсь, была мне анонимка на сей счет. Сначала-то я внимания на нее не обратил. Если письмо без подписи, я на него вообще не реагирую. Если человек за свои слова отвечает, то ему прятаться или таиться нечего. Но в память мне это послание запало. И когда узнал, что Маргарита требует сына ее отыскать, своим коллегам и звякнул. Чтобы прощупали они осторожненько подвал у дамочки в доме. Они проверили, и все совпало. И обрывки веревки нашлись, которыми мальчик был связан. И капли крови на песке. И даже миска, из которой его кормили.
– Капли крови? Веревка? И миска? Все?
– Да.
– Но все эти вещи легче легкого принести с собой и оставить в подвале.
– И зачем кому-то такое делать?
– Хотя бы для того, чтобы подставить Риту. Сама-то она в похищении сына не признается?
– Куда там! – отмахнулся Кушаков. – Ни в какую не желает идти на чистосердечное. Упорствует и отрицает.
– Может, потому и отрицает, что не делала она ничего плохого Павлику, а?
Но следователь его уже не слушал. И Саша понял, что говорит впустую. Следователь нашел очень удобную подозреваемую, которую нужно дожимать. Тогда, глядишь, она признается еще в двух совершенных ею преступлениях. И сразу два висяка снимут с их отделения. Кушакову за это дело почет и премия, преступнице законный срок и наказание.
И все же Саше казалось, что не все так очевидно в этом деле. Слишком уж многое указывало на Риту. А когда слишком много доказательств чьей-то вины, невольно закрадывается мысль, что этого человека хотят элементарно подставить.
Вот только кто? Кому могла помешать бедная одинокая художница?
И Саша понял, если он хочет помочь Рите и ее мальчику, то ему придется для начала выяснить, что за личность она представляет из себя. Если Рита невиновна, то он должен помочь ей оправдать свое доброе имя. Потому что если Рита окажется за решеткой, то ее Павлик попадет в интернат. И хотя следователь утверждал, что мальчику будет лучше находиться на содержании у государства, чем в руках женщины, которая морила ребенка голодом или даже вовсе пыталась убить, Саша был с ним в корне не согласен. Если Рита не виновата в похищении Павлика, то ребенку лучше оставаться с мамой.
Глава 7
Для начала своего расследования Саша, едва вернувшись из полиции к своим, сразу же пошел по соседям. Для раскрепощения посторонних граждан и для установления более доверительной атмосферы, Саша взял с собой Шурку и Барона. Дети и животные редко кого оставляют равнодушными. Так все вместе они и прошлись по окрестным домам.
Больше всего Сашу интересовали те люди, которые жили в непосредственной близости от дома сестер, знали их самих и всю обстановку в их семье. Но, как и подозревал Саша, все соседи в один голос заверяли, что никогда бы не могли подумать про Риту, что она способна на такие зверства. Особенно помогли ему соседи, которые жили через дорогу от дома Риты. Дома их смотрели дверь в дверь. В доме жила пожилая спокойная пара – муж с женой. Эти люди знали Риту и ее сестру сызмальства. И сейчас были возмущены до крайности.
