– И мальчик играл… с кем бы вы думали?
– С тигренком.
Лолитка была разочарована.
– Так вы уже знаете, что у нас в поселке живет тигренок?
– Приходилось слышать о таком диве. И что же? Нелька настроилась украсть тигренка?
– Да! Она пошарила в сетях, посмотрела цены и теперь утверждает, что даже маленького тигренка можно продать самое меньшее за сто тысяч! Представляете, какие это деньжищи? Нельку теперь не отговорить!
– А ты пыталась?
– Я сказала, что дело рискованное. Что зверь не чей-то, что он государственный. Нелька это тоже все знала, потому что ей мальчик – хозяин тигренка, объяснил, что зверь у них потому, что родная мать отказалась его кормить, вот отец и взял малыша к ним. Но взял под расписку, потому что животное принадлежит зоопарку. Но Нельке все равно. Она хочет этого тигренка украсть, и потом выгодно продать. И вроде бы даже нашла покупателя, который готов ей за этого зверюгу выложить сто тысяч.
– И когда Нелька собирается осуществить эту кражу?
– Так сегодня ночью и пойдет. Ей же не терпится стать богачкой.
– И ты с ней пойдешь?
– Я не знаю. Я не хочу. Надоели мне все эти кражи. Нет, когда по чужим садам пошарить – это даже весело было вначале. Да и убытку людям никакого не случалось. Ну, в магазине конфеты да шоколад украсть – тоже не очень большой убыток. С Павликом, к счастью, тоже обошлось, но сейчас…
Саша не выдержал и перебил разговорившуюся девушку:
– То есть то, что Павлик вернулся избитым, истерзанным и с провалом в памяти, ты называешь «обошлось»? Завтра же отвезу вас всех к нему в больницу, посмотрите, какой он там весь в бинтах лежит и как у него все обошлось.
Лолитка выглядела сконфуженной и все же пыталась защищаться.
– Павлика мы похищать не помогали. Мы его хорошему дяденьке продали, тот его обижать бы не стал. Не наша вина, что вместо симпатичного дядьки Павлика забрал какой-то вонючий урод. Такому мы Павлика бы и сами не отдали!
Но Саша что-то сомневался. Побольше бы заплатил похититель девчонкам, отдали бы Павлика со всеми потрохами кому угодно.
– Ладно, – вздохнул он, – рассказывай: как сегодня ночью действовать собираетесь? Тигренок ведь не сам по себе шастает, он в клетке сидит, а клетка на ключ закрыта. Сразу говорю, вынести его вместе с клеткой не получится. Она к цементным тумбам приварена. И через калитку не пройдет, узко там.
– Что вы! Мы и не собирались его с клеткой тащить. Зачем нам клетка? Она ведь тяжеленная.
– А как же тогда?
– Не знаю. Нелька сказала, что у нее есть план. Встречаемся мы с ней через два часа, тогда же и выдвигаемся.
– И много вас будет?
– Вся наша компания. Только остальные еще не знают, куда мы идем. Нелька мне одной открылась. Так что, дядя Саша, мне с ней идти?
– Иди.
Лолитка выглядела растерянной. Она явно ждала другого ответа.
– Если не пойдешь, это будет выглядеть подозрительно, – объяснил ей Саша. – Нелька может насторожиться. А так мы задержим ее с поличным.
– Но ее не посадят?
Саша раздумывал над ответом недолго. У него было сильное искушение подстроить Нельке основательную пакость, но в то же время ему было жаль окончательно портить жизнь глупой девчонке. Если сейчас сообщить о ее затее в полицию, то там конечно же примут меры воздействия. Но не будут ли эти меры носить катастрофический характер для Нельки? Других-то участников шайки малолетних преступников могут пожурить, да и отпустить, но зачинщице, да еще такой, на которую собралось достаточно компромата, может и не поздоровиться. Нельке уже стукнуло четырнадцать, она считалась частично совершеннолетней и как бы должна была сама отвечать за свои поступки.
– Что она там в свои четырнадцать лет понимает? Для нее жизнь – это все еще игра. Вот она и играет, да только игрушки стали взрослыми, а сама девочка, похоже, заигралась.
Но у Саши была мысль, как сделать так, чтобы и волки оказались сыты и овцы целы. Проучить Нельку нужно было обязательно, чтобы и думать забыла о том, как запускать руку в соседский двор или чужой кошелек. Саша очень надеялся, что наука пойдет девочке впрок, потому что в следующий раз ее может накрыть кто-нибудь более принципиальный и безжалостный. И тогда уже серьезной уголовной ответственности Нельке будет точно не избежать.
Глава 13
Ночь началась для Саши с очередной засады. С собой он позвал двоих. Генку, который сам охотно вызвался ему помочь, и своего приятеля Серегу, который учился на театральном, а в свободное время подрабатывал тем, что служил в театре в гримерной. По просьбе Саши на операцию по спасению тигренка Серега явился в форме с погонами. Форма принадлежала полковнику сухопутных войск. Но Саша очень надеялся, что ночью впотьмах и в суматохе Нельке не придет в голову мысль о том, насколько странно, что засаду на нее возглавил лично человек в чине полковника, да еще служащий не в полиции, а военный.
– Твоя задача, – сказал он Сереге, – принять грозный вид и запугать ребят настолько, что они бы потом всю жизнь вели себя прилично.
Серега держался важно. Надетая на его плечи форма, что называется, обязывала.
– Запугаем, – подтвердил он. – И не таких запугивали.
– Только помни, это дети.
Но Серега уже вживался в роль.
– Какие же это дети? – грозным басом произнес он. – Это криминальные элементы, плесень на теле человечества.
– Серега… Это уж слишком.
– С такими отбросами наша задача безжалостно бороться и искоренять их влияние на другие, еще пока здоровые, клетки общества.
И уже своим нормальным голосом спросил:
– Ну как тебе? Достаточно страшно? Или еще гнева подбавить?
– Ты того… потише.
– Потише нельзя, погромче можно.
Саша лишь вздохнул в ответ. Теперь ему было абсолютно ясно, что он сделал очень правильно, что не обратился к официальному следствию. Если даже призванный в неофициальном порядке артист – недоучка Серега – требует для нарушителей таких жестких мер, то можно себе представить, чем бы закончилась кража тигренка, окажись рядом настоящий следователь.
Сам Тигруля, не подозревая о нависшей над ним опасности, мирно спал в клетке. Хозяева тоже давно простились со звериным детенышем и ушли в дом, плотно закрыв за собой двери. Над поселком нависла ночная тишина, прерываемая лишь гулом изредка проезжающих вдали автомобилей да голосами подростков, чьи компании любили шастать по ночам по поселку.
Всякий раз, когда раздавались эти юные голоса, все трое сидящих в засаде взрослых вздрагивали и непроизвольно напрягались. Но время шло, а Нельки с ее компанией слышно не было. Она появилась совершенно неожиданно и совсем не с той стороны, откуда ее ждали. Мужчины думали, что Нелька перелезет через калитку, но она зашла с тыла. Внезапно за спинами у караульщиков зашуршало, а потом совсем рядом с ними прошла фигура, одетая во что-то темное.
