Барон крутился рядом. В свои ночные засады Саша собаку с собой не брал. Пес все это время оставался дома на попечении Шуры и ее родителей. И вот уже две ночи подряд Барон фактически не видел своего хозяина. Скучал, конечно. И вот теперь, когда представился случай отправиться с хозяином на ночную прогулку, пес отрывался на всю катушку. Бегал, разнюхивал, разведывал. Внезапно пес насторожился, поднял голову. Всей своей напряженной позой он указывал хозяину направление, где что-то происходит.
Вообще, спаниели не делают или делают крайне редко на охоте стойку, поднимая одну переднюю лапку и всем своим телом, носом и хвостом вытягиваясь в струнку, указывая человеку место, где находиться дичь. Но Барон иногда все же прибегал к этому способу общения с Сашей. Особенно когда ему было запрещено лаять. А сейчас Саша, помня, что вокруг спят люди, перед выходом из дома строго-настрого запретил Барону шуметь. И Барон это запомнил. И сейчас оглядывался на хозяина с нетерпением. Мол, очень уж там интересно, пойдем, посмотрим.
– Тихо! – предупредил его Саша. – Идем, но тихо!
Барон понял, обрадовался, побежал вперед. Он явно знал, куда бежит. Чуял запах, двигался быстро и целеустремленно. Семенил своими сильными худыми лапками в черных панталончиках, а белая кисточка на хвосте обозначала направление, в котором нужно было двигаться его хозяину. Они прошли по улице несколько домов, и Саша внезапно услышал детские голоса. Это было до того неожиданно, что он встал словно вкопанный. Ослышался? Нет, похоже, что не ему одному не спалось этой ночью.
Он прислушался и четко различил три голоса, которые были ему знакомы. Первый принадлежал Лолитке. Второй – Алине. А третий, что окончательно изумило Сашу, принадлежал его племяннице Шурочке, которой полагалось бы в это время спокойно спать в своей кроватке. Саша был уверен, что она именно там и находится. Но тем не менее девчонка тоже была тут. И наседала вместе с Алиной на Лолитку, которая оправдывалась, как могла.
– Я не виновата, – трагическим шепотом говорила она. – Я пыталась ее удержать. Говорила ей, что с полицией шутки плохи. Но разве она кого-нибудь слушается? Пойду, говорит, и пошла! И пропала!
– Может, заблудилась?
– Где тут она могла заблудиться? Она же в дом к Павлику пошла. Дорогу как свои пять пальцев знает.
– И где она?
– Не знаю! Ушла и пропала.
– Ты ей звонила?
– Звонила сто раз. Что толку? Выключен у нее телефон. И домой к ней сходила. Мать без понятия, где Нелька. Увидела меня, встревожилась. Думала, что мы с ней вместе. Мы с ней к дому Павлика сходили, снаружи Нельку покликали, никакого ответа не услышали.
– Внутрь бы зашли, – предложила Алинка.
– Как зайти? Там закрыто!
Тут уж Саша не выдержал. Вылез из кустов.
И пока Барон радостно приветствовал своих подружек, Саша строго сказал девчонкам:
– Все слышал! Можете не повторять. Когда вы были дома у Павлика?
– Часов в восемь.
Генка с Сашей вернулись в поселок ближе к десяти, так что ничего удивительного не было, что дом стоял закрытым.
– Я даже через дыру в заборе внутрь пробралась, – призналась ему Лолитка. – Со двора Нельке покричала.
– В окна заглянула?
Лолитка почему-то отвела глаза.
– Нету там Нельки, – хмуро произнесла она. – Хотя к дому Павлика она подходила.
– Откуда знаешь, если сама там была и подруги там не увидела?
– Наушники я ее нашла, – объяснила Лолитка. – Когда Нелька по крапиве лезла, наверное, они у нее из кармана выпали. Это уже пятые за лето, которые она теряет. Я ей говорила, купи большие, их не потеряешь, а она не слушается, эти затычки в уши всякий раз покупает, говорит, ей в них удобнее. Нашла тоже, удобнее! Купила бы уж тогда вообще беспроводные. Вот это реально круто, а эти только от бабушкиного храпа уши затыкать годятся.
– Про виды наушников мы с тобой потом поговорим, – перебил ее Саша. – Сейчас мы с Бароном пойдем искать Нельку. У тебя есть что-нибудь из ее вещей?
– Наушники эти и есть. Нашла их перед домом тети Риты в крапиве. Вы не думайте, я не какая-нибудь там трусиха. Я и внутрь через дыру в заборе пролезла. И крапивы не испугалась. Постояла, Нельку во дворе покликала, но уже темнело сильно, и так мне вдруг жутко там сделалось, что прямо руки-ноги отнялись. Я к окнам не пошла, а сразу назад полезла. Но если бы Нелька была там, она бы ведь мне откликнулась?
– Разберемся. Давай их сюда, эти наушники.
– А зачем?
– Дадим их понюхать Барону. Возможно, он покажет, куда дальше пошла Нелька. Вы тут меня ждите, никуда больше не ходите. Ясно?
Девочки подтвердили, что им ясно. И Саша направился к дому Риты. По дороге он несколько раз оглядывался, потому что у него не было никакой уверенности в том, что девчонки его послушались. Но вроде бы все было тихо и спокойно.
Генку он обнаружил во дворе. Тому тоже не спалось. Он внимательно выслушал Сашу и покачал головой.
– Не видел я тут этой девочки. Когда пришел, дом пустой стоял, темный. Меня даже жуть взяла. Стыдно признаться, взрослый мужик, а задрожал, словно мартышка какая-нибудь.
– Девочка тут была. Подружка нашла ее наушники.
– И что, ты их принес? – полюбопытствовал Генка. – Что-то придумал?
Саша объяснил, и Генка одобрил. Но сам Саша в глубине души опасался провала, он не был уверен, что Барон сумеет взять след и идти по нему. Все-таки никто его этой премудрости не учил. И генетически Барона выводили так, чтобы он мог почуять дичь на расстоянии, а не идти по ее следу долго-долго. Но попробовать все-таки было не лишним.
Барона отвели на улицу, поставили снаружи у забора поближе к дыре, дали ему понюхать наушники и велели искать. Пришлось несколько раз повторить эту процедуру, потому что Барон упорно не понимал, что ему нужно искать, если нужная вещь уже и так находится то в руках у хозяина, то у него в кармане, то в куртке у Гены. Барон всякий раз быстро находил место, где были спрятаны наушники, тыкался в него и преданно смотрел на хозяина.
– Ищи девочку! Девочку! Нельку!
Барон крутил хвостом, ласково заглядывал хозяину в глаза, но не понимал, что тот от него хочет.
– Нет, не ищейка ты! Не ищейка!
Саша был разочарован. Получается, что переоценил он своего ушастого друга. Понадеялся на ум и сообразительность Барона, а тот так сильно его подвел. Но как раз в этот момент, когда Сашу одолевали самые горькие мысли, Барон внезапно коротко гавкнул, словно сказал: «А! Понял!» И после этого пес полез в дыру. Саша с Генкой переглянулись и тоже полезли следом. Саша лез первым и от души радовался двум вещам. Первое, конечно, было то, что Барон все-таки не подвел. И второе – то, что вокруг сейчас ночь, ни души, и, стало быть, никто из соседей не видит, как они, два взрослых солидных мужчины, словно мальчишки лазают тайком на чужие дворы.
