На лицах тех копов, что могли расслышать их беседу, появилось обеспокоенное выражение. Затем они перевели взгляд на Бэтмена, и в их глазах зажглась надежда. Они молились, чтобы ему снова, в который уже раз, удалось спасти город. Так что Темный рыцарь решительно направился в сторону завода, затем оглянулся.
– Мне нужно, чтобы вы все оставались за заграждением, – сказал он, – мой костюм оборудован нужной защитой, так что, когда я окажусь внутри, он должен хотя бы на время защитить меня от токсинов. К сожалению, без подобной защиты вы поддадитесь действию яда практически моментально. Так что, прошу вас, оставайтесь здесь.
Он повернулся лицом к фабрике, затем снова обернулся, когда услышал позади шум лопастей вертолета.
Прищурившись, Бэтмен разглядел выглядывающего из кабины пилота. Определенно мужчину, хотя лицо скрыто чем-то наподобие маски, вертолет был слишком далеко, чтобы можно было различить детали. Мужчина помахал ему, и это был далеко не дружеский жест.
Вертолет был тяжело вооружен, и его орудийные установки начали поворачиваться. Пушки занимали свои места и по мере того как машина приближалась к химическому заводу, судя по характерному гулу орудий Бэтмен уже догадался, куда они нацелены.
Если пилот намеревался открыть огонь, Бэтмен не хотел бы, чтобы кто-то из рабочих «Эйс Кемикалс» – при условии, что они еще живы – случайно пострадал. Он бросился бежать через двор, прочь как от здания, так и от офицеров полиции. Темный рыцарь надеялся, что его действия принудят пилота вертолета последовать за ним. Раздался первый взрыв.
Бэтмен приготовился. Мгновением позже за первым взрывом последовал второй, а следом и третий. Но его даже не поцарапало. Кем бы ни был пилот, он не мог промахнуться трижды. Только не с помощью современных систем наведения. Бэтмен поднял взгляд.
Первая ракета разнесла полотно ведущего к забору моста. Машины и автобусы смело в реку. Вторая ракета повредила опоры. Пролеты моста, раскачиваясь, повисли в воздухе, удерживающие их кабели натянулись и стали лопаться один за другим. Все еще объятые пламенем части моста начали падать в воду. Над руинами вздымался густой черный дым.
Бэтмен уставился на следы бойни. Кем бы ни был пилот, он был достаточно болен и безумен, чтобы убить сотни людей в попытке перекрыть дальнейший доступ к острову. «И какого черта ублюдок просто не поставил знак “Въезд запрещен?”, – мрачно подумал Бэтмен. Но в самой ситуации не было ничего смешного.
Вертолет пролетел над самой землей, затем устремился к нему. На этот раз пилот не стал ему махать. Судя по всему, ему было не до того. Бэтмен не мог разглядеть, чем конкретно был занят ублюдок, но подозревал, что наводится на нужную цель. А от ракет не убежишь. Даже если они промахнутся на десяток метров, взрыв все равно достанет его.
Из кабины донесся голос пилота, усиленный громкоговорителями, чтобы Бэтмен точно смог расслышать слова сквозь свист лопастей вертолета.
– Больше никаких чудесных побегов в последний момент, старый друг. Никаких больше чудес из пояса, которые, как и сотню раз прежде, вытащили бы твою жалкую задницу из огня.
Вертолет замедлился, затем завис прямо перед ним. Пилот отвлекся от того, чем он там был занят, и уставился на него.
– Помнишь убийство Винчестера? А как насчет юбилейной атаки Джокера? На этот раз тебе не улететь отсюда с помощью крюка и не использовать бэткогти, чтобы поймать мои посадочные опоры. Видишь ли, старик, ты исчерпал свой запас чудес. Это была классная поездка, но поезд наконец-то прибыл на конечную станцию. В городе новая маска, а значит, тебе пора на пенсию.
Бэтмен никогда и не рассчитывал, что однажды он зайдет к себе домой через парадную дверь и мирно умрет в собственной постели, но он надеялся, что покинет этот мир, пытаясь помочь другим сохранить свои жизни.
Затем до него дошло. Пилот упомянул убийство Винчестера. Это случилось пять лет назад, и ни он, ни полиция так и не обнародовали детали. Откуда этот парень узнал, что Бэтмен тогда воспользовался крюком? И откуда он узнал, что Бэтмен использовал бэткогти, чтобы уронить вертолет с Джокером на борту? Ничто из этого не стало достоянием публики.
«Да кто ты вообще?..»
Пилот проверил показания дисплея перед собой и нажал на нужную кнопку на панели управления вертолетом. Ракеты навелись на тепловой сигнал Бэтмена. Не было такого места, где бы он мог спрятаться, и которое не смогла бы уничтожить одна-единственная ракета. А у него наготове был целый арсенал.
Он нажал на спуск, но дисплей мигал красным, а па консоли высветились слова «Сбой системы».
Он снова нажал на спуск, но ничего не изменилось.
Проклятые ракеты никак не запускались.
«Какого черта?»
Затрещал передатчик, и в его наушниках раздался хриплый голос Пугала.
– Я не разрешаю тебе убивать его, Рыцарь. В смерти ему нечего будет бояться, в то время как мне еще столько всего нужно ему дать. Твоя единственная задача – держать его подальше от «Эйс Кемикалс».
– Ты пообещал, что я смогу убить его.
– Для мести еще будет время. Когда я скажу.
Пилот начал кричать на передатчик, но связь прервалась.
Пугало отключился.
– Проклятье! – Рыцарь ударил по панели управления кулаком, потянул на себя рычаги, и вертолет накренился в сторону.
«Значит, в другой раз».
Он не мог дождаться этого момента.
Рыцарь Аркхема взглянул на Бэтмена, беспомощно стоящего во дворе. Темный рыцарь повернулся переговорить с Гордоном, затем направился обратно к бэтмобилю.
– Старик, – прошептал Рыцарь себе под нос, – я мог бы расправиться с вами обоими, и с тобой, и с копом, и это было бы так просто. Но нет. Еще не время. Пугало хочет сыграть с тобой в пару игр. Так что давай, иди внутрь. Посмотри, что мои люди припасли для тебя. Если ты выживешь, хорошо. Если сдохнешь, Пугало придет в ярость, но я встану и поаплодирую. Что бы ни произошло – между тобой и мной, старый друг, будет много крови. Повеселись. Я-то знаю, что я точно повеселюсь. Все закончится быстрее, чем ты думаешь, – пробормотал он, – можешь на это положиться, Брюс.
Глава 15
Бэтмобиль взлетел по рампе, ведущей к окружавшей двор группе зданий. Бэтмен попытался связаться с Оракулом, но ответа не получил. Не проблема. Может, ее связанные со спутником тепловые сенсоры и были помощнее его портативного устройства, но в данной ситуации хватит и его. Сканеры показывали наличие на территории комплекса множества красных точек. Заложники по-прежнему могли быть где-то здесь, и ему нужно было подобраться поближе, чтобы найти их. Бэтмен поддал газу, и автомобиль понесся через территорию кампуса.
Согласно показаниям сенсоров, его приезда ожидали два танка, оба беспилотные дроны. Если бы Пугало желал его смерти, он бы послал своих вооруженных наемников, вынуждая Бэтмена, который избегал смертельных атак, проявить осторожность. Это бы замедлило продвижение героя и сделало его более уязвимой мишенью для уничтожения. Но становилось все более и более очевидно, что Пугало не хотел его смерти. По крайней мере, пока что.
