Проникнув внутрь склада, он шел вперед до тех пор, пока не наткнулся на трубы, служившие для отвода тепла, возникшего в результате химических реакций. Бэтмен выглянул сквозь решетку и заметил одинокого охранника, ходившего туда-сюда. Доносящихся из вентиляционных отверстий звуков должно было быть достаточно, чтобы заглушить шаги Темного рыцаря.
Бэтмен проследил за наемником и занял позицию примерно в десяти метрах впереди него. Затем он застыл неподвижно и принялся ждать до тех пор, пока наемник не поравняется с ним. После одним внезапным движением, совершенно незаметным из-за ритмичной работы насоса, Бэтмен отбросил решетку в сторону, схватил противника за щиколотки и сшиб с ног.
Наемник упал, и Бэтмен быстро прикрыл ему рот ладонью, мешая бойцу позвать на помощь. Другой рукой Темный рыцарь обхватил горло противника и принялся душить его, пока солдат не начал хватать воздух ртом и не потерял сознание. «Вывести из строя, а не убить». Он контролировал кровь Джокера.
Связав запястья наемника пластиковыми оковами, Бэтмен засунул пленнику в рот кляп, затем стянул его в туннели и оставил там. После этого Темный рыцарь пошел вдоль ряда решеток в другое помещение, также заполненное трубами.
Эту комнату патрулировали трое наемников. Они переговаривались между собой, но не забывали зорко следить по сторонам. Вся троица стояла довольно далеко друг от друга, так что у Бэтмена не было ни единого шанса добраться до одного из них прежде, чем двое оставшихся подстрелят его. Во всей этой затее точный расчет времени играл ключевую роль.
Бэтмен быстро добрался до решетки, непосредственно на которой стоял один из охранников. Все трое по-прежнему обсуждали девушку, с которой встречался один из них, и стало понятно, что разговор подходит к концу. Бэтмен дождался, пока они договорят, и два других наемника вернутся к своим маршрутам. Как только они отвернулись, Темный рыцарь выскочил из-за решетки и утянул ближайшего бойца в туннель следом за собой. Там он ударил парня локтем в горло и быстро вывел из строя.
Грубо, но он по-прежнему контролировал ситуацию. Бэтмен глубоко вздохнул и двинулся дальше.
Ближайший к нему наемник услышал звуки борьбы, оглянулся и заметил бегущего на него Бэтмена. Солдату потребовалось мгновение на осознание происходящего, но парень был хорошо обучен. Он тут же вскинул оружие наизготовку, но когда он нажал на крючок, Бэтмен уже перескочил через него, извернулся и набросился на противника со спины. Обе его ноги с силой ударили солдата в затылок и толкнули на стоящий поблизости трансформатор. Заискрило, наемник ахнул и без сознания повалился на пол.
Третьего нигде не видать.
Бэтмен активировал передатчик и связался с Альфредом.
– Альфред, Оракул не отвечает, а мне не повредит помощь. Кем бы ни был этот парень из вертолета, он собрал настоящую армию. Эти люди – обученные профессионалы.
Он постарался максимально подробно описать Альфреду пилота вертолета. Закончив свой рассказ, Бэтмен услышал, как его дворецкий что-то печатает.
– Мастер Брюс, есть только одно совпадение. Я получаю доступ к информации об отряде наемников-спецназовцев, базирующихся в Венесуэле. Однако об их командире нет никаких конкретных данных, сплошные спекуляции. Точно о нем известно только одно – он называет себя Рыцарь Аркхема.
– Миленько, – ответил Бэтмен. «И как оригинально», – добавил он про себя. Затем в его поле зрения показался третий охранник. – Повиси на линии. Тут на меня бежит наемник, которому срочно требуется преподать урок рукопашного боя.
– Я бы посоветовал вам быть осторожным, – предостерег его Альфред, – но как часто вы прислушивались к моим советам, когда дело доходило до войны?
– Чаще, чем ты подозреваешь, Альфред, – ответил Бэтмен и усмехнулся.
Третий наемник прицелился, и ничто не мешало ему прицелиться точно. Он никак не мог промахнуться. Бэтмен бросился на землю и метнул в сторону убийцы бэтаранг. Оружие просвистело мимо солдата, и тот оскалился.
– Совсем не умеешь целиться, да?
Бэтаранг обогнул дугу, полетел обратно и впечатался бойцу в затылок. Парень повалился на землю, не издав ни единого звука.
Бэтмен поднял бэтаранг и вложил обратно в свой пояс.
– Вечно люди забывают, как устроен бумеранг, – пожаловался он, подтаскивая третьего наемника к первым двум. После он надежно связал всю троицу и скинул всех в туннель.
Затем он щелкнул по панели управления на перчатке и услышал голос Альфреда.
– Сэр, я засек в этой комнате компьютер. Вы его видите?
– Минуточку... да, я его вижу.
Подойдя к компьютеру, он увидел клавиатуру родом из прошлого века и огромную гору металла, которую другие компании уже давным-давно заменили на алюминиевые копии или еще более дешевые пластиковые. На экране побежали строчки данных, и Бэтмен принялся переключаться с экрана на экран так быстро, как только позволяла допотопная технология.
– Альфред, на территории находятся сотрудники «Эйс Кемикалс», – подтвердил он, – первый из них в соседней комнате.
– Отлично, там же вы можете ожидать новых противников. Они ни за что не позволят вам подобраться к своему лидеру поближе.
– Меньшего я и не ожидал, – ответил Бэтмен, потянулся к поясу, достал пульт дистанционного управления бэтмобилем и нажал на кнопку, – поэтому я привел с собой подмогу.
Снаружи у бэтмобиля зажглись фары. Гордон обернулся, услышав, как оживает двигатель. Он заглянул в окно, ожидая увидеть Бэтмена, но на водительском сидении никого не было. Комиссар попробовал было открыть дверь, но тут машина взревела и умчалась вдаль.
– Мужчина и его игрушки, – вздохнул Гордон.
Тем временем внутри складов Бэтмен проверил пульт, затем вернулся к компьютеру. Нашел функцию перезагрузки системы и нажал кнопку.
– Ворота открываются, – пробормотал он, – пора заводить машину.
Ведущие внутрь склада огромные стальные двери разъехались в стороны, бэтмобиль въехал внутрь по погрузочной рампе и оказался в просторном центральном складском помещении. По размеру оно превосходило несколько поставленных рядом футбольных полей, и на экранах мониторов Бэтмен видел грузовики и погрузчики, которые использовали для перемещения по территории склада огромных бочек с химикатами, во множестве стоящих тут и там.
Склад патрулировали беспилотные танки, запрограммированные на обнаружение и уничтожение любых незваных гостей. Возможно, танки и не были запрограммированы непосредственно на убийство, но от этого они не становились менее опасными, да и от любого понесенного в процессе сопутствующего ущерба нельзя было просто так увернуться.
Машина Темного рыцаря перешла в боевой режим и устремилась к нему. Бэтмен услышал рев двигателей прежде, чем увидел сам автомобиль. Когда бэтмобиль оказался в трех метрах от него, сенсоры активировали раздвижную крышу. Бэтмен прыгнул и приземлился па водительское сидение. Крыша закрылась, а управление перешло с автопилота на ручное.
