– Но это же я охочусь на подобных ему злодеев и караю их.
– Нет, для многих преступников вы та еще причина для беспокойства, народный мститель, который вышел из-под контроля, но вы действуете вне закона, в точности как они. А комиссар же символизирует закон. Именно с ним они в конечном счете вынуждены иметь дело. Вам может быть трудно это принять, но не всегда все сводится только к вам, сэр.
– Может и так, но это все равно не шибко помогает. Возможно, именно я стал причиной смерти своих родителей. Именно я виноват в том, что Джокер парализовал Барбару. И не забывай про Джейсона.
– И снова я хочу напомнить вам, что юный мастер Тодд был убит Джокером. Может, и в ответ на какие-то ваши действия, но это Джокер выбрал свою цель. А не вы. Джокер решил жестоко избить и убить Джейсона.
– Да, но он хотел достать этим меня, – возразил Бэтмен, – наказать меня. А теперь мой враг пришел за Барбарой... опять.
– Сэр, должен напомнить вам, что у Оракула хватает и своих врагов. Преступный мир и прежде знал, что она существует. Бандиты в курсе, что она за ними следит.
– Но они не знают, кто она такая.
– Это правда, но у секретов есть привычка просачиваться наружу. Как вы сами сказали, Рыцарь знает о вас слишком много. Что я хочу донести, так это то, что Барбара Гордон сама решила стать Оракулом. Она выбрала такую судьбу. И если моя память меня не подводит, вы пытались отговорить ее от подобного выбора.
– Если Барбара что-то вбила себе в голову, ее уже не переубедить.
– Как это похоже на вас. Так или иначе, вам нужно принять во внимание возможность, что Рыцарь выбрал ее своей целью из-за того, что она могла чем-то насолить ему. Снова повторю, что вы не обязательно всякий раз должны оказываться пупом земли. – Альфред замолчал, затем продолжил: – К тому же, сэр, в общей картине жизни вы сделали для этого города куда больше добра, чем кто-либо еще... за возможным исключением ваших родителей.
– Но этого недостаточно, Альфред, – ответил Бэтмен, в глубине его души начал разгораться гнев. – Преступники словно с цепи сорвались. Арестуешь одного преступного босса, и ему на смену тут же появятся еще пятеро. Проклятье, я гляжу на компьютерный экран, и солдаты Рыцаря передвигаются по городу с целой армадой танков, которые играючи разберутся с любым, кто осмелится встать у них на пути. Включи новости, Альфред. Ему даже копы сдаются. Ну и чего хорошего я тут добился? На самом деле, сам факт моего существования может оказаться той самой причиной, по которой они все сюда стекаются.
Но Альфред отказывался уступать.
– В худшем случае, вы крайне усложняете негодяям шансы на победу. В лучшем случае, вы показываете людям, что иногда сопротивление может сработать. Брюс Уэйн – всего лишь человек, сэр. Но Бэтмен – он идеал, к которому стоит стремиться. Вам нужно...
Бэтмен отключил передатчик. Ему не нужны были новые лекции, не нужны были новые попытки смягчить выходящее из-под контроля чувство вины. Вины, которую могли подпитывать проклятая кровь Джокера или токсин страха Пугала. И он не хотел срываться на Альфреда, возможно, единственного человека, который еще оставался на его стороне.
Так что вместо того чтобы спорить дальше, он откинулся на спинку сидения и позволил бэтмобилю идти по следу шин. Бэтмен знал, что скоро он найдет и спасет Барбару, а как только девушка окажется в безопасности, он сойдется с Рыцарем Аркхема. А если тот успел причинить девушке вред, Бэтмен позаботится, чтобы он больше никогда и ни для кого не представлял угрозы.
Затем, после того как с Рыцарем будет покончено, он найдет и остановит Пугало.
«Я найду их, и они умрут, и я ни слезинки не...»
Удивившись собственной мысли, Бэтмен взглянул в зеркало. На какое-то мгновение ему показалось, будто его глаза светятся зеленым. Но когда Бэтмен снова посмотрел в зеркало, глаза казались абсолютно нормальными.
«Нормальными».
Хорошо. Хоть что-то в нем оставалось в норме.
Глава 21
Грузовик разбился на шоссе, милях в девяти к северу от Готэмского моста. Кабина превратилась в месиво из искореженного пластика, стали, алюминия и порванных подушек. Передние подушки безопасности сработали и теперь безжизненно свисали с приборной панели, разрезанные таким образом, чтобы можно было достать водителя и пассажира.
Бэтмен открыл задний отсек, но и там ничего не было. Он проверил шины, чтобы убедиться, что это тот самый грузовик, и машина действительно оказалась таковой. Темный рыцарь наклонился поближе и учуял следы перечного газа. Снаружи в придорожной грязи он увидел следы и другие отметины.
После того, как Джокер напал на нее и оставил инвалидом, Барбара взяла за привычку всегда держать при себе небольшой баллончик с перечным газом. Она больше не могла сражаться как Бэтгерл, но все еще могла застать противника врасплох.
Бэтмен мысленно проиграл в голове картинку случившегося...
Барбара медленно и осторожно достает спрятанный баллончик.
Возможно, Рыцарь Аркхема был за рулем, но его голова была целиком скрыта за маской, так что она ни за что не смогла бы эффективно использовать спрей на нем. И все же, если догадка Бэтмена была верна, то Барбара должна была опрыскать спреем именно водителя, заставив его потерять ориентацию и съехать с дороги. Получается, что за рулем был один из наемников.
Сам Рыцарь, должно быть, уселся на переднее пассажирское сиденье.
Барбара должна была проверить собственный ремень, для успеха своей задумки ей следовало быть пристегнутой. Остальные тоже могли пристегнуться, но на нее это никак не повлияло. Скорее всего, она несколько раз наклонялась вперед, чтобы у наемников сложилось впечатление, что это неконтролируемая нервная реакция. Качнувшись так несколько раз, она бы сделала это движение привычным.
Когда бы бдительность ее похитителей оказалась усыплена, она бы наклонилась снова, только на этот раз с баллончиком в руке. Тогда бы она брызнула перцовым спреем в лицо водителю, и он бы среагировал инстинктивно. Его глаза словно бы обожгло огнем, и он бы ослеп секунд на пять.
Грузовик бы дернулся в сторону и разбился. Барбара, зная, что сейчас произойдет, сгруппировалась бы и приготовилась к аварии. Если бы все прошло так, как она надеялась, то все ее похитители оказались бы выведенными из строя.
Сразу после аварии Барбара бы отцепила ремень безопасности и оттолкнулась от заднего сидения. Поскольку она не могла ходить, она бы поползла к свободе. Это объясняло увиденные в грязи отметины.
К сожалению, в грязи также остались и отпечатки ботинок. Авария дезориентировала Рыцаря, но ненадолго. Он тоже выбрался из грузовика, и, скорее всего, схватил Барбару, пока она пыталась уползти прочь.
Бэтмен принялся рассматривать окрестности и нашел новые следы возле средних размеров камня в паре метров от грузовика. Бэтмен отбросил камень в сторону и нашел маленькое механическое устройство – шифратор речи, почти ничем не отличающийся от прибора, которым пользовался он сам для сокрытия собственной личности.
