Глаза Стэгга были стеклянными. Его накачали наркотиками, скорее всего, отравили токсином страха Пугала.
– Стэгг, я здесь, чтобы помочь тебе, – ответил Бэтмен ровным и спокойным голосом. – Пугало хочет, чтобы ты видел на моем месте монстра, но я не монстр. Я твой друг.
– Ненененене, ты – монстр. На твоем лице нет плоти. Я вижу твой череп там, где должна быть кожа. Твои глаза горят. Ты хочешь спалить меня своими глазами, но я тебе не позволю. – Промышленник понизил голос, чтобы звучать более угрожающе. – Знаешь, у меня здесь солдаты. Они вооружены. И они расправятся с тобой, проклятый монстр, прямо как ты того и заслуживаешь. Они не остановятся, пока ты не умрешь.
Просто так его не успокоишь. Нужен был другой подход.
– Ну, хорошо, Стэгг, ты меня раскусил. Я – монстр. Но это Пугало превратил меня в монстра. Пугало ненавидит меня в точности так же, как и тебя. – В его голосе зазвучали нотки заговора. – Может, мы смогли бы объединить усилия и одолеть его прежде, чем он и тебя превратит в монстра? Что скажешь, Саймон? Поможешь мне победить Пугало?
Стэгг уставился на него, и в одно мгновение страх в его глазах сменился легкомысленной уверенностью.
– Ты тоже ненавидишь Пугало? – спросил он с восторженным безумием в голосе. – Хочешь причинить ему боль за то, что он сделал с нами?
– Хочу, но для этого мне нужна твоя помощь, – ответил Бэтмен, – расскажи мне, что случилось. Почему он посадил тебя в эту камеру? Расскажи мне, и я выпущу тебя.
Стэгг энергично закивал.
– Да, да, я все тебе расскажу. Знаешь, он мне солгал.
– Мне он тоже солгал, Саймон. Он только и делает, что лжет. Но мы заставим его заплатить. Продолжай.
– Предполагалось, что мы будем работать вместе, – со злостью произнес Стэгг, – моя компания построила «Шквальный ливень». Эта машина создавалась для того, чтобы нагонять облака над пустынями, вызывать дождь в местах, которые нуждаются в воде. – Стэгг приблизил лицо к решеткам и прикрыл рукой рот. – Я пытался быть хорошим человеком, пытался помогать другим, но Пугало решил, что «Шквальный ливень» нужен ему для других дел. Он захотел выкупить у меня установку. Поначалу я даже согласился. В конце концов, то, что он хотел сделать с машиной, звучало как забавная шутка. Но затем я передумал. Я передумал продавать ему свое устройство. Я передумал, потому что я хороший человек. Я не такой, как он. Он очень плохой человек.
– Да, он очень плохой человек. Для чего ему нужен «Шквальный огонь», Саймон?
Стэгг яростно почесал ногтями подбородок, оцарапал кожу, но, кажется, даже не заметил этого.
– Он сказал, что у него есть какой-то газ, я не запомнил название. – Его руки сжались в кулаки, и он принялся колотить себя по голове. – Черт, черт, черт, почему я не могу вспомнить название? Я должен был запомнить название, он столько раз хорохорился им. Как же он называется? Как же он называется?
– Саймон, – произнес Бэтмен, снова пытаясь успокоить мужчину. – Прекрати бить себя. Это он хочет, чтобы ты причинял себе вред. А мы здесь для того, чтобы бороться с ним.
– Точно, – Стэгг посмотрел на Бэтмена и опустил руки. – Точно. Мы же не можем позволить ему выиграть, правда?
– Нет, Саймон, мы не можем. Позволь мне спросить тебя. Он не называл этот газ своим токсином страха?
Стэгг запрыгал от радости.
– Да. Да, в точку. Токсин страха. Он сказал, что хочет воспользоваться моим устройством, чтобы распылить свой токсин над всем Готэмом. Чтобы заставить всех бояться. Но я сложил все в единую картину гораздо позже. Тогда-то я и сказал ему: «Ни за что». Если кто-то и должен свести Готэм с ума, то это буду я. Но я помешан на деньгах, а не на страхе. А в этом деле нет никакой прибыли. Так что я отказал ему.
– И как он это воспринял?
– О, он пришел в ярость. Он послал за мной своих солдат, и они бросили меня сюда. И знаешь, что этот ублюдок мне сказал? Он сказал, что оставит меня здесь подыхать. Он плохой монстр, не такой как ты.
– Спасибо тебе, Саймон, – ответил Бэтмен. Он не сомневался, что, если бы ему предложили больше денег, Стэгг с радостью бы отправил Готэм в ад быстрее Пугала. Они оба заслуживали того, что с ними случилось. – Саймон, я собираюсь остановить его. Но ты знаешь, где он сейчас? Я проверял, и на этом дирижабле его нет.
– О, так его и не должно тут быть. «Шквальный ливень» находится на «Стэгге-2», это еще один из моих дирижаблей. Скорее всего, они состыкованы друг с другом, так что он должен быть где-то совсем неподалеку. Там-то ты и сможешь его найти. Пугало будет там.
Бэтмен развернулся и направился к выходу из помещения.
– Монстр? Ты куда это? – спросил Стэгг, он снова говорил громко. – Ты же сказал, что освободишь меня.
Бэтмен обернулся к Стэггу и улыбнулся. На какой- то момент слезы Стэгга, казалось, ослабли, и он улыбнулся в ответ.
– Ты прав, Саймон, – ответил Бэтмен. – Я сказал, что освобожу тебя. Но разве ты забыл? Я же монстр. Я солгал. Прощай, Саймон.
Он закрыл за собой дверь, но до него по-прежнему доносились крики Саймона Стэгга, вопившего во всю мощь своих легких.
Хорошо. Он заслужил это.
Бэтмен добрался до большого круглого люка, помеченного вывеской «Аварийный выход», открыл его и увидел «Стэгг-2», паривший в воздухе в трехстах метрах от него. Как Стэгг и сказал, корабли были связаны вместе. Не колеблясь ни секунды, Бэтмен прыгнул, и его плащ снова превратился в крылья.
Гондола «Стэгга-2» озарилась вспышкой света. Две ракеты обогнули дирижабль и устремились к Бэт- мену. Со скрытностью покончено – пропажу людей Пугала заметили. Должно быть, они выжидали, когда он покажется.
Бэтмен покрепче сжал стойки крыльев и заставил их опуститься. Он нырнул вниз в тот самый момент, как ракеты пронеслись над ним, на считанные сантиметры разминувшись с его головой. Ракеты заложили широкую дугу и снова устремились к нему.
«Просто замечательно, – подумал Бэтмен, – теплоискатели».
Когда ракеты вновь поравнялись с ним, Бэтмен поднялся выше, и боевые снаряды пронеслись под Темным рыцарем. Практически мгновенно ракеты развернулись. Они выучили его приемы и адаптировались к ним.
У него не было выбора. Он нырнул к «Стэггу-2», маня ракеты за собой. Времени свернуть в сторону не оставалось, все зависело от того, сумеет ли Пугало догадаться, что он задумал.
Темный рыцарь приближался к дирижаблю, а ракеты по-прежнему висели у него на хвосте.
Если Пугало сейчас же ничего не предпримет, то ракеты угодят в Бэтмена, но при такой близости к «Стэггу-2» дирижабль также попадет под ударную волну и взорвется.
Бэтмен приземлился на корпус дирижабля и уцепился за опору. Он закрыл глаза и принялся ждать взрыва. Это была крайне рискованная игра на слабо, и пока все выглядело так, будто Пугало не собирается давать слабину.
