Но он все-таки уступил.
В последний возможный момент ракеты отвернули в сторону, удалились от корабля на безопасное расстояние и там взорвались, не причинив никакого вреда.
Бэтмен дополз до аварийного выхода и воспользовался голосовым синтезатором. И только после того, как дверь скользнула в сторону, и он целым и невредимым заполз внутрь, Темный рыцарь позволил себе выдохнуть.
Но в любом случае, они знают, что он здесь.
Его сенсоры показывали скопление красных точек, собравшихся все вместе в небольшом помещении на корме корабля. Пользуясь схемой дирижабля, Бэтмен пробрался по его коридорам и нашел нужную дверь. Темный рыцарь вышиб ее и вошел внутрь.
Солдаты Пугала стояли у противоположной стены комнаты, с оружием наизготовку. Сам Крейн оказался неподалеку. Стоя спиной к двери, он пялился в экран компьютера. На нем было изображено лицо Барбары, но как только Бэтмен вошел в комнату, Пугало схватил биту и разбил монитор.
– Барбара? – спросил Бэтмен. – Где она, Крейн?
Пугало попятился за спины своих солдат, предоставляя им идеальную позицию для стрельбы.
– Там, где ты никогда ее не найдешь, – он повернулся к своим людям. – Боюсь, что мои планы поменялись. Вы знаете, что делать, мальчики.
Наемники вскинули было свои пушки, но тут Бэтмен превратился в размытое пятно. Он бросился вниз, сбил с ног первого наемника, затем, не останавливаясь ни на секунду, вскочил на ноги, схватил голову ближайшего к нему бандита и с силой приложил его о голову следующего противника. Оба мигом повалились на пол. Четвертый, и последний, наемник набросился на него. Бэтмен схватил его за запястье, крепко прижал к себе и двинул локтем в затылок. Рана Темного рыцаря вспыхнула новым приступом боли, напоминая ему, что не просто так он добавил туда дополнительную броню для поддержки плеча и предотвращения лишнего ущерба. Пока что броня справлялась со своей задачей. Он повернулся обратно к Пугалу и заметил рядом с ним небольшое устройство. Скорее всего, это и был «Шквальный огонь» Стэгга.
– Все кончено, Крейн. И твои токсины, и твои планы. А теперь говори мне, где ты держишь Барбару Гордон.
– Да не точи ты с ним лясы, Бэтс. Просто отдубась его до тех пор, пока он не превратится в отбивную. Это лучший способ вести дела с такими трудными случаями, ты же знаешь.
Голос донесся сзади. Бэтмену не нужно было оборачиваться, чтобы узнать говорившего.
Глава 27
Это был Джокер. Он снова одет в гавайскую рубаху и шляпу с широкими полями. На руках у него были боксерские перчатки, и он молотил ими воздух как будто боксировал с невидимым противником.
– Не забалтывай его до смерти, Бэтс, забей его до смерти. Врежь ему по лицу. Вскрой грудную клетку. Вытащи сердце, покажи ему, затем сжимай до тех пор, пока не выжмешь всю кровь досуха. Давай, приятель. Теперь есть только ты и я.
– Сгинь, – прокричал Бэтмен, – тебя не существует. Ты – обман.
– А ты – нет? Только один из нас носит маску, дружок. И это вовсе не парень с мертвенно бледным лицом. Со мной ты сразу видишь, что получишь.
Бэтмен развернулся и попытался было схватить Джокера, но клоун уже исчез.
– Я здесь, – послышалось сзади. Бэтмен снова кинулся на противника, но тот опять переместился. – Тебе очки нужны, Бэтс? Я же прямо тут.
Джокер стоял перед ним, широко раскинув руки в стороны и растопырив пальцы. Бэтмен прыгнул на него.
– Ты мертвец. Твой прах смыли в реку. Ты никогда не сможешь вернуться. Ты мертв.
Затем он остановился. Кровь Джокера делала его безумней, чем ему следовало быть. Она пыталась обрести над ним контроль. Бэтмену нужно было бороться с ней, но он не был уверен, каким образом.
– Ты прав, Бэтс. Я мертв. Я плод твоего воображения, твоих надежд и неудач. И, судя по твоей реакции, неудач-то у тебя навалом. Но Пугало – не горячечный бред. Он настоящий. Может, я и сделал сучку Гордона калекой, но это он забавляется с ней сейчас.
– Заткнись, Джокер, – пробормотал Бэтмен, – заткни пасть.
– Я не могу. Я лишь болезненный дефект твоего воображения, а это значит, что говоришь здесь только ты. Это ты маленькая мясная марионетка, вещающая все плохие слова. Но он, он должен быть твоей целью, а не я. И ты должен убить его точно также, как Гордон убил меня. Так чего же ты ждешь, Бэтмен? Убей его.
– Я не убиваю.
– Ага, продолжай убеждать себя в этом. Но мы-то с тобой знаем лучше. Это твои эгоистичные запросы прикончили твоих родителей. Надеюсь, фильм того стоил. Ты получил попкорн с конфетками и заплатил за это жизнями мамочки и папочки.
Бэтмен попытался ударить Джокера кулаком, но клоун испарился при прикосновении и снова нарисовался прямо перед ним.
– Ну же, приятель. Ты же не идиот. Ты знаешь, что меня здесь нет, так что зря тратишь энергию, которую тебе следовало бы пустить на убийство Пугала. Давай, переходи на мою сторону, старый друг. Увидишь, как это весело.
В нем говорила кровь Джокера, а токсин Пугала только ухудшал ситуацию. Бэтмену не удавалось заткнуть голоса, кричащие у него в голове. Если оставался только один способ заставить Джокера замолчать, Бэтмен был вынужден воспользоваться им.
Так что он повернулся к Пугалу и ударил его.
И это было хорошо.
Бэтмен ударил снова.
– Скажи мне, где Барбара, и я остановлюсь. Бога ради, Пугало, скажи мне.
Но Пугало не ответил, так что Бэтмен вновь ударил его.
Он кулаком врезал Крейну по лицу, затем пнул его по ногам и услышал, как трескаются и ломаются кости.
Внезапно Пугало словно ударился в слезы и принялся умолять Бэтмена остановиться, но Темный рыцарь не собирался этого делать.
Джокер рассмеялся и наклонился над избитой и окровавленной фигурой Пугала.
– Расслабься, Крейн, веселье только начинается, – сказал он.
Бэтмен снова ударил Пугало.
– Если бы ты только знал, как это раскрепощает, – произнес Джокер.
– Если бы ты только знал, как это раскрепощает, – повторил Бэтмен.
– Посмотри на меня, Крейн. Я великолепен. И это тело... ты просто не поверишь, насколько я силен. Хотя, я полагаю, ты и так уже получил об этом неплохое представление, не так ли?
– Посмотри на меня, Крейн, – повторил Бэт- мен. – Я великолепен. И это тело... ты просто не поверишь, насколько я силен. Хотя, я полагаю, ты и так уже получил об этом неплохое представление, не так ли?
– В чем дело, Крейн? – расхохотался Джокер. – Ты боишься, что я собираюсь тебя убить? Что ж, экстренные новости. Это я и собираюсь сделать.
– В чем дело, Крейн? – вторил ему Бэтмен. – Ты боишься, что я собираюсь тебя убить? Что ж, экстренные новости. Это я... я...
